Carlos Sainz ble kritisert for ikke å ha blitt involvert i tittelkampen, og deretter kritisert igjen for å gjøre nettopp det, og sier at det har vært “frustrerende” hvordan debatten om Ferraris nummer én-fører har spilt ut.
Charles Leclerc var den formmessige Ferrari-sjåføren ved starten av denne sesongen, den monegaskiske sjåføren 51 poeng foran Sainz etter fem runder.
Men da Max Verstappen nærmet seg Leclercs ledelse, ba fans og forståsegpåere at Scuderia skulle støtte den daværende mesterskapets leder som deres nummer én.
Ferrari nektet, fast bestemt at begge sjåførene ville bli behandlet likt.
Det som fulgte var to avganger på tre løp for Leclerc, Ferrari følte seg rettferdiggjort i avgjørelsen, men kommentatorer ba fortsatt om at Leclerc ble kåret til nummer én.
Det slo hardt ut i den britiske Grand Prix der Scuderias strategi betydde at Leclerc tapte seieren og Sainz tok den.
“Jeg kan forstå at etter de første par løpene var Charles klart et skritt foran både i kvalifiseringen og løpstempo,” sa spanjolen i et intervju med Spansk dagblad AS. “Men midt i sesongen forbedret jeg meg mye.
«Jeg begynte å komme mer inn i kampen, og det var litt frustrerende på en måte, for da jeg kom inn i kampen virket det som om noen ikke ville ha meg der.
«Jeg ble kritisert for ikke å være der, og da jeg begynte å være der, lurte noen på hva jeg gjorde foran, og lot Charles vinne alt.
– Det var frustrerende, spesielt fra pressen. De kritiserer meg, men akkurat da jeg var der og kjempet, vil de ikke ha meg foran lenger. Du så at jeg ikke legger så mye merke til det som blir sagt der ute.»
Etter hvert som sesongen fortsatte, falt begge Ferrari-sjåførene lenger og lenger bak Verstappen, som sikret seks av de neste åtte seirene etter Silverstone for å avslutte sin andre verdenstittel.
Ferrari har inne Sainz og Leclerc en av de sterkeste lagoppstillingene på rutenettetsa spanjolen at han føler at kritikere til tider heller vil at det ikke er tilfelle.
“Jeg tror det,” sa han. «Også, Mattia [Binotto] og teamet innser at det er en dyd, det er en av våre styrker.
“Men det er klart at det var en del av folket som følger Ferrari som ikke ønsket, eller ikke ønsker, at det skulle være to sjåfører (på samme nivå).
“Kanskje det er et spørsmål for andre fordi jeg er overbevist om at det beste for laget er at vi to er så nær hverandre som mulig.”
Innrømmet at det har vært en blandet sesong, både for ham selv og Ferrari, sier Sainz at hans fokus er på å forbedre seg.
“Jeg har vært i Formel 1 i mange år, og jeg vet mer eller mindre hvordan denne sporten fungerer,” sa han. «Jeg har hatt veldig gode år, dårlige begynnelser og gode avslutninger, gode begynnelser og dårlige avslutninger.
«Jeg vet at mer eller mindre, til syvende og sist, er hodet det viktigste. Å være rolig, stole på seg selv. Kanskje det er en av mine styrker.
“Huset kan falle på meg, og jeg vil fortsette å være positiv og prøve å fortsette å ha gode resultater uten at det påvirker meg for mye.”
Han la til: “Jeg vet at jeg har ting å forbedre som fører, men jeg vet også at jeg er god, at jeg er i stand til å gjøre det i alle løp.”
Ville Ferrari ha holdt unna Verstappen med Leclerc som nr. 1?
Svaret på det er nei.
Det er bare to hendelser denne sesongen hvor Sainz klart tok poeng som burde ha gått til Leclerc – Monaco, Silverstone – og en der han kjempet mot Leclerc kostet ham et skudd på flere poeng – spurten på Red Bull Ring.
I Monaco burde Leclerc vunnet, men Ferrari feilet strategien hans. I stedet for først ble han fjerde, mens Sainz – som det må sies bestemte sin egen strategi – var P2.
Igjen på Silverstone burde det vært Leclerc, men Ferrari valgte å ikke sette ham under en sen Safety Car, og han var en sittende and ved omstarten. Sainz, som de gjorde pit, gikk lett forbi lagkameraten sin for å lede. Sainz vant løpet, Leclerc falt helt ned til fjerde.
Når det gjelder spurten på Red Bull Ring, hadde ikke Sainz kjempet mot Leclerc gjennom åpningsrundene, kunne Monégasque potensielt utfordret Verstappen for seieren.
Men alt dette kommer opp til 27 poeng med Verstappen 114 foran Ferrari-mannen.
Så nei, å støtte Leclerc for tittelen ville ikke ha hjulpet Ferrari, i hvert fall ikke denne sesongen.
Neste år, hvis de kan løse sine problemer med pålitelighet og strategi, kan det være en annen historie.
Men det kan være Sainz som får stemmen…
Les mer: Carlos Sainz sier kritikk av Ferrari-mekanikk er et “veldig følsomt emne”