Overføringen av satellittbilder til jorden for analyse var et betydelig teknologisk gjennombrudd. Men ett australsk selskap leder an og bruker edge computing for å bruke satellitter til avbildning og analyse.
Spiral blå er en Sydney-basert startup grunnlagt av Taofiq Hug, en luftfartsstudent ved University of NSW. Han var midtveis i en Ph.D. da han bestemte seg for å sette det på vent for å starte sitt eget selskap i 2017.
Selskapet tilbyr sine kunder muligheten til å teste programvaren deres og behandle data i verdensrommet gjennom Space Edge Services-plattformen, drevet av NVIDIA Jetson-maskinvare, Linux-basert OS og Docker-containere.
Kunder skriver programvare på jorden for bruk i verdensrommet, ved hjelp av et datasystem ombord der jordobservasjonssatellitter behandler tatt bilder. Det er en innovasjon som forbedrer rimeligheten med opptil 20 ganger og reduserer ledetider og tilgjengelighet.
Spiral Blues nøkkelinitiativ er Project Rainbow Python, et integrert hyperspektralt instrument og en innebygd datamaskin som muliggjør kjemisk analyse av alle steder på jorden. Den leverer data og informasjon som kan brukes i landbruk, skogbruk og gruvedrift for miljøovervåking.
Som en del av prosjektet, dets samarbeidspartner satellittbildeselskap Esper vil lansere to av sine hyperspektrale bildeapparater i to separate nyttelastoppdrag. Spiral Blues Space Edge 1 Hyperspectral-satellitt vil fly sammen med og behandle bildene ombord for å minimere kostnader, tid og kompleksitet.
Taofiq Huq sier at tilskuddet akselererer Spiral Blues veikart for å bringe Rainbow Python til modning og gjør hyperspektrale data mer tilgjengelige for industrien.
På vei mot Deep Space
Innen 2023 forventer Spiral Blue å drive en operativ konstellasjon av Space Edge-datamaskiner. Så, innen 2024, planlegger den å bli med på Australias første oppdrag til månen for å bevise datamaskinene i verdensrommet.
Målet for 2025 er å gjøre Project Nebula til en realitet, beskrevet som “krystalliseringen av vår overordnede visjon for jordobservasjon og rom.”
“Det er virkelig å gjøre en satellitt med en datamaskin om bord til noe som kan gjøre jobben til ti eller 100 satellitter”
Mens Spiral Blue er et romfartsselskap, forklarer Huq at ambisjonene og motivasjonene er sentrert rundt jorden.
“Som folk flest begynte jeg å se på verdensrommet innen astronomi, men jeg har også personlig sett på nye måter for miljøvern,” sier han.
“Så selv om jeg var interessert i verdensrommet, handlet det alltid om hvordan vi faktisk kunne bruke det til å gjøre miljøet på jorden tryggere, og bruke teknologier for å overvåke ikke bare miljøet, men også aktiviteter som ulovlig fiske og piratkopiering.”
I 2021 lanserte Spiral Blue to av sine Space Edge Zero (SEZ) bildebehandlingsdatamaskiner på raketter som ble skutt opp av Richard Bransons satellitt-taxitjeneste, Virgin Orbit.
Dette gjorde det mulig for Spiral Blue å begynne å teste teknologien sin, som behandler satellittbilder i verdensrommet. En tredje ble skutt opp på en SpaceX-rakett.
“Datamaskinene som hadde blitt lansert til det punktet var egentlig ikke kraftige nok til å utføre den typen prosessering som vi så på,” sier Huq.
“Satellitter har samlet inn bilder i lang tid, og den prosessen vil ikke endre seg, men vi så at i stedet for å bruke båndbredden satellittene brukte til å sende ned bilder, kunne vi sende ned innsikt. Vi skaffet oss også noen bilder på det kommersielle markedet og begynte å bygge ut algoritmene våre, og vi fortsetter å legge til det.»
Overvåking mer, raskere
Huq gir et eksempel på bilder av skip som tar opp et veldig lite område på havets overflate. I stedet for å trekke ned bilder fra satellitten til jorden for analyse, tillater Spiral Blues teknologi å overvåke mye større områder fra verdensrommet, noe som betyr at flere skip kan lokaliseres raskere.
“Det er virkelig å gjøre en satellitt med en datamaskin om bord til noe som kan gjøre jobben til ti eller 100 satellitter i dag ved hjelp av våre algoritmer,” sier han.
Overvåking av skip til sjøs har flere bruksområder.
Spiral Blue kan identifisere mistenkelige fartøyer til sjøs slik at de kan unngås eller avskjæres. I tillegg kan selskapets teknologi levere informasjon om hendelser som oljesøl og ulovlig dumping raskere enn andre metoder, slik at det kan iverksettes tiltak før forurensning kommer ut av kontroll.
Den kan også overvåke og spore fartøyer, slik at færre mennesker går tapt på sjøen, selv om de ikke har noe AIS-signal (Automatic Identification System) eller har det slått av.
Spiral Blues innsikt i skogbruk kan forhindre ulovlig hogst og tyveri, og varsle myndighetene hvis områder har blitt målrettet. I tillegg kan de håndtere og overvåke risikoen for skogbranner, og i urbane områder kan de måle effekten av urban treplanting på urbane varmeøyer.
Veksten har vært rask hos Spiral Blue, og fra det nåværende antall ansatte på 11, sier Taofiq Huq at han forventer at dette vil nå rundt 30 neste år ettersom selskapet fortsetter å ekspandere.
Lachlan Colquhoun er Australia og New Zealand-korrespondent for CDOTrends og NextGenConnectivity-redaktøren. Han er fortsatt fascinert av hvordan bedrifter gjenoppfinner seg selv gjennom digital teknologi for å løse eksisterende problemer og endre hele forretningsmodellene deres. Du kan nå ham kl [email protected].
Bildekreditt: iStockphoto/orplayday