Max Verstappen ble Formel 1-verdensmester i 2022 i den japanske Grand Prix sist søndag, men han innrømmet at han hadde vært ganske sikker på at det ville være tilfelle siden hans Ferrari-rival Charles Leclerc styrtet ut av den franske GP i slutten av juli.
Det var nok av hendelser, feil, avgjørelser og dårlige prestasjoner som bidro til at Leclerc gikk fra å være 46 poeng foran Verstappen etter bare tre løp til å være 114 bak ham med fire løp igjen.
Men hvis det er Paul Ricard i juni som sementerte slutten på tittelkampen i Verstappens sinn, når ga forfatterne våre opp at F1 2022 skulle være en skikkelig mesterskapskonkurranse?
SPANIA/MONACO/BAKU-TRILOGIEN
Mark Hughes
Når: 22. mai til 12. juni, runde 6-8
Poengunderskudd etterpå: 34
Det begynte virkelig å se veldig skrapete ut ganske tidlig, selv da bilen fortsatt var superrask i forhold til Red Bull.
At Spania, Monaco, Aserbajdsjan sekvensen av blåst kraftenhet, dårlig strategianrop, blåst kraftenhet akkurat da Red Bull begynte å komme i gang, gjorde at det føltes som om Ferrari bare var for vinglete til å være en ekte tittelkandidat. Det føltes slik før matematikken bekreftet det.
Når trenden var med Red Bull, føltes det nesten umulig at trenden ville snu. Fordi Red Bull-Verstappen er titaner og Ferrari-Leclerc var sporadiske til sammenligning.
Det var også rundt denne tiden vi begynte å høre at problemet med Ferrari-kraftenheten ikke hadde en kortsiktig løsning. Så ja. Ganske tidlig egentlig.
BELGIA
Ben Anderson
Når: 28. august, runde 14
Poengunderskudd etterpå: 98
Ferraris tittelbud i 2022 led en langsom død. Det var pålitelighetskaoset i Spania og Aserbajdsjan, med dens avsmittende effekt for Canada også. Det var den strategiske inkompetansen til Monaco, Storbritannia og Ungarn. Og Leclercs store feil i Frankrike, da Verstappen selv begynte å føle seg trygg på at mesterskapet (til slutt) ville bli hans.
Men point of no return, for meg, kom på Spa.
Her trådte FIAs nye direktiv om gulvstivhet og såkalte ‘vertikale oscillasjoner’ i kraft, og alle F1-biler ble ytterligere begrenset i kjørehøyde av den betydelige høyhastighetskompresjonen gjennom Eau Rouge.
Carlos Sainz endte nesten 27 sekunder bak Verstappen i dette løpet, til tross for at han startet på stang, mens Verstappen vant enkelt til tross for at han startet på 14. plass. Det minnet om Michael Schumachers knusende seier i 1995 her fra 16. plass – bare uten hjelp av blandede forhold som fanget Verstappens rivaler.
Leclerc startet bare én plass bak Verstappen, men endte på femteplass – nesten 70-tallet mindre. Selv før Ferraris mislykkede sene gamble om å prøve å vinne det raskeste rundepunktet (som Leclerc bommet med miles) og den tilhørende pitlane-fartstraffen som kostet ham fem sekunder ekstra, så Leclerc ut som å fullføre mer enn ett minutt ned på ledende Red Bull.
Ferrari argumenterte etterpå at denne kretsen ble laget for RB18, og dermed kunne betraktes som noe av en uteligger i den bredere sammenhengen av 2022, men selv Maranellos toppleder ble overrasket over omfanget av dette nederlaget. Det betydde en bredere ubehag og oppløsning. Bilen som feide seks av de første åtte pole-posisjonene denne sesongen var plutselig ikke i nærheten av Verstappens liga – og kunne heller ikke passe på dekkene ordentlig lenger.
Det var rett og slett ingen vei tilbake etter dette.
ASERBAJJAN
Edd Straw
Når: 12. juni, runde 8
Poengunderskudd etterpå: 34
Mesterskap avgjøres av en samling av øyeblikk over en periode på ett år eller mer. Men du kan velge ut dem der kraftbalansen endret seg ugjenkallelig og Leclercs motorsvikt i sesongens åttende løp i Aserbajdsjan var det øyeblikket.
På vei inn i løpet var han åtte poeng bak Verstappen. Det gapet var opptil 34 poeng etter Verstappens seier, noe som er bemerkelsesverdig fordi det var første gang den forsvarende mesteren hadde en poengfordel utover en seiers verdi av poeng. Det er en betydelig buffer.
