Jamie Chadwick hadde nettopp hatt sin aller første DNF i W Series, men med sin sunne poengledelse og seriens ustabile resten av 2022 er hun fortsatt i utgangspunktet sikret en tredje tittel på rad.
Men hva er det neste for Chadwick når hun endelig forlater W Series?
Mens hun har vært det kvinnelige mesterskapets målestokk siden starten i 2019, har Chadwick slitt med å presse seg oppover stigen til Formel 1.
Det største slaget for fremgangen hennes kom under W Series’ pause i 2020 da hun, som regjerende W Series-mester, gikk for å konkurrere i Formel Regional European Championship (i tilsvarende maskineri som W Series), men scoret bare ett pallplass og endte på sjuende plass. av ni heltidssjåfører.
Med unntak av en kort utflukt i det helelektriske Extreme E-mesterskapet, har ikke Chadwick kjørt utenfor W Series de siste to årene, og opprykk til andre F1-støtter FIA F3 eller Formel 2 er ennå ikke realisert.
I stedet har Chadwick utvidet karrieremuligheter og ga i forrige måned det største hintet hittil om hennes 2023-retning – en test med Andretti Autosports Indy Lights-team på Sebring.
Setepass ✅@JamieChadwick er et skritt nærmere henne @IndyLights test! #AllAndretti pic.twitter.com/ibia86z6WM
— Andretti Autosport / #AllAndretti (@FollowAndretti) 16. september 2022
“Jeg dro ut og holdt alle alternativer åpne,” sa Chadwick om Indy Lights-testen.
«Det gikk bra, jeg likte bilen veldig godt, jeg likte teamet godt. Likte opplevelsen.
“Jeg satte meg definitivt i en god posisjon for en opsjon for neste år, men ingenting bekreftet, og jeg veier fortsatt ting.
“Formel 3, Formel 2 og Indy Lights er alternativene, med Formel 2 [perhaps] for mye av et skritt.
“FIA Formel 3 har vært litt vanskelig å finne støtte for, mens Indy Lights ser ut til å være et bedre alternativ i den forstand.”
En av de største bekymringene for Chadwick – og mange av hennes andre kvinnelige konkurrenter – er fysiskheten til de større bilene.
Denne frykten ble båret ut av fysiske kamper som Chadwick møtte i løpet av den voldsomme FREC-sesongen som ga henne en følelse av at hun “aldri ønsket å oppleve igjen”.
Men Indy Lights-testen hennes lindret frykten hennes.
“Hyggelig overrasket over det fysiske [the Indy Lights car]”, sa Chadwick.
«Jeg har blitt litt skremt, mange sa at det er en stor tung bil, og det er definitivt et steg opp når det gjelder alt jeg har kjørt før når det gjelder kraft og sannsynligvis vekt.
På tide å teste 👊@JamieChadwick er fastspent for sitt første løp i en @IndyLights bil! #AllAndretti pic.twitter.com/3a2v4jXLUe
— Andretti Autosport / #AllAndretti (@FollowAndretti) 21. september 2022
“Var ikke så ille, men løpene er veldig lange der ute. Vi gjennomførte et veldig bra testprogram. Sånn sett, veldig glad, følte jeg at jeg kunne bli komfortabel med bilen og kjøre bilen slik jeg ville, uten for store begrensninger.
«Noe jeg er veldig fornøyd med. Fortsatt mye arbeid å gjøre fra min side for å bli bedre neste år.
“Det viktigste med det er at jeg vet at med de lange løpene og mengden testing du får i Indy Lights, kan det sette meg i en veldig god posisjon for året etter å ta enda et steg opp på grunn av det ekstra. tid til å utvikle seg både fysisk og sjåførmessig.»
Chadwick mener det er flere muligheter i Amerika for kvinnelige sjåfører gitt prestasjonene til mangeårige IndyCar- og NASCAR-sjåfør Danica Patrick og nåværende Paretta IndyCar-sjåfør Simona de Silvestro.
Mens en kvinnelig sjåfør ikke har startet en F1 grand prix siden 1976, har IndyCar hatt flere kvinner på rutenettet, inkludert Patrick, som vant et løp i 2008.
Det er også presedens for kvinnelig suksess i IndyCars hovedstøttekategori, selv om du må gå tilbake til 2010-sesongen for å finne den siste kvinnelige til å konkurrere i Lights – Indianapolis 500 vanlige Pippa Mann endte på femteplass i årets førermesterskap med en løpseier i Kentucky Speedway.
“Den kommersielle støtten der borte ser definitivt ut til å gi klar mening,” forklarte Chadwick.
“Det er mange kvinnelige sjåfører som har hatt betalte muligheter der borte, noe som er fantastisk.
“Ironisk nok ser IndyCar ut til å være en av de mest fysiske seriene som finnes, [coming] fra Indy Lights ser IndyCar ut til å være veldig tøff med styringen, så det er interessant at det er der de fleste mulighetene har kommet for kvinnene.
“Fra min side ser jeg definitivt på det som en veldig positiv ting. Jeg ser at det er muligheter, store merker og store team tar kvinnelige sjåfører og gir dem disse mulighetene, noe som er fantastisk.»
