På slutten hang oppmerksomheten uunngåelig på Pierre-Emerick Aubameyangs første mål i Chelsea farger, Graham Potters bytter kommer ut og Conor Gallagher respekterer fortellingen med en fantastisk vinner i siste liten.
Alt tatt i betraktning, til tross for at Potter ikke helt kunne avvise Crystal Palaces klager på Chris Kavanaghs offisielle, føltes det bedre å dvele ved det positive. Det var sentrale redninger fra Kepa Arrizabalaga, glimt av klasse i angrep, til og med en anstendig cameo fra Christian Pulisic. Avgjørende var det også at Thomas Tuchels etterfølger hadde sett hans nye side rulle opp ermene. I stedet for å smuldre etter å ha gått et mål ned til Krystallpalass, Chelsea hadde samlet seg; Seieren så sjelden sikker ut, men den var absolutt hardt opptjent.
“Det er hyggelig å få den første seieren under beltet,” sa Potter, som ble oppmuntret etter at hans første ligakamp endte med at Gallagher scoret sitt første mål for Chelsea. – Jeg var glad for laget.
Palace så det annerledes. Supporterne deres hadde applaudert Gallagher da han kom inn etter 76 minutter. Midtbanespillerens mål var smertefullt, men forutsigbart. Gallagher hadde utmerket seg på lån hos Palace forrige sesong, så ingen trengte å fortelle dem at han er i stand til å bøye inn strålende mål fra 20 meter unna.
Det var stort for Gallagher, som har slitt siden han kom tilbake til Chelsea, momentumet hans stoppet da han fikk et tåpelig rødt kort i første omgang mot Leicester for to måneder siden. Likevel var Palace livlige. De kunne ikke forstå hvordan Thiago Silva unngikk et rødt kort for å nekte en åpenbar målmulighet da Chelsea lå under 1-0. “Det er vanskelig å forstå,” sa Patrick Vieira, Palaces manager. – Dommeren tar feil. Jeg vil ikke havne i trøbbel.»
Vieira følte at Palace, som satt rett over de tre nederste, fortjente et poeng. En nøktern analyse ville tatt inn hvordan Chelsea skapte lite i andre omgang. Like urovekkende var forsvaret deres, med Wesley Fofana som skyldte for Odsonne Édouards åpning, og hvor sårbar Jorginho så ut på midtbanen inntil han ble erstattet av Ruben Loftus-Cheek.
Potter, som hadde tid til å tenke etter å ha åpnet sin periode ved å tegne med Red Bull Salzburg forrige måned, må prøve ting. Vekten på angrep var tydelig, flyten i Chelseas 4-2-2-2-system forvirret Palace, Raheem Sterlings bevegelse en konstant trussel.
Likevel skulle det ikke mye til for å bryte Chelseas likevekt. Etter sju minutter gikk Palace foran, det ble problemer da Fofana spilte en slakk pasning ut bakfra.
Hvis den første feilen fra forsvareren på 70 millioner pund var dårlig, var det enda verre reaksjonen hans da Édouard snudde og fant Jordan Ayew. Hvor hastet det? Ben Chilwell, som startet som venstreback for første gang siden åpningsdagen, rygget og da Ayew krysset mistet Fofana Édouard, som slo Arrizabalaga.
Chelsea så sjokkert ut. Palace var frodig en stund. Bare to fine redninger fra Arrizabalaga hindret Eberechi Eze i å øke ledelsen. Likevel trengte Palace et andre mål. Med Joachim Andersen skadet, samarbeidet Joel Ward med Marc Guéhi i midtforsvaret, og vertene så ikke helt sikre ut. Det var sjanser for Chelsea, Mason Mount heading utenfor og Sterling nærme seg.
Likevel var Chelsea like rystende bakerst. Flammepunktet kom snart, Silva raste 40 yards fra mål, tumlet til gressmatta og slo ballen for å hindre Ayew. Nok for en rød? Kavanagh trodde ikke, og advarte Silva, og Palace surret da en VAR slapp Chelsea-forsvareren.
Silva klarte uunngåelig Chelseas utligning i det 38. minutt, hevet seg over Nathaniel Clyne og nikket James sin lange ball ned til Aubameyang, som snurret Ward og produserte en kul avslutning for sitt første mål siden han kom fra Barcelona.
Det var et stort øyeblikk for Potter, hvis jobb vil bli mye lettere hvis Aubameyang viser seg å være spissen som er i stand til å takle presset ved å ha på seg Chelseas nr. 9-skjorte. Når det gjelder Palace, ble humøret deres neppe hjulpet av at Clyne ble tvunget ut med en bekymringsfull hodeskade, og Silva fanget høyrebacken da han reiste seg for å sette opp Aubameyang.
Likevel utløste ikke målet en forbedring fra Chelsea. Wilfried Zaha testet Arrizabalaga med 20 minutter igjen, og tvang Potter til å snu seg til benken sin. Palace fryktet det verste da de så Gallagher. Det ble snart klart hvorfor da Pulisic koblet til Gallagher, hvis skudd fløy forbi Vicente Guaita og dramatisk forbedret Potters humør.