Carlos Alcaraz er én seier unna en maiden grand slam-tittel – og verdens nr. 1-ranking – etter å ha overgått Frances Tiafoe fra USA i en oppsiktsvekkende fem-setts US Open-semifinale fredag kveld i New York.
Den 19 år gamle spanjolen, hvis sublime skuddfremstilling og iherdige mas har sett ham som det nye ansiktet til sporten, kom bakfra og holdt på forfra i 6-7 (6), 6-3, 6-1 , 6-7 (5), 6-3 thriller for å bestille plass i søndagens finale overfor femteseedede Casper Ruud, som kjempet forbi Karen Khachanov i dagens første semifinale.
Opp mot en motstander full av selvtillit og den knitrende Arthur Ashe Stadium-atmosfæren med nesten 24 000 tilskuere, stort sett i amerikanerens hjørne, tryllet Alcaraz frem sin beste tennis i det ene presset øyeblikket etter det andre med en balanse og nerve utover årene, og avsluttet det dypeste løpet av en Amerikansk mann i US Open siden Andy Roddick nådde finalen i 2006 og bygger videre på sitt rykte som den beste tenåringen i tennis for menn siden Rafael Nadal for nesten to tiår siden.
I mer enn fire timer byttet Alcaraz og Tiafoe helvetesild i fysiske baseline-rally og testet deres rikelig bevegelse til det ytterste i blendende katt-og-mus-utvekslinger som dekket hver tomme av banen. Men det var Alcaraz, nr. 3-seedet hvis to foregående kamper i denne turneringen varte i nesten 10 timer, som leverte det avsluttende sparket til en mester ved å vinne fire av de fem siste kampene etter å ha hatt matchpoeng i den fjerde.
Det var en ødeleggende avslutning for Tiafoe, sønn av Sierra Leone-innvandrere som hentet tennis på treningssenteret hvor faren hans var vaktmester. 24-åringen fra Hyattsville, Maryland, seedet som nummer 22, var den første amerikanske mannen som nådde de fire siste på hjemmeslem siden Roddick og bød på å bli den første svarte amerikanske mannen som nådde en stor finale siden MaliVai Washington i Wimbledon i 1996. “For bra fra Carlos i kveld,” sa han etterpå og tørket tårene. «Jeg ga den alt jeg har i kveld, og jeg ga den alt jeg hadde de siste to ukene. Jeg kom hit for å vinne US Open, og jeg føler at jeg sviktet alle. Det gjør virkelig vondt. Jeg kommer tilbake og jeg vil vinne denne tingen en dag.»
Det første settet utfoldet seg på jevne vilkår i åpningshalvtimen, da spillerne byttet brennende bakkeslag med klokkeslett oppover 100 km/t, den ulmende spenningen bygde seg opp med hvert påfølgende hold. Tiafoe overlevde den første testen i det syvende spillet, holdt fra dobbelt break-point ned, så igjen i neste servicespill, holdt fra 15-30 med et knasende ess og en backhand-volley.
Så var det Alcaraz sin tur til å vri seg, bare for å unnslippe en 4-5, 30-40-binding ved å vise et glimt av den taktiske intelligensen og den sofistikerte poengkonstruksjonen han har stolt på gjennom gjennombruddssesongen. Men etter å ha reddet et settpunkt til å holde på 5-6, deretter tre til i første setts tiebreaker, knakk Alcaraz til slutt på det femte med en dobbel feil som ga Tiafoe åpningen og antente partisanpublikummet som inkluderte Michelle Obama på banen.
- Download the Guardian app from the iOS App Store on iPhones or the Google Play store on Android phones by searching for ‘The Guardian’.
- If you already have the Guardian app, make sure you’re on the most recent version.
- In the Guardian app, tap the yellow button at the bottom right, then go to Settings (the gear icon), then Notifications.
- Turn on sport notifications.
“,”credit”:””,”pillar”:2}”>
Hurtiginnføring
Hvordan registrerer jeg meg for varsler om sportsnyheter?
Forestilling
- Last ned Guardian-appen fra iOS App Store på iPhones eller Google Play-butikken på Android-telefoner ved å søke etter “The Guardian”.
- Hvis du allerede har Guardian-appen, sørg for at du bruker den nyeste versjonen.
- I Guardian-appen trykker du på den gule knappen nederst til høyre, og deretter går du til Innstillinger (tannhjulikonet) og deretter Varsler.
- Slå på sportsvarsler.
Etter en byttehandel for å åpne den andre, møtte Alcaraz nok et gut-check-øyeblikk på 30-all, da Tiafoe avsluttet nok et hyperkinetisk rally med en behendig backhand-volleyvinner for pausepunkt. Men Alcaraz børstet det kjølig til side med et frekt dropskudd like innenfor grunnlinjen, og fortsatte deretter med å holde etter å ha fått det beste fra et opprørende 17-taktsrally der begge spillerne så ut til å være slått mer enn én gang, en sekvens som gjorde at Tiafoe ikke var i stand til å holde tilbake. latteren hans da han falt ned i stolen på overgangen.