IndyCar ser mer oppnåelig ut enn F1, men…
Jack Benyon
Selv om det ser ut til å være større sjanse for at Chadwick kommer til IndyCar enn F1, betyr det ikke at det kommer til å bli lett. Ganske motsatt.
IndyCar har hatt noen gylne år med å skryte av et sunt antall kvinnelige deltakere, men det har ikke alltid vært tilfelle i det siste.
De Silvestro (2021 og 2022) og Tatiana Calderon (2022) har kjørt i serien den siste tiden, men begge har møtt oppoverbakker som burde slå alarm for Chadwick.
Calderon fikk sesongen sin avkortet av en sponsorsak mellom ROKiT og AJ Foyt Racing, som viste at det å være en kvinne som bryter ned grenser alene ikke er nok en kommersiell grunn til å ha bedrifter i kø for å betale. Spesielt hvis du ikke er amerikansk.
Beth Paretta etablerte et kvinnelig ledet team i hennes navn for 2021 – som drev de Silvestro på Indianapolis 500 – men det hadde stor nytte av at Penske-organisasjonen hjalp til med å betale regningen. Når det ikke var tilfelle for 2022, ble det mer en kamp.
En ny kobling med Ed Carpenter Racing ga tre løp for Paretta, men håpet om å gjøre mer i 2023 er langt fra noen sikkerhet.
Med Indy Lights-nettet økende til 20 biler i 2023 og stipendet til IndyCar ikke lenger garanterer mesteren tre løp inkludert Indy 500 selv om du vinner mesterskapet, tilsier virkeligheten å komme til IndyCar vil være like tøft som å nå F1 for Chadwick .
Blir fortsatt på F1
Selv om hun bytter til Indy Lights i 2023, er ikke Chadwicks neste steg nødvendigvis IndyCar.
Hun sier at F1 fortsatt er hennes endelige mål, og hun ble ikke motløs av F1-sjef Stefano Domencalis nylige påstand om at det ikke vil være en kvinnelig sjåfør i F1 i minst de neste fem årene.
“Det plager meg ikke, jeg vet faktisk at hvis jeg har suksess i den riktige feeder-serien, så vil jeg være i F1 som de fleste unge sjåfører, mann eller kvinne,” sa Chadwick.
«Det er målet mitt, jeg prøver å gjøre det. Bruk plattformene jeg har som W Series og til å stole på folkene som tror på det og se det som noe mulig fordi det er de menneskene der ute.
«Slike som Andretti gir meg muligheten til å teste, de tror det, og omgir meg med så mange av de menneskene som mulig, har de beste mulighetene, det gir meg det beste skuddet. Hva som vil bli blir.
“Jeg tror det er [his comments are] motivasjon om ikke annet.”
Chadwick ønsker også å ha muligheten til å teste en F2-bil, selv om det bare er «for å vite for året etter [2024] hva jeg må gjøre og hvor sterk jeg må være. Jeg tror det er mulig”.
Ex-IndyCar-sjåføren Calderon er den eneste kvinnelige sjåføren som har konkurrert i F1s nåværende primære feeder-serie siden starten som GP2 i 2005.
Suksess for kvinnelige sjåfører i FIA F3 har vært begrenset til 11 poengplasseringer for Calderon og ett enkelt poeng for W Series-løpsvinner Alice Powell siden seriens fødsel som GP3 i 2010.
Chadwick var fraværende fra FIA F3-testen etter sesongen, som vanligvis inneholder mesteparten av neste års felt og fremhevet hennes egen kamp med å finne støtte for å ta steget opp.
Å sikre at steget opp er et konkurransedyktig sete i 30-bil-feltet har også vært en prioritet for Chadwick, i stedet for å skrape på rutenettet på noen måte.
En flytting til Indy Lights ser ut til å være mest sannsynlig for 2023, men eventuelle nedfall eller justeringer, hvis W Series ikke når slutten av 2022, kan også endre ting.
Hvis hun flytter til Indy Lights og trives, kan hennes fortsatte kamp for å sikre en overgang til FIA F3 og mangel på en moderne F1-test til tross for tre år med Williams bare overbevise henne og hennes støttespillere om å forbli over dammen.
Løpet sier…
Josh Suttill
Chadwick har helt rett i å forfølge Indy Lights, og alle indikasjoner på testen hennes fra Andretti, dens 2021 Indy Lights-dominator Kyle Kirkwood og Chadwick selv var positive.
Hun kan skape en karriere der på en måte som jeg aldri ser henne gjøre i F1, spesielt gitt at selv nylige F2-mestere har slitt med å sikre opprykk.
Det er ikke et merittbasert argument som tyder på at hun er på vei mot F1, og heller ikke tiden i karrieren for at hun skal lykkes i FIA F3 og F2 og fortsatt nå F1.
Å tilpasse seg Indy Lights vil være en stor oppgave, men skulle hun velge å løpe der i 2023 med Andretti, ville hun vært med et av USAs sterkeste lag og med en klar vei til toppen av IndyCars stige dersom hun skulle få resultatene til å endelig sette demonene fra FREC-sesongen 2020 hennes til sengs.