Simone Inzaghi fryktet aldri galehuset. Hans forgjenger kl InternasjonalAntonio Conte, gjorde det til et oppdrag å avslutte klubbens rykte som “Crazy Inter” – Crazy Inter – insisterte på at de i stedet burde være «vanlige og sterke». Det målet ble oppnådd da de marsjerte til Scudetto 2020-21. Når de først tok førsteplassen, slapp de aldri taket: 11 clean sheets i de siste 21 kampene, noe som sikrer at rivalene deres aldri fikk en snus.
Det var en annen historie forrige sesong, da Inzaghis Inter ledet i desember bare for å snuble gjennom vinteren og ble nummer to. En journalist spurte om gal dager var tilbake. “Hvis det å være gal betyr å nå 16-delsfinalen i Champions League og finalen i Coppa Italia,” svarte Inzaghi, “så håper jeg at jeg alltid vil være det.”
Han gjorde rett i å føle seg stolt over slike prestasjoner. Inzaghi var den første manageren på et tiår som styrte Inter til knockout-fasen av Europas toppklubbkonkurranse, og han ville lede dem til seier i den Coppa Italia-finalen også. Ikke verst, for en side som hadde blitt svekket siden Contes avgang av salgene til Romelu Lukaku og Achraf Hakimi.
Belgierens retur i sommer ga håp om en ny tittelutfordring. Selv om Ivan Perisic og Alexis Sánchez dro på frie overganger, holdt Inter ellers kjernen i førstelaget samlet. Inzaghi hadde gravd hælene i forsvaret, og overtalte styret til ikke bare å motstå store tilbud på Milan Skriniar, Alessandro Bastoni og Denzel Dumfries, men også å låne Francesco Acerbi fra sin tidligere klubb Lazio.
Med Henrikh Mkhitaryan og den lovende 20 år gamle Empoli-midtbanespilleren Kristjan Asllani som tilførte dybde lenger opp på banen, var følelsen at dette laget burde være sterkere. Det var før Lukaku, etter å ha scoret på sin første kamp tilbake og gitt en assist i sin andre, pådro seg en hamstringskade som har utelukket ham nå i den beste delen av to måneder.
Inter tapte borte mot Lazio, Milan og Udinese, og hjemme mot Roma også. De åpnet sin europeiske kampanje med et 2-0-tap mot Bayern München på San Siro som føltes mer ettertrykkelig enn resultatlinjen tilsier.
Til tider så Inter tannløs ut. Lautaro Martínez, hovedmannen i Lukakus fravær, tålte en tillitskrise, og gikk åtte kamper uten mål. Edin Dzeko leverte noen vinnerintervensjoner, men med 36 år kunne han ikke gjøre det hver uke.
Det var større problemer bak. Forsvaret Inzaghi hadde vært så ivrig etter å beskytte inngitt 14 mål i de første 10 ligakampene. Lazio, Milan, Udinese og Barcelona scoret hver tre ganger mot dem. Lørdag gjorde Fiorentina det samme.
Alt hadde sett så greit ut for Inter etter et kvarter. De Nerazzurri tok ledelsen i det andre minuttet gjennom Nicolò Barella, før Lautaro sørget for 2-0. Men de slapp motstanderne inn igjen da Federico Dimarco krasjet knottene hans i kneet til Giacomo Bonaventura da Fiorentina-spilleren angrep et kryss.
Det var en sjokkerende utfordring – sent, høy og farlig – bommet av dommeren i sanntid, men plukket opp av VAR. Paolo Valeri tildelte straffe etter å ha sett omspillet, men valgte på uforklarlig vis ikke engang å kortlegge Dimarco, som burde ha fått rett rødt.
Arthur Cabral konverterte sitt spot-spark for å bringe Fiorentina tilbake i kampen. De utlignet i andre omgang med et strålende mål fra Jonathan Ikoné, som jaget Acerbi i hælene da han skar inn fra venstre før han skjøt i lengste øverste hjørne.
Inter kom tilbake, Lautaro vant og scoret deretter en egen straffe. Likevel klarte de ikke å avslutte kampen. I de siste sekundene av ordinær tid headet Nikola Milenkovic ned en corner, og Luka Jovic hektet hjem en akrobatisk volley.
