Lsom Michael Myers med en tennisracket, fortsetter han å komme. Hvis vi ikke lærte noe annet fra Carlos Alcaraz oppsiktsvekkende løp til US Open-tittelen, det er at en potensiell vinner sjelden er nok til å stoppe ham. Ofte holder ikke to eller tre. I to uker i New York var den beste tenåringen i herretennis siden Rafael Nadal for nesten to tiår siden forvandlet fremtidige killshots til publikumsvennlige tillegg til hans stadig voksende høydepunktshjul, holder poeng i live med sin uforlignelige all-court-bevegelse, upåklagelig touch og smak for kampen. Han er en helvetes spiller.
Rekorden vil vise at Alcaraz formelt ble den yngste nr. 1 i historien til ATPs verdensranking med Søndagens seier i fire sett over nordmannen Casper Ruud for å kapre sin første grand slam-tittel. Men 19-åringen fra den lille landsbyen El Palmar nær Spanias sørøstkyst tjente praktisk talt trofeet sitt i oppkjøringen, og overlevde tre påfølgende fem-sett-affærer for å nå tittelkampen, noe ingen spillere hadde klart på 30 år.
Det var hans femsetter i fjerde runde mot 2014 US Open-mesteren Marin Cilic, som ble avsluttet klokken 02.23 tirsdag. Så en hjertestoppende 5 timer og 15 minutter kvartfinaleseier fra match-poeng ned i den fjerde mot Jannik Sinner som endte før noen hundre fans klokken 02.50, den siste avslutningen i turneringshistorien. Og det var før han var det igjen laget for å gå distansen mot Frances Tiafoe i semifinalen, og holdt tilbake både en hjemmestående motstander full av selvtillit og det utsolgte Arthur Ashe Stadium-publikummet rett i hjørnet til den 24 år gamle amerikaneren.
Da han gikk mot mål søndag kveld etter å ha fått den avgjørende pausen i det fjerde settet, hadde Alcaraz brukt mer tid på banen enn noen spiller i noen grand slam-turnering på rekord: 23 timer og 40 minutter ved slutten. På en eller annen måte så han fortsatt frisk ut som en tusenfryd. “Han [was] født til å spille denne typen turneringer, født til å spille slike kamper, sa treneren hans, Juan Carlos Ferrero, den tidligere verdensmesteren nr. 1 og French Open i 2003. “Siden det øyeblikket jeg begynte med ham, har jeg sett noen ting som var annerledes enn de andre gutta på hans alder.
«Han er en stor konkurrent. Han er der. Han prøver hele tiden.»
På den ene siden føles alt dette snakket om vaktskifte en berøring for tidlig. Novak Djokovic, som ikke var i stand til å reise til New York fordi han ikke er vaksinert mot Covid-19, vil han bli varmt tippet til å vinne Australian Open og forsvare Wimbledon-publikummet sitt neste år. Nadal, som vant alle unntatt én av sine 23 kamper på majors denne sesongen, vil bli en enda større favoritt hos Roland Garros.
Men på den andre er det å se å tro. Alcaraz klarer mer enn synsprøven, og det er grunn til å tro at epoken med de tre store kan vike for den store før heller enn senere. Den skumle delen er at han bare er inne i sitt andre hele år på turné, og det er så mye rom for forbedring. Når serven hans tar igjen de andre ferdigutviklede elementene i spillet hans, er det kanskje ingen som stopper ham. “Han er et av disse få sjeldne talentene som dukker opp nå og da i sport,” sa Ruud etter søndagens kamp. «Det er sånn det virker. La oss se hvordan karrieren hans utvikler seg, men det går i riktig retning.»
Hvor fristende det enn er i det svimlende etterspillet, la oss ikke legge Alcaraz ned for 20 majors ennå. Sist gang vi snublet ut av et US Open, så gråøyet og stum av et fantastisk, elementært herretalent, var i 2009, da en 20 år gammel argentiner ved navn Juan Martín del Potro kom bakfra for å beseire Roger Federer fra keisertiden. i en fem-setts klassiker, og avsluttet den sveitsiske mesterens bud på en sjette strake US Open-tittel. Til syvende og sist ble en fremtid med ubegrensede løfter, ikke ulik Alcaraz i dag, grusomt ugjort av en rekke håndledds- og kneskader. Og opp- og nedturene til den siste tenåringen som vant US Open – Emma Raducanu – bør også noteres.
Men etter å ha blitt den første mannlige tenåringen som vant US Open siden Pete Sampras i 1990, den første til å vinne i noen major siden Nadal i French Open i 2005 og den første som noensinne nådde nr. 1 i verden, hypen som gikk foran tittelen hans kjøre har i stor grad vært berettiget. Hvis han holder seg frisk, er himmelen grensen.
“Akkurat nå nyter jeg øyeblikket,” sa han. «Jeg nyter å ha trofeet i hendene. Men jeg er selvfølgelig sulten på mer. Jeg vil være på toppen i mange, mange uker. Jeg håper mange år. Jeg skal jobbe hardt igjen etter disse fantastiske to ukene. Jeg kommer til å kjempe for å få mer av dette.»