Laurel Demkovich / The Spokesman-Review
TRI-BYER — Ute forbi bysentrene i Seattle, Tacoma og Spokane og mot landlige områder i sentrale og østlige Washington er et landområde som ikke er helt ubebodd og ikke fullt så travelt – villmarkens urbane grensesnitt. Det er området der ubebygd land møter utviklet land, hvor bygninger møter skog og mark.
Etter hvert som flere arbeidere finner muligheter til å gjøre jobben sin hjemmefra og landlige områder får tilgang til høyhastighetsinternett, flytter flere mennesker ut av bysentra og inn i disse områdene, noe som noen ganger fører med seg en rekke utilsiktede konsekvenser.
Brannrisiko, påkjørsel av dyreliv og synkende ressurser er noen av effektene som kan komme fra flere mennesker som flytter inn i ubebygde områder.
Og likevel, det er den raskest voksende typen landskap i Washington, sa Ashley Blazina Cooper, Department of Natural Resources Environmental Justice og Western Washington Forest Health Manager.
Fra 1990 til 2010 vokste størrelsen på villmarkens urbane grensesnitt i USA rundt 190 millioner dekar, nesten 297 000 kvadratkilometer, større enn staten Texas. Antall boliger vokste med om lag 41 %. Nesten 99 millioner mennesker bor i området, og mer enn 46 millioner hjem i 70 000 lokalsamfunn er nå utsatt for skogbranner, ifølge Federal Emergency Management Agency og US Fire Administration.
Selv om det ikke er eksakte data om hvordan disse tallene har endret seg siden 2020, viser folketellingsdata at fylker med en blanding av landlige og urbane landområder i Washington har sett vekst de siste 10 årene.
Franklin Countys befolkning vokste med nesten 24%, den største befolkningsendringen i Washington. Naboen Benton County vokste også med rundt 18%.
Andre sentrale Washington-fylker, som Douglas, Grant og Adams, vokste mer enn 10%. Chelan, Kittitas og Whitman fylker vokste med nesten 10 %.
De fleste av menneskene som flytter inn i disse områdene har aldri bodd på landsbygda før, sa Mark Billings, professor ved Washington State Universitys School of the Environment. Mange av dem vet ikke hvordan de skal leve i det landskapet og holde seg trygge.
“Det er sannsynligvis en prosentandel av mennesker som flytter inn i (det urbane grensesnittet i villmarken) som ikke burde være det,” sa Billings.
BrannrisikoBrannfaren øker på grunn av klimaendringer og mer enn 100 år med brannslukking, sa Billings. Samtidig øker antallet mennesker som lever i fare.
“Alle som flytter inn i (det urbane grensesnittet i villmarken) må forstå at de tar over ansvaret for å leve med skogbrann,” sa Billings. “Det er ingen unnslippe, og på et eller annet tidspunkt vil de bli påvirket.”
En av de største bekymringene med folk som flytter inn i disse områdene er at det endrer dynamikken til skogbranner der, sa Cooper.
Hus er ofte laget av tre, og de har en annen måte å brenne på enn et tre ville gjort, sa hun. Hvor sannsynlig det er at et hus brenner, avhenger av en rekke faktorer, inkludert utviklingstettheten eller hvilken retning huset vender.
“Det urbane grensesnittet i villmarken er ikke nødvendigvis synonymt med skogbrannrisiko, men å bygge et hus i WUI setter det huset vanligvis i en høyere risiko,” sa Cooper.
Å ha et hus i disse områdene kan også gjøre det vanskelig å slukke branner, sa Cooper.
Brannslokkingsressurser prioriterer ofte områder med menneskeliv og eiendom på spill, sa Billings. Det betyr ofte dyrere brannslukking.
“Jo flere mennesker som er i fare, jo mer ressurser trenger vi for å beskytte dem,” sa Billings.
De siste årene har antallet brannstarter platået, sa han, men brannene som starter har en tendens til å være større og mer problematiske fordi de truer menneskelig habitat.
Det er en rekke ting folk kan gjøre for å beskytte eiendommen sin og gjøre den mer forsvarlig mot brann, sa Cooper.
Hun foreslo å se på historiske bilder av hvordan skogen pleide å se ut rundt huset deres. De fleste hjem må gjøre en eller annen form for tynning på eiendommen for å gjøre plassen mer forsvarlig.
Hvis de bygger et hjem, bør du vurdere å installere metalltak eller metalldører, og sørge for at det ikke er vegetasjon rundt de første 5 fotene av huset. Hvis de skal kjøpe bolig, kan de spørre tidligere huseiere eller eiendomsmeglere hva de anbefaler for å holde hjemmet brannsikkert.
Det er også viktig å se på evakueringsruter, sa Cooper. Mange utbygginger har bare én vei inn og ut, så det er viktig å ta det i betraktning når du flytter til et sted med fare for skogbranner.
“Det er mye risiko som ligger i det, og de bør være klar over alle tingene som gjør hjemmet deres trygt før de flytter til et av disse områdene,” sa Cooper.