De bratsj feiret utligningen som om det var en vinner. De har hatt en skuffende start på denne kampanjen, har slitt med å score mål og haltet i den nedre halvdelen av tabellen. Å holde ut og få et resultat etter urettferdigheten med Dimarcos ikke-oppsigelse føltes som et potensielt vendepunkt.
Likevel var dette spillet fortsatt ikke ferdig. I det fjerde minuttet av overtid brøt Inter frem igjen, Dzeko matet Barella, hvis firkantede ball for Mkhitaryan i stedet fant forsvareren Lorenzo Venuti. Hans forsøk på klarering traff armeneren, og kom tilbake i nettet og ga Inter 4-3-seier.
Gale Inter? Du kan si at de rett og slett var et veldig heldig Inter her. I tillegg til Dimarco-hendelsen, mente Fiorentina at det endelige målet burde vært utelukket etter en viss grensekontakt fra Dzeko under oppbyggingen. Hjemmelagets manager, Vincenzo Italiano, var innenfor sine rettigheter på full tid for å kalle det et ufortjent nederlag.
Inzaghi kunne likevel holde på det positive for laget sitt. Dette var Inters fjerde seier på fem kamper i alle konkurranser, med det eneste unntaket a 3-3 uavgjort borte mot Barcelona. De kunne ha vunnet den kampen også hvis Asllani hadde vist samme sinnsnærvær som Barella og plassert ballen for Mkhitaryan på et nesten identisk øyeblikk av skadetid i andre omgang.
Akkurat som forrige sesong, virker det som om Inter kan hente styrke fra sine europeiske bedrifter. De ankom hjemmekampen mot Barcelona i begynnelsen av denne måneden med lave forventninger etter påfølgende ligatap, men en 1-0 seier den dagen forandret stemningen i klubben. Lautaro brøt tørken i returoppgjøret på Camp Nou og har lagt til tre mål til siden.
Det er ikke den første forkjølelsesserien argentineren har gjennomgått på sine fem år i Inter, og under en lignende oppdatering forrige sesong innrømmet han at han ville legge seg «og tenke på det hver kveld». Kontrasten mellom hans skiftende beste og anonyme verste ville være et puslespill for enhver manager. Lautaro er den eneste spilleren i En liga å ha scoret tre ganger denne sesongen av hver sin venstre og høyre støvel.
Juventus 4-0 Empoli, Salernitana 1-0 Spezia, Milan 4-1 Monza, Fiorentina 3-4 Inter, Udinese 1-2 Torino, Bologna 2-0 Lecce, Atalanta 0-2 Lazio, Roma 0-1 Napoli
Monday: Cremonese v Sampdoria, Sassuolo v Hellas Verona
“,”credit”:””,”pillar”:2}”>
Hurtiginnføring
Serie A resultater
Forestilling
Juventus 4-0 Empoli, Salernitana 1-0 Spezia, Milan 4-1 Monza, Fiorentina 3-4 Inter, Udinese 1-2 Torino, Bologna 2-0 Lecce, Atalanta 0-2 Lazio, Roma 0-1 Napoli
Mandag: Cremonese mot Sampdoria, Sassuolo mot Hellas Verona
Inzaghi vil være takknemlig for å ha Lukaku tilbake, muligens så snart som onsdag, for å dele scoringsbyrden, men det er ingen slik rask løsning tilgjengelig for Inters forsvar. Han har allerede erstattet Samir Handanovic i mål med André Onana, kameruneren som startet alle disse siste fem kampene. Så gode som Inters resultater har vært på denne strekningen, har de fortsatt sluppet inn sju ganger underveis.
Det føles like umulig som noen gang å vite om Inter snur et hjørne eller bare går inn i en annen korketrekker på en berg-og-dal-banetur. Det er talent nok i dette laget til å slå nesten hvem som helst, med Marcelo Brozovic ventet også snart tilbake fra skade og Barella i ukuelig form. Likevel føles det som om det er selvdestruktivitet nok til å tape ethvert spill også.
Inzaghi ønsker ikke å omskrive klubbens DNA slik Conte gjorde. Han var glad for å omfavne den gale forrige sesong, men nå må han utnytte det til sine egne mål.