Daniel Ricciardo bekreftet effektivt at han ikke vil være på Formel 1-nettet neste sesong, etter at Pierre Gasly tok det ledige alpinsetet for 2023.
Dette førte til at den mest konkurransedyktige kjøreturen tilgjengelig for neste sesong ble tatt opp, med bare backmarking Haas og Williams som nå har en mulighet for en 2023-kjøring for Ricciardo.
Vi bør gjøre det klart nå at det å miste en sjåfør av Ricciardos stamtavle, talent og popularitet i Formel 1 i høy grad er sportens tap, men det kan ikke være en automatisk antagelse om at et sete vil være der som venter på ham i 2024.
På samme måte som Sebastian Vettels fortsettelse i Formel 1 delvis var avhengig av å ha et sete som ville se ham kjempe i fronten, kan Ricciardos motvilje mot å ta en “mindre” kjøretur for å opprettholde sin tilstedeværelse på rutenettet godt gi tilbakeslag.
Det samme kunne hans ekstra motvilje mot å åpne seg for racingmuligheter andre steder, og insistere på at Formel 1 er veldig “Plan A” for ham.
Til syvende og sist er det ingen måte å vite om å kjøre for Haas eller Williams neste år eller ikke vil se at Ricciardo løser problemene han møtte på McLaren og kommer tilbake til sitt beste, eller et år på sidelinjen kan være bra for ham å klare hode – «ett skritt tilbake for to skritt fremover», som han sa det.
Men hvis han ønsker at det skal komme en konkurransetur etter et år borte, er dette langt fra garantert.
😧 #F1https://t.co/0pMvWNyLTo
— PlanetF1 (@Planet_F1) 8. oktober 2022
Helt i front har alle fire Red Bull- og Ferrari-sjåførene kontrakt til slutten av 2024, det samme er George Russell hos Mercedes, med Lewis Hamilton som bekrefter sin langsiktige intensjon om å bli utover slutten av sin nåværende avtale.
Bortsett fra en gjentakelse av hans egen situasjon hos McLaren i år, utelukker dette effektivt de tre beste bilene på rutenettet for ham å ta på seg.
Esteban Ocons langtidskontrakt kombinerer også med Gaslys flerårige avtale om å fullføre Alpines 2024-serie og, med antagelsen om at en McLaren-retur sannsynligvis er ute av kortene, etterlater dette bare en kjøretur i den nedre halvdelen av gjeldende felt tilgjengelig.
Av hva som vil være tilgjengelig da, vil dette etterlate noe ukjent.
Zhou Guanyus kontrakt hos Alfa Romeo gjelder ham gjennom 2023, men en spilleautomat ved siden av Valtteri Bottas kan være tilgjengelig for Ricciardo og, med en Audi-Sauber-operasjon ryktet for fremtiden, på vei til et team med et stort merke med ressurser å matche som støttespilleren. , kan være det mest levedyktige alternativet for ham – så vel som et med langsiktig potensial.
Når det gjelder betydelige investeringer i en etablert merkevare, vil Aston Martin også være ute av kortene for ham, med Lance Strolls pågående kontrakt kombinert med Fernando Alonsos flerårige avtale som stenger den spesielle døren.
Etter å ha tjent seniorlaget så godt på Red Bull, ville det heller ikke være Ricciardos ideelle valg å slippe tilbake til søster AlphaTauri-oppsettet.
Med unntak av en betydelig oppgang i formen for Williams eller Haas – eller en haug av feltet der sjåførene vil kunne gjøre mer ut av en forskjell foran – har de nåværende bakmarkørene allerede vist seg å ikke være av interesse for Ricciardo for øyeblikket i tid.
Ved elimineringsprosess, Alfa Romeo kan være Ricciardos beste – og muligens eneste – innsats.
Selv da er dette kanskje ikke en sikker løsning for ham. Sauber har sitt eget juniortalent som venter i vingene i tenåringens Formel 2-toer Théo Pourchaire, som også vil gjøre krav.
For ikke å glemme Zhou selv, som, hvis han fortsetter å forbedre seg med den hastigheten han har gjort i løpet av andre halvdel av denne sesongen, fortsatt kunne beholde setet på sine egne meritter.
Ved frivillig å trekke seg helt tilbake fra Formel 1 neste år, tar den åttedobbelte løpsvinneren en stor sjanse, og tiden vil vise om det lønner seg – men det er langt fra garantert.
Les mer: Jenson Button oppfordrer Daniel Ricciardo mot å ta Mercedes reserveførerrolle