Beth Holloway virker som den ideelle leietaker. Tjenestemannen på 23 år har en stabil jobb, gode referanser og har en anstendig lønn. Og hun røyker ikke eller har kjæledyr – faktorer som ofte er en ulempe i et hardt konkurranseutsatt marked.
Men etter tre måneder med flatjakt inn London, som involverer hundrevis av henvendelser til byråer, to dusin visninger og 10 tilbud på eiendommer, sier hun at hun ikke orker mer. Hver gang hun og venninnen hun hadde tenkt å bo med la inn et tilbud på en eiendom, ble de overbudt av noen andre. «Vi har tilbudt £200 over [the listed price] og ikke fikk det fordi noen andre tilbød seks måneder på forhånd. Jeg har hørt om folk som tilbyr £500 eller £600 over eller tilbyr å betale et år på forhånd i kontanter,» sa hun.
Andre ganger har hun kommet til forhåndsavtalte visninger for å finne 15 personer i køen før henne. Eller enda verre: hun har ringt for å prøve en visning og fått beskjed om at eiendommen allerede er borte, til tross for at den ble lagt ut på nett kun minutter tidligere. “Vi har akkurat kommet til bristepunktet,” sa Holloway. “Alle sa: “Å leie i London kommer til å bli vanskelig”, og jeg sa: “Ja, ok.” Men jeg skjønte ikke hvor ille det var. Det er helt sprøtt.»
Holloway er en av tusenvis som er fanget i det kampanjefolk kaller “kostnadene ved leiekrisen”. Høy etterspørsel og mangel på boligtilbud har ført til at utleiere og byråer har hevet husleiene til rekordnivåer i en tid da skyhøye energipriser og økende inflasjon betyr at millioner allerede sliter med å holde tritt med regningene.
Data fra Rightmove viser at leieprisene i Storbritannia har nådd rekordhøye, og hoppet med mer enn 20 % fra år til år i enkelte områder som f.eks. Manchester, og 15,8 % i London. Leietakere rapporterer at utleiere øker husleien med så mye som £700 i måneden, noe som faktisk tvinger dem ut. Andre som flyttet ut av leilighetene sine sier at de sjekket eiendomssider dager senere for å se deres tidligere boliger gjenoppført for dobbelt så mye som den opprinnelige prisen.
En undersøkelse fra PropertyMark, en medlemsorganisasjon for eiendomsmeglere, fant at utleiemeglere mottok et gjennomsnitt på 127 nye søknader per filial i juli, men hadde bare 11 eiendommer tilgjengelig for utleie. Rekordhøye 82 % rapporterte måned-til-måned økninger i ratene.
For de som prøver å finne et sted å bo, er konkurransen ekstrem. Holloway, som jobber i London så trenger å bo i, eller i nærheten av, hovedstaden, fant ut at flatjakt ble en “deltidsjobb”, på toppen av hennes virkelige heltidsrolle. Hver dag brukte hun timevis på å undersøke eiendomssider og arrangere visninger i lunsjpausene og etter jobb, i tillegg til å motta en strøm av varsler som varslet henne om nye eiendommer.
– Det er veldig slitsomt mentalt. Du er hele tiden på kanten,” sa hun. “Selv når du prøver å konsentrere deg om jobben, får du e-postvarsler om nye eiendommer eller kansellering av en visning.”
Til tross for at hun trenger å være i London på lang sikt for å jobbe, har hun satt flatjakten på pause for nå. Hun er i en privilegert posisjon, sier hun, og kan bo hos foreldrene i Hertfordshire. Men hun er bekymret for de som ikke er så heldige. «Jeg har vært i en god situasjon til å ha dette å falle tilbake på. Mange mennesker har ikke det.»
Max Willson, 27, en forskningsleder, beskriver en lignende opplevelse. Han hadde bodd i samme leilighet i tre år, men “etter år med mus og kakerlakker og generell forfall”, bestemte han seg for å gå videre. Han henvendte seg til SpareRoom, Storbritannias mest populære nettsted for leilighets- og boligandeler, men sier at det ble “raskt tydelig at det er et vanvittig sted å prøvespille personligheten din”, med “hundrevis av mennesker” som søker om det samme rommet.
«Masse folk ville spørre og dukket opp for visninger. Jeg ble oppfordret til å ‘gi ditt beste tilbud’ ved å la agenter, og steder ville være ute av markedet innen en time, sa Willson. «For å gjøre det verre, må du gi et beholdningsinnskudd før du i det hele tatt fant ut av det, så i teorien vil du ha flere beholdningsinnskudd på en gang. Og du måtte skrive følgebrev og tigge om stedet. Noen steder var så forferdelige, men krevde firesifrede husleie.”
Etter å ha lett i to måneder, fant han til slutt en leilighet i Oval, Sør-London, som er “veldig fin, men veldig overpriset”. Opplevelsen har etterlatt ham arr. “Det var sannsynligvis den mest stressende tiden i livet mitt,” sa han.
I Manchester meldes det om at leieprisene stiger raskere enn i hovedstaden. TikTok-influenser Jess Geary, 25, gikk viralt forrige uke etter å ha filmet en sint video som sa at hun hadde brukt tre måneder på å søke etter en leilighet i sentrum, uten resultat. Hun klarte å få bare én visning i løpet av hele perioden, fortalte hun Manchester Evening Newsog sa at flate annonser ble fjernet “i løpet av minutter”.
“Dette er en offentlig tjenestemelding fra meg til deg – ikke flytt til Manchester,” sa Geary på TikTok. «Det er ingen ledige leiligheter. Jeg har vært på telefonen hver dag, jeg har ikke sovet, jeg har ikke spist.»
For de uten sikkerhetsnett kan de stigende prisene få ødeleggende konsekvenser. Hjemløshet ratene er nå høyere enn de var før pandemien i to femtedeler av lokale myndigheter, ifølge data fra Department for Leveling Up, Housing and Communities. Shelter, veldedighetsorganisasjonen for hjemløshet, sier at henvendelser fra folk som søker råd om nødhjelp med husleien har steget 177 % siden starten av året, fra 8 195 mellom januar og mars til 22 677 i løpet av de tre månedene til slutten av juli. Personer som mottar bostøtte, som ofte opplever problemer med å finne boliger i utgangspunktet, har størst risiko.
Vicky Hines, Shelters strategiske leder for West Midlands, sa at energipristaket i oktober til 3549 pund i året betydde at ting skulle bli verre ettersom folk sjonglerte husleie med levekostnader. Hun sa at folk ville bli tvunget til midlertidig innkvartering, som en familie hun kjenner til som måtte forlate eiendommen sin på grunn av forfall, men som ikke hadde råd til noe annet sted, så de ble plassert i midlertidig innkvartering to timer fra barnas skoler. Hun la til at hun var “redd” for hva som ville skje i månedene som kommer.
Sophie Delamothe fra kampanjegruppen Generation Rent oppfordret regjeringen til å iverksette hastetiltak, inkludert å innføre “en husleiefrys akkurat nå” og en pause på utkastelser uten skyld og utkastelser for etterskuddsvis leie. “Det var handling under pandemien, så hvorfor ikke nå?” hun sa. “Jeg tror ikke vi har sett det verste av det ennå.”