Billings sa også at folk burde bli kjent med hvilke institusjoner i samfunnet deres som håndterer brann, enten det er frivillige brannvesen, statlige byråer eller føderale byråer. I noen områder er det ikke noe dedikert brannvesen eller formell brannvern, sa han.
Ken Bevis, avdeling for naturressursforvaltning, dyrelivsbiolog, sa at folk som er nye til å bo ved siden av villmark bør kontakte avdelingens lille skoggrunneierkontor for å lære hvordan de kan ta vare på landet deres og gjøre det mer forsvarlig.
Washington State University Extension Forestry Program tilbyr en planleggingsklasse for folk som ønsker å lære å ta bedre vare på landet sitt, sa han.
Dyreliv
Menneskelig tilstedeværelse er “en blandet pose” for dyrelivet, sa Bevis.
Mer utvikling og større menneskelig tilstedeværelse påvirker generelt større dyr mer enn mindre, ettersom menneskelig aktivitet kan frastøte dyr som ellers ville beveget seg fritt over landskapet, sa han. Folk er redde fordi de ikke forventer det, men de flytter inn i et nabolag der det normalt finnes ville dyr.
Det er ofte “en veldig lav toleranse” for store dyr, som bjørn eller puma, sa Bevis.
Når de begynner å samhandle med mennesker, “er det vanligvis et spørsmål om tid før de blir drept,” sa han.
Mindre dyr er de som ofte forårsaker mer plager for huseiere.
Bevis sa at han oppfordrer huseiere til å skape habitatkompleksitet når de driver med arealforvaltning. Ved å plante busker eller rosebusker, for eksempel, kan du dra nytte av mindre dyreliv ved å gi dem et habitat.
“Vanligvis tenker vi mennesker på utviklingen vår som bare vår, men egentlig ser dyrelivet på det som sitt habitat,” sa Michael Atamian, Washington Department of Fish and Wildlife regional biolog.
Noen dyr kan ikke dra nytte av utviklingen, så det skyver dem ut. Andre, som duer i store byer, flytter inn.
Atamian sa at det ikke er noen spesifikke data som viser at det har vært flere dyrelivsobservasjoner i Spokane de siste årene, men anekdotisk har han hørt flere mennesker i området rapportere observasjoner.
Noe av den økningen skyldes flere nykommere, sa han. Tradisjonelle grunneiere på landsbygda rapporterer kanskje ikke et observasjon som noen som nettopp har flyttet inn i området og aldri har sett visse typer dyr før, ville gjort det.
De siste dagene har avdelingen sett mange henvendelser til piggsvin, som kan være problemer for kjæledyr, sa Atamian. De ser også en god del henvendelser om rådyr.
Atamian sa at det ikke er mye data som viser at det har vært en økning i dyrelivskonflikt med mennesker eller husdyr, men “ettersom du setter flere mennesker ut i et landskap, er det større sjanse for konflikt,” sa han.
For å unngå konflikt oppfordrer Atamian huseiere til å sikre søppelet sitt, mate kjæledyrene sine inne, holde kjæledyrene inne i skumringen og generelt gi dyrelivet sin plass.
Når som helst det er en bekymring, sa Atamian at innbyggerne burde ringe avdelingen for fisk og dyreliv.
Det er en del av statens bygningskode som nå er knyttet til den internasjonale villmarks urbane grensesnittkoden, som byplanleggere, brannvakter og bygningskodetjenestemenn er pålagt å bruke. Den sier at enhver ny konstruksjon som bygges, eller noe som skal ettermonteres i villmarks urbane grensesnitt, bør følge visse deler av koden for å sikre at de er brannbestandige.
“Det er noe som definitivt er en pågående prosess fordi mange fylker ikke nødvendigvis har midler til å gjøre det,” sa Cooper.
For eksempel er et av kravene at alle nye bygninger bruker brannsikre takmaterialer, men mange fylker har ikke midler til å spore det.
Det er viktig å finne ut hvem samfunnet stoler på og bruke disse menneskene til å prøve å be om forandring, sa han. For eksempel, hvis et samfunn stoler på deres lokale brannvesen, men ikke deres statlige myndigheter, er det viktig at disse menneskene er mellomstatlige eller føderale byråer og lokalsamfunnet.
Antallet store branner i det vestlige USA doblet seg mellom 1984 og 2015. Selv om hvert år er forskjellig, viser data fra National Interagency Fire Center at antall dekar som brenner har blitt konsekvent høyere de siste 20 årene på landsbasis.
Det har blitt altfor vanlig at hele byer brenner, som Malden, Washington eller Paradise, California.
Ettersom brannene fortsetter å forverres, bør lokalsamfunn i utkanten av villmarkens urbane grensesnitt være klar over risikoen for skogbrann, sa Billings. Mange av disse menneskene tenker sannsynligvis ikke på skogbranner med jevne mellomrom, men kan snart bli mer utsatt for store branner.
“Det kommer til å bli mer vanlig at byer og byer som vi ikke trodde var i fare for skogbrann, er i fare for skogbrann,” sa Billings. “Du kommer til å begynne å se dem brenne. Det er skummelt.”