Etter alle de tapte sjansene i tidligere kamper, all innsatsen rettet langt og over, traff målvaktene fra kloss hold og blokkert av desperate forsvarsspillere fra enda nærmere hold, hang ikke Giorgios Giakoumakis med da øyeblikket hans kom like etter halvtimen. merke i Celtic Park.
For folk av en viss generasjon var det en Hot Shot Hamish-jobb, bare rundt 40 meter nærmere mål enn store Balfour pleide å skjære seg løs fra på tegneseriesidene i et annet liv.
Giakoumakis dunket den hjem med glede og sinne. Glad fordi ballen brøt seg løs foran ham etter at Liel Abada hadde konkurrert med to Shakhtar-forsvarere. Sinne fordi alle disse Celtic-spillerne vil ha blitt frustrert over alle mulighetene som gikk forbi dem i de fire foregående gruppekampene deres.
Celtics tall som gikk inn i dette var ganske noe. De hadde klart flere målforsøk i sine kamper enn Paris St-Germain, Juventus, Inter Milan, AC Milan, Spurs, Borussia Dortmund og Ajax hadde klart i deres. De hadde flere skudd på mål enn Dortmund, Ajax, Sporting, Porto, AC Milan og Sevilla. Seksten skudd på mål og likevel bare to elendige mål og et lavmål med nesten-ulykker best sett bak en sofa.
Da Celtic traff målet mot Real Madrid i Glasgow, Shakhtar i Polen og Leipzig i Glasgow og Tyskland, scoret de 12,5 % av tiden. Bare Atletico Madrid, Bayer Leverkusen og København hadde dårligere avkastning i løpet av de fire første kampdagene. Giakoumakis endret bildet, det var Celtics første skudd på mål på natten. Nåde være. Celtic Park brøt ut, et øredøvende amalgam av glede og lettelse.
Ikke siden Callum McGregor scoret mot Bayern München for fem år siden hadde denne stadion sett et hjemmemål i Champions League-gruppespillet. Utfordringen nå var å holde på det – eller legge til det.
De hadde nyere erfaringer å trekke på i den forbindelse. Forrige måned ledet de 1-0 mot Shakhtar, men med Ange Postecoglous ord, ble de negative, spilte trygt, gikk inn i skallet sitt og spilte uavgjort en kamp de burde vunnet. Det var lærdommen. Vær sann. Vær positiv. Hold deg foran.
De kunne ikke gjøre det. Ikke fordi de mistet nerven. Muligens fordi de viste for mye av det. For mye angripende hensikt som etterlot hull å utnytte, for mye ønske om å gjøre det til to og ikke nok pragmatisme som ville ha holdt Shakhtar på null. Postecoglou går ikke en bunt på forsiktighet, selvfølgelig.
Mudryk suckerpunch gulvet Celtic
Etter noe av en sjakkkamp i de første 45 minuttene, snudde alt i den andre. Da Marvelous Marvin Hagler gikk tå-til-tå med Thomas The Hitman Hearns for verdens mellomvektsmesterskap i Caesars Palace i 1985, bestemte begge menn seg for å gi avkall på alle forsvarspretensjoner og gikk for jugular. Noen ganger i løpet av andre omgang var dette en fotballmessig ekvivalent.
Shakhtar angrep med trusler tidlig i den nye omgangen, en advarsel som havnet på fanget til Celtic da Oleksandr Zubkov traff sidenettet da han burde ha scoret. Det var et forspill til utligningen. Celtic ble sur, enkelt og greit. Fra et offensivt frispark på Shakhtars banehalvdel til et elektrisk kontring av fantastiske Mykhaylo Mudryk.
Arsenal sies å være interessert i Mudryk. De burde komme seg videre. Da han bestemte seg for å gå, gikk han. Tempoet hans var ødeleggende og avslutningen hans et stykke klasse. Postecoglou snudde seg bort fra banen med et smertefullt ansiktsuttrykk. Nok et fjell å bestige nå for å vinne.
Spillet var jevnt og all slags plass hadde åpnet seg, gigantiske avgrunner på hjemmemidtbanen for Shakhtar å angripe og anstendig areal utenfor gjestenes bakrom som Celtic kunne sikte mot.
Den angsten over tapte sjanser? Den kom tilbake. Fem minutter etter at Mudryk sørget for 1-1, spilte Giakoumakis i Kyogo Furuhashi – de to av dem som startet på laget har vært like sjeldne som å se en dodo – men Kyogo holdt skuddet lavt da han burde ha løftet det høyt. Celtic Park stønnet i det tapte øyeblikket, men når det gjelder oppsittere, var det ikke engang i bunnen av hva som skjedde videre.
Celtic kan ikke klage på et poeng, ikke når de var på rett side av århundrets glipp. Dette århundret, forrige århundre, hvilket som helst århundre. Ronny Rosenthal, Peter van Vossen, Chris Iwelumo – hvile med ro, gutter. Det er en ny gutt i byen.
Mudryk – hvem ellers? – akselererte gjennom verdensrommet og skrudde på etterbrennerne for å komme vekk fra Cameron Carter-Vickers. Det var nesten som han hadde blitt avviklet og sluppet fri, slik var tempoet hans. Han gjorde alt.
Slo det keltiske forsvaret, tok Joe Hart ut av bruk med en polstret firkantet pasning til Danylo Sikan, som kunne ha stoppet, bøyd seg ned og ledet den hjem, men i stedet valgte å ta et avtrykk av en blekksprut som falt ut av et tre. Han la den bredt. Ryktene i går kveld var at Diana Ross, straffedronning fra tidligere verdensmesterskap, håpet å kontakte ham for å føle empati.
Det ville ikke vært Celtic hvis det ikke hadde vært en sen økning og Matt O’Riley var hovedmannen i det området. En ny sjanse, en ny sjanse. Ett poeng, men det var omtrent så mye som de tilsier. Nok et læringssteg mot å vinne noen av disse konkurransene? Det er det Postecoglou vil håpe. De har mye for seg, Celtic, men de har mye å gjøre i oppveksten.
De har en knekk til, i Madrid neste uke. Det er vanskelig å se en kamp mot europamesterne som en død gummi, men det er det det er. Det er den harde virkeligheten i livet med de store slagerne.