Curiosity ser bisarre pigger på Mars

I august 2012 landet Curiosity-roveren i Gale-krateret på Mars og begynte å utforske overflaten for indikasjoner på tidligere liv. Roveren gjorde noen dyptgripende funn i løpet av den tiden, inkludert bevis på at krateret en gang var en enorm innsjøbunn og oppdaget flere metantopper. Roveren har også tatt bilder av flere interessante terrengtrekk, hvorav mange gikk viralt etter at bildene ble delt med publikum. Gang på gang har disse bildene bevist at tradisjonen med å se ansikter eller mønstre i tilfeldige objekter (aka. pareidolia) lever i beste velgående når det kommer til Mars.

På Sol 3474 (15. mai 2022) tok Curiosity-roverens mastkamera (Mastcam) et spesielt interessant bilde som viser pigger som stikker ut fra bakken. Spissene er sannsynligvis materiale som overlevde erosjonen av omgivelsene sedimentær bergartsom er i samsvar med andre bevis innhentet av Curiosity som viser hvordan erosjon og sedimentære avsetninger var vanlige i Gale-krateret (og er det fortsatt). Når det er sagt, vil pareidolia-publikummet (frisk fra “Doorway”-jukset) garantert ha en feltdag med denne.

Dette bildet ble tatt av Mast Camera (Mastcam) ombord på NASAs Mars-rover Curiosity på Sol 3474 (2022-05-15 13:35:22 UTC). Innen 26. mai begynte bildet å gå rundt etter at SETI Institute tweetet om det og ga en mulig (dvs. fornuftig og rasjonell) forklaring på hvordan funksjonen ble til. Som de forklarte, var piggene sannsynligvis “sementert fil av eldgamle brudd i en sedimentær bergart” som ble etterlatt når den omkringliggende steinen (laget av mykere materiale) eroderte bort. Det er to mulige mekanismer for dette.

Som forskere har lært, i stor grad takket være bevis levert av Curiosity, var Gale-krateret en gang en innsjøbunn som hadde flytende vann som strømmet inn i seg. Dette falt sammen med Noachian-perioden (ca. 4,1 til 3,7 milliarder år siden) da Mars hadde en tettere atmosfære, et varmere miljø og rennende vann på overflaten. Bevegelsen av vann inn i Gale-krateret førte til dannelsen av sedimentære trekk, som steinlag som danner bunnen av Mount Sharp. Mens Mars ikke opplever vannbåren erosjon i dag, opplever den fortsatt enorm støvstormer som kan erodere sedimentære bergflater.

Imidlertid inspirerte tweeten en bølge av forslag og kjæledyrteorier. En spesielt interessant er at de kan være fulguritter, glassrørene som finnes i sandområder som dannes når lyn treffer og får silikasand og stein til å smelte sammen. Selv om dette er en teknisk mulighet, er det svært usannsynlig. Mens noen undersøkelser tyder på at lyn kan skje under støvstormer (som et resultat av atmosfæriske partikler som genererer statisk elektrisitet), lyn har aldri blitt observert på Mars.

Dessuten er Mars atmosfære for tynn til å holde spenningen som er nødvendig for å generere den typen kraftige lynnedslag som forårsaker fulguritter her på jorden. Til slutt, det faktum at Curiosity fant denne funksjonen antyder at de er statistisk signifikante, noe som ikke støttes av verken observasjonsbevis eller teoretisk forskning (som tyder på at det er uvanlig). Kort sagt, ethvert lyn som kan finne sted på Mars ville være for sjeldent og for svakt til å ta hensyn til en funksjon som dette.

Det ser ut til at de smarte pengene for øyeblikket er på muligheten for at denne funksjonen var forårsaket av erosjon. Men det vil sannsynligvis ikke avskrekke en strøm av spekulasjoner og gale ideer. Det er egentlig en stående tradisjon når det kommer til Mars. Eksempler går tilbake så langt som Schiaparellis “Canali”-trekk, Viking 1-banespeilets bilde av “Face of Mars”, “humanoiden”, “treplanken”, “Jelly Donut”, “Dinosaur-hodeskalle” og mange, mange andre tilfeller der folk så ting som ikke var der.

---

---