Daniel Ricciardo kan telle dagene til 2022 F1-sesongen er over etter en dyster kvalifiseringsøkt i den nederlandske Grand Prix.
Allerede bekreftet å være på vei ut hos McLaren, etter laget valgte å forfølge og signere den australske føreren Oscar Piastri for neste år har Ricciardo vært ute etter å gjøre det beste ut av de siste månedene med laget.
‘I GODE HENDER’: Tidligere Ferrari-sjef i en fantastisk ny Schumacher-avsløring
UHELDIG: Verstappen-opptak dukker opp etter å ha ødelagt rivalens løp
Hans kvalifiseringsprestasjon på Zandvoort etterlot imidlertid mye å være ønsket, selv i en sesong der Ricciardo har fortsatt å bli lett utkvalifisert av lagkamerat Lando Norris.
Mens Norris nok en gang var i stand til å trekke den vanskelige McLaren inn blant de 10 beste i kvalifiseringen, vil Ricciardo starte fra 18. plass på rutenettet etter at han ble slått ut av økten i Q1.
Det er et bittert skuffende slag for Ricciardo, som er i desperat behov for å sette sammen positive resultater mens han presenterer sine tjenester til forskjellige andre F1-lag for neste sesong.
Norris fullførte kvalifiseringen i P7, mer enn 10 plasser høyere enn lagkameraten, og avgjørende foran begge alpinbilene, som McLaren er fastlåst i en seig konstruktørmesterskapskamp med.
Fansen ble overrasket over Ricciardos uhyggelige mangel på tempo, med tidligere F1-førere Martin Brundle og Jenson Button som beskrev prestasjonen hans som “skuffende”.
“Det er virkelig smertefullt,” sa Button videre Sky Sports.
“Den store skuffelsen er Ricciardo, jeg trodde han var inne for en stor en denne helgen.”
Ricciardo beskyldte et støv og skitt som ble sparket opp av en sjåfør foran ham som en del av grunnen til at han ble slått ut tidlig i kvalifiseringen.
“Det nest siste hjørnet, jeg antar at hvem som helst foran meg det var, de gikk og satte et hjul i skitten eller noe, så så snart jeg trakk meg ut av, kall det chicane, korketrekker, hva som helst, og jeg var så tydeligvis opp til neste topp, og jeg kunne se akkurat brunt over hele banen, sa Ricciardo.
“Mye skitt og jeg håpet at det ikke ville påvirke grepet, men det gjorde det og det kostet meg omtrent tre tideler tror jeg. Så det var forskjellen, og satte meg ut i Q1.
“Jeg synes runden var ok, den var ikke elektriserende, men den var definitivt god nok til å fortsette i kvalifiseringen, og da tror jeg det var et par tideler å finne.
“Egentlig synes jeg ikke det var spor for å være så ille, spesielt der vi var i morges, var vi ganske fortapt i FP3, og klødde oss i hodet. Det var trending som om det var bedre, men en av de der du ikke kan gjøre mye.»
Fans på sosiale medier ble også rystet over hvor langt unna tempoet Ricciardo hadde vært.
Max Verstappen tar nederlandsk GP-pole midt i Ricciardo-problemer
Red Bulls Max Verstappen fyrte opp fansen ved å ta pole position i hjemmet hans nederlandske Grand Prix for andre år på rad med en stormende finaleinnsats i kvalifiseringen.
Den rømte mesterskapslederen fikk selskap på første rad av Ferraris Charles Leclerc, etter at kvalifiseringen på Zandvoort lørdag endte med at Verstappens meksikanske lagkamerat Sergio Perez krasjet i det siste hjørnet.
De gule advarselsflaggene hindret den syvdobbelte verdensmesteren Lewis Hamilton fra å gi et siste gisp på stang i sin Mercedes, og briten endte på fjerdeplass, med Ferraris Carlos Sainz på tredjeplass.
Stangen var Verstappens fjerde for sesongen og første siden Østerrike i juli, mens marginen på 0,021 mellom de to beste førerne gjorde det til sesongens trangeste kvalifiseringskamp så langt.
“Utrolig,” sa 24-åringen, som hadde slitt på fredagstreningen, mens publikum feiret på tribunen.
“Spesielt etter gårsdagen også. Vi hadde en vanskelig dag, men vi jobbet veldig bra over natten med hele laget for å snu det.
“I dag hadde vi en rask racerbil igjen, men den var veldig nærme. En runde rundt her, en kvalifiserende runde, er vanvittig.”
Verstappen vil jage sin 10. seier for sesongen og fjerde på rad på søndag på en bane hvor forbikjøringer ikke er lett.
Leclerc, enorme 98 poeng bak Verstappen etter 14 av 22 løp, var raskest etter de første flygende rundene i den tredje økten, med Verstappen 0,059 tregere og Hamilton tredje raskeste.
Ferrari-sjåføren gikk fortere igjen med sin andre innsats, ett minutt 10.363, men Verstappen satte deretter inn en clinching 1:10.342 før Perez avsluttet økten.
Med AAP
Klikk her for å registrere deg på vårt nyhetsbrev for alle de siste og spennende historiene fra Australia og rundt om i verden.