Lørdag gjenforenes septetten for sin første konsert siden den overraskende kunngjøringen i juni om at medlemmene er det tar en pause å fokusere på solokarrierene, som sendte sjokkbølger over bandets globale fanskare.
“Vi gråt alle da vi kunngjorde at aktivitetene våre som en gruppe vil stoppe og soloforfølgelsene skulle følge,” sa vokalist V til konsertgjengerne. “Og likevel er vi her og har en konsert som en gruppe igjen,” sa han. Uttalelsene hans ble møtt med kollektive “ah” og “oh” fra oppgitte fans, og bandkameratene hans grep raskt inn og sa at de ikke “stopper”, men bare tar seg litt fri.
Kunngjøringen i juni kom etter hvert som fristen gikk ut for å ta stilling til om bandet skal få fritak fra landets obligatoriske militærtjeneste. Bandets eldste medlem, Jin, står overfor mulig verneplikt etter å ha fylt 30 år i desember. “Foreløpig er dette vår siste planlagte konsert,” sa Jin med en emosjonell stemme.
Konserten, som ble holdt gratis for å støtte Sør-Koreas bud om å være vertskap for verdensutstillingen i Busan i 2030, trakk mer enn 50 000 fans. Titusenvis flere fans, selv uten billetter, samlet seg i forskjellige deler av Busan for å se konserten livestreams på store skjermer og ta bilder ved byens landemerker opplyst i lilla, symbolfargen til BTS.
Myndighetene sa at helgens begivenheter var forventet å tiltrekke rundt 100 000 nasjonale og internasjonale besøkende til den sørlige havnebyen.
Mens klokken tikker for BTS å verve seg, er Busan-tjenestemenn bekymret for å miste støtten til deres utstillingsbud fra verdens største boyband. Busans ordfører begjærte til og med sentralregjeringen om å unnskylde BTS fra obligatorisk militærtjeneste slik at den kulturelle juggernauten kan fortsette som ansiktet til budet.
Kim, collegestudenten i Busan, sa at hun ikke var interessert i utstillingsbudet i utgangspunktet, siden hun ønsket at byen hennes skulle fokusere på langsiktige problemer som ungdomsarbeidsledighet i stedet for engangshendelsen. Nå sa hun, “Jeg er bare glad for at messen brakte favorittbandet mitt til byen min,” sa hun.
De “ekstatiske” ropene fra BTS-entusiaster avbrøt det som kunne vært en avslappende helg for 73 år gamle Yoon Jung-sil, som bor i en leilighet rett ved siden av Busan Asiad Main Stadium. Hun sa at konserten har vært en “administrativ prøvelse” for byen hennes, med henvisning til trafikkork og prisoverfall i gjestfrihetssektoren. For å forhindre at megabegivenheten ble et logistisk mareritt, fløy myndighetene i Busan droner for trafikkovervåking og sendte inspeksjonsteam til hoteller med for høye priser.
“Jeg har ikke sett så mange utlendinger i nabolaget mitt,” sa Yoon. “Er det slik messen kommer til å se ut i Busan?”
Mens noen innbyggere var bekymret for at sangene og jubelen fra friluftsstadion ville bli for høy, håpet rekker av fans som campet ved inngangen til lokalet på akkurat det, for å lytte til konserten utenfra. “Selv bare det å høre stemmen deres langveisfra betyr mye for meg,” sa Janie Aquino, en av de desperate fansen som tapte “klikk-krigen” for billetter, men som likevel reiste til spillestedet – fra Filippinene i hennes tilfelle.
Bujhoy Aguila, 40, som fløy fra Manila med Aquino, sa at bandets oppløftende sanger hjalp dem å komme seg gjennom pandemiens mørke. “BTS, de lot meg oppleve min andre ungdom,” sa hun og kjempet mot tårene.
Mens superstjernene underholdt publikum med sine fengende låter, emosjonelle tekster og fint koordinerte dansebevegelser, brast fyrverkeri på nattehimmelen over stadion.
“Noen sier at BTS er for gammel nå,” sa Suga, bandets rapper. 29-åringen sa at hans nesten tiår lange karriere siden gruppens debut i 2013 «blinkt foran øynene mine» mens han gikk gjennom konsertrepertoaret. «La oss bli gamle sammen,» sa han til jublende fans.