Bremsing av kontinentalplates bevegelse kontrollerte tidspunktet for jordens største vulkanske hendelser

Forskere har kastet nytt lys over tidspunktet og den sannsynlige årsaken til store vulkanske hendelser som skjedde for millioner av år siden og forårsaket slike klimatiske og biologiske omveltninger at de drev noen av de mest ødeleggende utryddelseshendelsene i jordens historie.

Overraskende nok, den nye forskningen, publisert i dag i Vitenskapens fremskrittantyder at en nedgang i kontinentalplatebevegelsen var den kritiske hendelsen som gjorde det mulig for magma å stige til jordens overflate og levere de ødeleggende slagene.

Jordens historie har vært preget av store vulkanske hendelser, kalt store magmatiske provinser (LIPs) – hvorav de største har forårsaket store økninger i atmosfæriske karbonutslipp som varmet opp jordens klima, drev enestående endringer i økosystemer og resulterte i masseutryddelser på land og i havene.

Ved å bruke kjemiske data fra eldgamle gjørmesteinsforekomster hentet fra et 1,5 km dypt borehull i Wales, var et internasjonalt team ledet av forskere fra Trinity College Dublins School of Natural Sciences i stand til å koble sammen to viktige hendelser fra rundt 183 millioner år siden (Toarcian-perioden) .

Teamet oppdaget at denne tidsperioden, som var preget av noen av de mest alvorlige klimatiske og miljøendringer noensinne, falt direkte sammen med forekomsten av stor vulkansk aktivitet og tilhørende drivhusgassutslipp på sørlige halvkulei det som i dag er kjent som det sørlige Afrika, Antarktis og Australia.

Ved videre undersøkelser – og enda viktigere – hjalp teamets platerekonstruksjonsmodeller dem med å oppdage den sentrale grunnleggende geologiske prosessen som så ut til å kontrollere tidspunktet og begynnelsen av denne vulkanske hendelsen og andre av stor størrelse.

Micha Ruhl, assisterende professor ved Trinity’s School of Natural Sciences, ledet teamet. Han sa: “Forskere har lenge trodd at begynnelsen av oppstrømning av smeltet vulkansk stein, eller magma, fra dypt i jordens indre, som mantelplymervar initiativtakeren til slik vulkansk aktivitet, men de nye bevisene viser at den normale bevegelseshastigheten for kontinentalplate på flere centimeter per år effektivt forhindrer magma i å trenge inn i jordskorpen.

“Det ser ut til at det er først når hastigheten på kontinentalplates bevegelse reduseres til nær null at magma fra mantelfjær effektivt kan komme seg til overflaten, og forårsake store store magmatiske provinser vulkanutbrudd og deres tilhørende klimatiske forstyrrelser og masseutryddelser.

“Det er avgjørende at ytterligere vurdering viser at en reduksjon i kontinentalplatebevegelse sannsynligvis kontrollerte begynnelsen og varigheten av mange av de store vulkanske hendelsene gjennom jordens historie, noe som gjorde det til en grunnleggende prosess i å kontrollere utviklingen av klima og liv på jordens overflate gjennom historien til denne planeten.”

Studiet av tidligere globale endringshendelser, slik som i Toarcian, lar forskere skille de forskjellige prosessene som kontrollerer årsakene og konsekvensene av globale karbonsyklusendringer og begrenser grunnleggende jordsystemprosesser som kontrollerer vippepunkter i jordens klimasystem.

---

---