Alcaraz holdt nervene lenge nok til å tjene en lenge etterlengtet pausepunktsjanse på 2-3, 30-40. Tiafoe reddet den med en knallhard servicevinner på 136 mph, men spanjolen grep sin andre sjanse øyeblikk senere da Tiafoe overkokte en forehand fra grunnlinjen. Selv med det andre settet tilsynelatende tapt, gravde amerikaneren seg lenge nok til å gjøre ting komplisert, og kjempet mot den typen mentale tap mot elitespillere som har gjort ham i de siste årene.
Etter å ha delt de to første settene, kom begge spillerne fra baderomspauser utenfor banen til en best-av-tre-kamp om en plass i finalen, men Tiafoes første langvarige mentale nedtur for natten kostet ham dyrt da han umiddelbart ble knust av kjærligheten. for å åpne den tredje. Alcaraz støttet rolig opp pausen med et kjærlighetsgrep for å forlenge en serie på 10 strake poeng, blandet toppspin og krydder i rallyene med større frekvens og slitte Tiafoe ned både mentalt og fysisk med sin variasjon av skudd. Etter å ha brutt to ganger til for å avslutte det tredje settet på raske 33 minutter uten å møte et pausepunkt, pumpet Alcarez knyttneven mot boksen hans mens det falt stille over publikum.
Tiafoes spiral fortsatte inn i den fjerde, trakk seg ned i en virvel av doble feil og utvungne feil som gjorde at roen hans ble knust da han tapte ni av 10 kamper. Alcaraz kastet seg på sin flaggende fiende og trakk ham inn med drop-shots før han straffet ham med kirurgiske pasninger. Hadde det vært en boksekamp, hadde kanskje dommeren gått frem for å ta en lang, hard titt på ting. Og da Tiafoe ble brutt i sitt åpningsservicespill på settet, virket kampen nesten et håndtrykk unna.
Men Tiafoe slo på en eller annen måte uttellingen. Han brøt Alcaraz for første gang hele natten i den påfølgende kampen for å komme tilbake på serven, falt bak en pause igjen allerede i neste kamp, og brøt så en gang til for å sende publikum til øredøvende brøl. Etter å ha jaget ned et matchpunkt på 4-5 for å komme seg tilbake fra kanten, sprang den tidligere førstedamen fra setet ved gårdsplassen og pumpet knyttneven sin mens en vegg av lyd fosset ned fra mesaninen. Kort tid etter hadde Tiafoe tvunget frem et femte og avgjørende sett ved å vinne sin åttende tiebreaker fra like mange sjanser i turneringen, og overskredet Pete Sampras sin tidligere US Open-rekord på syv fra syv.
– Det var et tøft øyeblikk for meg å tape den kampen [point] på den måten gjorde jeg et dropshot som jeg kunne avslutte med en god forehand som jeg traff ganske bra, sa Alcaraz. «Jeg trodde det var en ny kamp i det femte settet. Jeg må bli der og spille, spille bra, spille spillet mitt og tro.»
Publikum ble stille igjen da Alcaraz brøt for å åpne den femte. Da burde de ha visst bedre ettersom den nådeløse Tiafoe brøt tilbake i den fjerde kampen og pumpet knyttneven mens han spurtet til stolen. Men derfra ble amerikaneren knust i kjærligheten på et øyeblikk, dobbeltfeil på trippelt knekkepunkt. Da kampen gikk inn i sin femte time, konsoliderte Alcaraz pausen umiddelbart med et kjærlighetsgrep, og slo Tiafoe unna med det ene høyprosentskuddet etter det andre, og presset viljen fra motstanderen og galleriet til han krysset målstreken fem til midnatt etter. 4 t 19 min.
Allerede den yngste grand slam-semifinalisten for menn siden Nadals gjennombrudd gjennom French Open i 2005, blir Alcaraz bare den andre tenåringen til å nå en US Open herrefinale i den profesjonelle epoken etter Sampras i 1990. Skulle han vinne i søndagens finale, vil vidunderbarnet fra den lille landsbyen El Palmar på Spanias sørøstlige kyst vil bli den yngste spilleren noensinne som nådde nr. 1 på ATPs verdensrangering. Tiafoe, hvis gevinst på 1,3 millioner dollar for å nå semifinalen og slå den 22-dobbelte major-mesteren Nadal underveis ga liten trøst i det tårevåte kjølvannet, kunne bare tippe hatten.
“Han er en av de beste spillerne i verden, helt klart,” sa han. «Han er så ung. Han slår ballen så hardt. Jeg har aldri spilt en fyr som beveger seg så godt som ham, ærlig talt. Jeg har sett ham få mange baller, men jeg slo noen fallvolley som jeg har slått. Han kommer dit. Hvordan han er i stand til å utvide poeng, utrolig.
«Han er en helvetes spiller. Han kommer til å være et problem i veldig lang tid.»