Channel 4 har sagt at de kan selge sitt London-hovedkvarter på 100 millioner pund og nesten doble antallet ansatte som jobber utenfor hovedstaden, for å bli “nordbasert” under en plan de håper tilbyr et attraktivt alternativ til regjeringens privatiseringsfremstøt.
Den beskrev seg selv i forslagene som “utjevningskringkasteren”, og sa at den hadde til hensikt å øke utgiftene til TV-serier bestilt av produksjonsselskaper utenfor London med hundrevis av millioner pund årlig innen 2030, i et trekk som anslås vil skape minst 3000 arbeidsplasser.
Kringkasteren, som er statseid, men kommersielt finansiert, sa at endringene vil bety at flertallet av de 800 ansatte vil være basert på lokasjoner inkludert dets “nasjonale hovedkvarter” i Leeds, og knutepunkter som f.eks. GlasgowBristol, Manchester og Birmingham, med antall ansatte som jobber utenfor London nesten doblet til 600 innen 2025.
“Sammen med dette vil vi strømlinjeforme vår tilstedeværelse i London ved å skape en ny London-base som gjenspeiler våre nye måter å jobbe på,” sa kringkasteren i sin plan, kalt 4: The Next Episode, som hadde blitt avvist av regjeringen.
“Når vi omfavner hybridarbeid og reorienterer fokuset vårt bort fra London til nasjonene og regionene – en reorientering som er iboende for vår eksistens i offentlig eierskap – Kanal 4 kan kreve en London-base i annen skala.»
Regjeringen så på 100 millioner pund fra et potensielt salg av Channel 4s hovedkvarter i Victoria, sentrale London, forrige gang de forsøkte å privatisere kringkasteren, men trakk seg til slutt.
Channel 4s plan inkluderer også opprettelsen av et joint venture, med en ekstern investor som majoritetsaksjonær, for å bruke 200 millioner pund årlig på nytt innhold og til slutt øke det totale programmeringsbudsjettet fra 700 millioner pund til 1 milliard pund i året innen 2030.
Andre planer inkluderer å lansere All4-strømmetjenesten globalt, rettet mot yngre demografi, som den tror kan tjene ytterligere 100 millioner pund årlig.
I forrige uke startet Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) den formelle prosessen for å privatisere Channel 4 i en omfattende hvitbok som rystet opp den britiske medieindustrien, til tross for omfattende motstand over hele sektoren og fra Labour og konservative parlamentsmedlemmer , og hevder at det må være i private hender for å kunne konkurrere økonomisk med globale strømmegiganter som Netflix.
Registrer deg for den daglige Business Today-e-posten eller følg Guardian Business på Twitter på @BusinessDesk
Regjeringens høring mottok 56 000 svar, med 96 % mot privatisering.
“Kanal 4 er i den mest robuste helsen den noen gang har vært,” sa Alex Mahon, kringkasterens administrerende direktør. “Dette er en attraktiv, realistisk og bærekraftig løsning samtidig som den forblir i hendene på den britiske offentligheten.
«Det er mange bevis [that privatisation] er ikke hva publikum ønsker og ikke hva industrien ønsker. Jeg er sikker på at DCMS ikke ønsker å skade de kreative næringene. Men denne meldingen slik den er lagt opp for øyeblikket, må vi være veldig forsiktige med at vi ikke skaper utilsiktede negative konsekvenser for industrien. Det er mange stadier å gå i eierskapsdiskusjonen.»
Channel 4-undersøkelser anslår at regjeringen planlegger å skrote sin unike utgiver-/kringkastermodell, der programrettighetene går tilbake til produsentene som lar dem utnytte dem kommersielt etter at de har blitt sendt, kan koste 4000 arbeidsplasser og hundrevis av millioner årlig for produksjonsbedrifter.
Det har blitt spekulert i bykretser at Mahon – som har omfattende erfaring fra privat sektor, inkludert å bruke nesten et tiår på å drive Elisabeth Murdochs Shine, produsent av programmer inkludert MasterChef, som var solgt til faren Rupert’s News Corporation i 2011 – kan bli involvert i en form for management buyout av kringkasteren.
På torsdag utelukket Mahon seg imidlertid fra ethvert potensielt engasjement, og uttalte at fremtiden til Channel 4 ville ligge hos regjeringen og UK Government Investments (UKGI), som fører tilsyn med statens eierskap av kringkasteren.
“Jeg må være veldig tydelig på å levere det beste for Channel 4,” sa hun. «Og for det må jeg drive virksomheten, være uavhengig av slike ting, optimere oppgaven, gjøre det de neste årene. Hva som blir bestemt eller ikke blir bestemt gjennom en salgsprosess vil ikke være opp til meg. Det vil være opp til UKGI og hvordan regjeringen gjør dette. Derfor forblir jeg helt uavhengig av det.»