Det skal ikke mye til for å irritere Ange Postecoglou. Selv i disse tider med hjemlig harmoni kl Celtic, leder rails mot den minste av oppfattet slights. Man lurer på om Postecoglous oppførsel var det virkelig tøft.
Ikke desto mindre, med hensyn til typisk europeisk analyse, har Postecoglou et poeng. Han motsetter seg at Celtic blir plassert sammen med andre skotske klubber når det kommer til en forferdelig Champions League, Europa League eller Europa Conference League sesong så langt. Postecoglou er riktig for å fremheve klisje. Celtic har vært betydelig mer konkurransedyktige enn sine landsmenn.
For de med en overordnet interesse for det skotske spillet – og hvordan det sitter i en bredere sammenheng – har dette vært elendige tider. Celtic begynner denne Champions League-uken med ett poeng på fire kamper. Rangers’ rekord er den dårligste i konkurransen, på grunn av en rekord på fire av fire tap og en målforskjell på minus 15. Hearts har i snitt tre mål sluppet inn i en kamp i Conference League. Motherwell ble samlet ut av Europa av Sligo Rovers. Dundee United virket svimmel da han slo Alkmaar 1-0 i en Conference League-kvalifiseringskamp og tapte behørig med syv i Nederland.
De i høye embeter feiret potensialet for skotske lag til å delta i Europa i slike tall. Likevel har en forbedret koeffisientvurdering, nylig en kilde til stolthet, utløst forlegenhet.
Brugge topper sin Champions League-gruppe. Dinamo Zagreb har samlet fire poeng og Maccabi Haifa sitter på tre. København var tøffe nok til å holde Manchester City.
The Old Firm har enorme kostnader – Celtics ble sist rapportert til £90 millioner – og supporterbaser som lar mange tro at de burde gjøre det bedre. Under Steve Clarke har Skottlands landslag funnet en måte å slå minst lik vekten på. En ripe under overflaten gir formildende omstendigheter i tilfellet med Celtic. Real Madrid ble rystet en halv gang i Glasgow, med bredden på treverket hindret Callum McGregor fra å gi de skotske mesterne en ledelse de fortjente.
Men ‘coulda, woulda, shoulda’ teller lite på dette nivået og i påfølgende kamper mot Shakhtar Donetsk og RB Leipzig Celtics sløsing foran mål nektet dem mer enn noen følelse av at de var ute av dybden.
Det er Postecoglous ære at han ser ut til å omfavne motgangen. Manageren vil at Celtic skal lære og dra nytte av å spille i Champions League, i stedet for å kaste hendene i været og beklage en manglende evne til å kjempe mot Europas beste. Beviset vil være i den spesielle puddingen, men Postecoglous holdning er beundringsverdig.
Rangers scenario er helt annerledes. Det er også nysgjerrig, gitt løpe til Europa League-finalen forrige sesong som viste at Giovanni van Bronckhorsts lag brydde seg lite om omdømmet. Maulings av Liverpool, Ajax og Napoli har fremhevet mangler, men de har vært synlige hjemme også.
Van Bronckhorst ser allerede ut til å gli mot en utgang fra Ibrox, med supportere som ikke er overbevist av en kjedelig og for tiden ineffektiv fotballart. Rangers er en klubb som er blottet for selvtillit på og utenfor banen, og selv om skylden for det ikke bare kan legges på døren til manageren, vil han uunngåelig betale prisen.
I motsetning til Postecoglou, har Van Bronckhorst beklaget avgrunnen mellom spillerne hans og Champions League-motstanderne. Selv subliminalt må det budskapet gi gjenklang i garderoben.
Det er ubestridelig Celtic og Rangers er altfor besatt av jakten på hverandre. Det er dyrebar litt bredere tanke. Celtic gikk glipp av en strålende mulighet til å etablere seg som en troverdig europeisk styrke da Rangers ble sendt til de nedre regionene i den skotske ligaen. Likevel betyr maktbalansen i europeisk fotball, som er på linje med de store ligaene, uten tvil at skotske sider for alltid er forutbestemt til å få status som også løper. Selv på sitt beste i dag er Celtic og Rangers Europa League-klubber som sitter fast i virvelen for å jage Champions League-lønningsdager.
Skjebnen til Motherwell, Dundee United og Hearts betyr at fans av andre skotske antrekk knapt kan le av det. En kjip realitet kan være at skotske lag ikke er spesielt gode.
Celtic vil håpe å legge til en mer fornuftig hudfarge til sin Champions League-kampanje ved å slå Shakhtar på tirsdag. Rangers frykter i mellomtiden en ny lang natt mot et frodig Napoli på onsdag. Hearts skal bare være de smale favorittene til å beseire latvisk motstand torsdag.
Det er et ganske dystert kollektivt bilde. Hvis ikke, men en som skildrer nøyaktige forhold.