Men virkningen var større enn som så, da den sørget for at Leclerc måtte ta en nettstraff for neste løp i Canada. Der kom Leclerc til en femteplass, men hans ulempe var opptil 49 poeng – nesten nok to seire med poeng.
Derfra virket en tilbakeslag alltid usannsynlig for Leclerc, som nå var fast involvert i en kamp om andreplass med Sergio Perez i stedet.
UNGARN
Matt øl
Når: 31. juli, runde 13
Poengunderskudd etterpå: 80
Jeg beholdt troen ganske lenge. Selv om nederlagene og poengunderskuddet gikk opp, ga jeg ikke opp teorien om at Ferrari fortsatt hadde ingrediensene til å få et comeback.
Min logikk var at Leclerc ga den en sjåfør på Verstappens nivå, og at i de fleste løpene Ferrari hadde tapt, hadde den faktisk vært rask nok til å vinne hvis bilen hadde vært pålitelig eller strategien var riktig. En massiv Red Bull-kapitulasjon virket usannsynlig, men Ferraris tempo betydde at det ledende laget ikke kunne være komfortabelt.
Det var ikke engang omfanget av Hungaroring-reverseringen – med ingen av Ferrariene som nådde pallen til tross for at begge startet blant de tre beste, mens Verstappen kom seg gjennom fra 10. plass for å vinne – som stoppet min siste del av “Ferrari kan fortsatt gjøre dette” åpent sinn.
Det var Ferraris reaksjon, og hvor fast det var at taktikken ikke var problemet i det løpet, det var bare at Red Bull hadde vært raskere. Det overbeviste meg om at Ferrari bare ikke gjorde den riktige typen selvanalyse for å takle hvorfor den lot 2022 slippe unna.
Det ironiske er at trippelhodet etter den andre pausen som fulgte antydet at Binotto hadde hatt rett om hvor treg Ferraris bil var sammenlignet med Red Bull nå. Så kanskje Ferrari aldri hadde farten til å vinne i Ungarn uansett hva den gjorde med dekk og pitstops. Det virker nå langt mer plausibelt enn det gjorde den gangen.
Men det betyr fortsatt ikke at Ungarn-strategien var god.
DET KOM ALDRI TIL Å VINNE
Sam Smith
Ikke ta dette som tullete, men jeg hadde ingen som helst tro på at Ferrari ville vinne en tittel denne sesongen selv i god tid før det siste røde lyset slukket i Bahrain i mars.
Årsakene til det kom til slutt ned til det faktum at selv om bilen godt kan ha vært god nok til i det minste å utfordre om en første tittel på 14 år, var Scuderia Ferrari som et mesterskapsvinnende forslag rett og slett ikke.
Dette var tydelig allerede før de nye reglene kom inn for denne sesongen.
Skiltene var røde, neon og glødende i 2021, da Ferrari, etter å ha kommet seg beundringsverdig tilbake fra 2020-nadiren, fortsatt klarte å sabotere resultatene ved flere anledninger, samtidig som han ikke klarte å få det kollektive hodet rundt den dårlige dekkslitasjen. at SF21 led gjennom hele sesongen.
2022 brakte en rekke feil og forglemmelser; fra den virkelig fryktelige Silverstone-strategien til dekkdebaklene til Hungaroring og Zandvoort. Det var mange andre på hver side.
Hvor stoppet pengene for denne smuldrende ruinen av en kampanje? Ingensteds, virket det.
Lederen, Mattia Binotto, valgte oftere enn ikke å lukke øynene eller bare ikke ser ut til å forstå realiteten i det som ble slynget bort – i det minste i hvordan han diskuterte Ferraris nederlag offentlig.
I mine tanker ble han Arsene Wenger i F1 – ved å velge å ikke se eller faktisk bare se bort ulykkene som alle andre observerte med skarp klarhet.
For meg var det dette beviste at givende lojalitet (Binotto har vært på Scuderia siden 1995), selv om det i utgangspunktet var prisverdig, ikke alltid er den rette veien å gå. I de fleste andre idretter ville sjefen bare ikke ha kommet seg til slutten av sesongen etter noen av prestasjonene som ble presentert av Scuderia Ferrari denne sesongen.
Det bekymringsfulle aspektet ved alt dette for millioner av Ferrari-fans er at teamet fremstår som helt komfortabelt i denne nye selvkultiverte kulturen med å sløse bort sin viktigste ressurs – Leclerc – og kanskje allerede har kastet bort sin beste sjanse til å bli mester igjen.