Sbør Haka bli skrotet fra rugby? La oss stille et annet, mindre provoserende spørsmål. Hvis New Zealand Haka og tilsvarende som den fijianske Cibi og Tonga Sipi Tau gir en urettferdig fordel til de lagene som utfører det før avspark, bør det være en grense for når og hvor disse lagene kan gjøre det?
Forskning utført i år ved University of Queenslands School of Human Movement fant at spillere som utførte disse krigsdansene nådde forhøyede pulsnivåer øyeblikk før kampstart. Disse knebøyene og utfallene tilsvarer å gjennomgå en oppvarming mens motstanderne står stille, ofte i kulden. Riktignok snakker vi om marginale gevinster, men på elitenivå kan det være forskjellen på å score et forsøk i de første fem minuttene eller ikke.
“For å være ærlig, selv om det ga dem et konkurransefortrinn – og jeg er ikke så sikker på om det gjør det eller ikke – ville jeg hate å se det gå,” sier Victor Matfield, den tidligere Springbok-låsen som møtte en stillehavsøy krigsdans før 34 av hans 127 tester. “Jeg elsket det, spesielt da vi spilte mot All Blacks. Hvis det ga dem et løft, var det greit fordi det ga meg et løft. En mental boost. Jeg visste at jeg var inne i en kamp, og det ville få meg i gang. Jeg ville se over feltet og se på det motsatte tallet mitt og akseptere utfordringen. Det er en fantastisk ting i sporten vår.»
En rask advarsel: Jeg er enig med Matfield. Jeg elsker Haka.
Jeg ble først klar over det foran VM-finalen i 1995 da Springbok Kobus Wiese gikk nese mot nese med Jonas rolle. “Hakas opprinnelse er fra det guddommelige rike,” sa Luke Crawford, Māori-kulturrådgiveren til New Zealand Rugby, på All Blacks Podcast. Jeg tror ham. Den sammenkomsten av kjemper sendte en guddommelig frysning gjennom blodet mitt, og jeg føler det fortsatt hver gang jeg ser Haka live. Lederens kriblende rop, den dype rumlingen fra et lag i kor, de tordnende kneslagene og de muskuløse underarmene som skytes ut som spyd og skjold. Det tar pusten fra.
“Jeg tror enhver fan vil huske første gang de ser det med egne øyne,” legger Matfield til. «Det er veldig spesielt. Folk ser frem til det. Ja, det er All Blacks, og det betyr at du er i ferd med å se et av de beste lagene i verden. Men Haka bringer noe annet som gjør en kamp med All Blacks unik.»
Men hva om det er VM-finalen? Hva om det er laget ditt som taper med ett poeng? Vil du heller se landets kaptein løfte Webb Ellis Cup eller begynne forestillingen med en krigsdans fra din rival? Fans fra alle nasjoner holder fast i flere tiår lange grep om en foroverpasning som ikke ble kalt eller et feilplassert spark. Hvis en rugbykamp bare er en samling blinkende øyeblikk, teller vel det som kommer før dommeren blåser i åpningsfløyten? Hvis du ikke tror meg, spør All Blacks-fans om den mytologiske figuren til servitrisen Suzie.
“Det handler imidlertid ikke om motstanden, det handler om oss,” forklarer Sean Fitzpatrick, den tidligere New Zealand-kapteinen som var en del av det første All Blacks-laget som spilte Haka på hjemmebane under det første verdensmesterskapet i 1987. “Jeg var aldri noen som trengte motivasjon for å spille for den trøya. Jeg synes ikke det er respektløst om du møter det eller hva du gjør. Det handler om oss, om familiene våre, om våre Familie Om hvem som har kommet før oss. Vi legger ned en utfordring, men det er mer enn det. Folk skjønner kanskje ikke hvor dypt det går.»
Forrige uke aksepterte Australia utfordringen med en kulturelt betydningsfull en av sine egne. Mens All Blacks utførte hakaen, samlet James Slippers team seg i en boomerangformasjon. Wallaby-kapteinen sa at spillerne hans hedret Australias urbefolkningssamfunn, men ikke alle var om bord.
“Rieko Ioane hadde mye å si til guttene våre etter det siste forsøket, og snakket med Folau Fainga’a om å respektere hakaen,” sa Australias New Zealand-fødte trener, Dave Rennie. “Vi har ikke luksusen av å ha en haka, så svaret vårt er [to get] i bumerangform og for å bevege seg fremover. De har kastet ned en utfordring og vi aksepterer den.
“Er forventningen at vi bare står der, de kaster en utfordring på oss og vi gjør ingenting? Bare ta det? Vi vil ikke stoppe det.»
Ethvert snakk om reform må ta hensyn til den kulturelle betydningen og følsomheten rundt dette ritualet før kampen. Som Crawford sa: “Det ville være så vanskelig nå å koble haka fra rugby, det er bare overalt.” Det hindrer oss ikke i å stille spørsmål som utfordrer status quo.
Kanskje en løsning ville være å begrense All Blacks og andre til å utføre Haka utelukkende hjemme. Hvis de faktisk nyter en liten fordel som et resultat, hvorfor skulle de få lov til å gjøre det på Twickenham, Ellis Park eller Suncorp? Er det rettferdig at All Blacks, som med rett, får det siste ordet før frihalvdelen sparkes i gang? Kanskje de i stedet kunne fremføre Haka før nasjonalsangene på reise?
Matfield håndflater spørsmålene med forakt. “Du må gå rundt og spørre sørafrikanske rugbyfans hva de synes om Haka og om de vil se det gå,” sier han. «Min gjetning er at de ikke ville. Og hvorfor skulle de det? Det er virkelig en av de store tingene med spillet vårt. Hvorfor skulle noen ønske å ta den bort?”