Zerodhas grunnlegger og administrerende direktør Nithin Kamath hadde ingen plan B. “Hadde jeg vært student ved en IIM eller Harvard, ville jeg ha visst at hvis dette ikke fungerer, vil jeg kunne finne en annen jobb.” En B-skoleutdanning er en fallskjerm, men en som ville ha holdt ham fra å forfølge drømmen, sier han. Uansett hvilken suksess den oppstartede og kontantstrømpositive nettbaserte aksjehandelen har oppnådd, mener han, skyldes de 10-12 årene han tilbrakte i kapitalmarkedene før han grunnla satsingen sammen med broren Nikhil. Firmaet hans, Zerodha, er blant de over 100 enhjørningene i landet i dag – en kronen på verket for Indias oppstartshistorie ettersom det nå er vert for det tredje største oppstartsøkosystemet i verden etter USA og Kina – med mer enn 77 000 DPIIT registrerte oppstartsbedrifter. “Vårt er et land som trenger hundretusenvis av gründere på grunn av vår varierte kundebase, geografi og demografi, og tonnevis av veldig reelle problemer,” sier Padmaja Ruparel, medgründer av Indian Angel Network og grunnlegger av IAN Fund. «Men 90 prosent av indiske studenter er fokusert på å få en godt betalt jobb etter fullført utdanning. Vi er i en jobborientert økonomi, ikke en oppstartsøkonomi ennå, sier Rajeev Warrier, Executive Vice President ved Wadhwani Foundations Wadhwani Entrepreneur. Programmet deres National Entrepreneurship Network gjør det mulig for institutter å sette opp et entreprenørskapsprogram for å støtte aspirerende studentgründere og oppstartsbedrifter, samt trene fakultetet i å støtte slike studenter.
Og selv innenfor det lille antallet studenter som tar opp entreprenørskap, dominerer ingeniør-gründere landskapet. Nyutdannede fra de andre øyene med utmerket utdanning i landet – B-skoler, spesielt Indian Institutes of Management (IIMs) – har stort sett holdt seg til risikovillige bedriftsjobber. Man kan tenke seg at nyutdannede fra B-skolen er i forkant når det gjelder å etablere nye virksomheter, etter å ha sugd til seg forretningsekspertise under lederkurset. Men det er ikke tilfelle. Prøv dette: det er 5489 oppstartsbedrifter grunnlagt av nyutdannede fra Indian Institutes of Technology (IITs) – Bombay, Delhi, Guwahati, Kanpur, Kharagpur, Madras og Roorkee – mens nyutdannede fra IIMs (Ahmedabad, Bangalore og Calcutta) har produsert 1517 oppstart per 10. oktober 2022, i henhold til Tracxn-data. Av Indias 108 enhjørninger har 60 grunnleggere fra det samme settet med syv IIT-er nevnt ovenfor, mens 25 har grunnleggere fra IIMA, IIMB og IIMC. Det ville være nøyaktig å si at det er mye flere ingeniør-gründere i landet i dag enn manager-grunnleggere. «Antall (leder)studenter som starter opp på egenhånd [after graduation] kan være rundt 2-3 prosent, sier Rishikesha T. Krishnan, direktør for IIMB. Selvfølgelig oppveier det store antallet ingeniørutdannede langt antallet MBA-kandidater, da India produserer anslagsvis 1,5 millioner ingeniører og 300 000 pluss MBA-kandidater per år.
Så er det den overordnede vektleggingen av teknologi blant indiske oppstartsbedrifter. “Alt som ikke er teknologidrevet har en tendens til, kanskje ikke å tiltrekke samme grad av oppmerksomhet eller støtte fra investorer,” sier Suresh Ramanathan, dekan ved Chennai-baserte Great Lakes Institute of Management. Legg til det gjennomsnittsalderen for ingeniørutdannede kontra lederutdannede, og variasjonen begynner å gi mening. “Mange mennesker gifter seg (etter å ha fullført etterutdanningen), og foreldre spør om ektefellen tjener noe,” sier Bhagwan Chowdhry, fakultetsdirektør for [email protected], oppstartsakseleratoren og inkubatoren til Indian School of Business (ISB), Hyderabad. Og la oss ikke glemme de heftige lånene som de fleste studenter må ta for å finansiere ledelseskursene på Rs 25-30 lakh. «Mange ganger må studenter betale ned på lån. Selv om de har gode gründerideer, vil de kanskje ikke forfølge dem umiddelbart. Men hvis du ser på det fem-ti år nedover, går mange av dem inn i entreprenørroller, sier Krishnan fra IIMB. Alle disse årsakene til sammen forsinker absolutt lederutdannedes stupe inn i entreprenørskap, noe som reduserer poolen av leder-grunnleggere ytterligere sammenlignet med ingeniør-gründere. “Risikotakingsevnen er høyere på lavere nivå og går ned på MBA-nivå… Så det gjør det litt mindre mulig for dem å ende opp i entreprenørskap, selv om ferdighetene er høyere,” sier Vikram Gupta , grunnlegger og administrerende partner av IvyCap Ventures, et hjemmedyrket, IIT/IIM-alumnibasert venturekapitalfirma (VC), hvis portefølje inkluderer Purplle.com og Bewakoof.com.
Mens ledere som tar til entreprenørskip rett ut av college kan fortsette å være et lite antall i overskuelig fremtid, er ikke B-skoler immune mot sjarmen til oppstartsområdet. “Vi bestemte oss for noen år siden at hver MBA-student ved IIMB trenger å utvikle en entreprenørorientering,” sier Krishnan. Chowdhry sier at ISB ble startet for 20 år siden med ideen om å forberede ledere til å jobbe for Amazons og Googles. “Nå merker vi at mange av våre alumner uteksamineres fra disse bedriftsjobbene og starter egne selskaper. I dag er entreprenørskap en stor del av bedriftsutdanningen, legger han til. Great Lakes sitt oppdrag er å utvikle fremtidsklare bedriftsledere så vel som gründere. «Vi ønsker å delta i oppstartsøkosystemet. Entreprenørskap er en kjernedel av læreplanen vår, sier Ramanathan.
Slik de ser på det handler det ikke nødvendigvis om å produsere oppstartsgründere og absolutt ikke rett etter B-skolen. Men det handler om å skape et problemløsningstankesett blant studentene og vise dem at de ikke trenger å begrense seg til å jobbe for store bedrifter. Varun Nagaraj, dekan ved SP Jain Institute of Management and Research (SPJIMR), ser to aldersgrupper for entreprenørskap: ved 21-22 år når nyutdannede er ivrige etter å teste ut en kul teknologidrevet idé; og sytten år etter fullført grunnutdanning, da har de hatt et godt sett med erfaringer, utvidet horisonten og bygget et nettverk. Den andre kategorien er der B-skoler kan tilføre verdi til fremtidige gründere, dersom de har tatt en MBA. “Hvis du er en 21-åring som prøver å bygge et firma, tenker du: Jeg bruker denne appen. Kan jeg komme på en annen som gjør noe annet? Hvis du er en 29-åring, tenker du sannsynligvis: Hvordan kan ladeinfrastrukturen for elbiler rundt Mumbai forbedres?» Selvfølgelig kreves MBA-kandidater i hopetall for å styre Indias mangfold av virksomheter. Men selv i start-ups har de en rolle å spille, sier professorer. “I de tidlige stadiene trenger grunnleggere ofte partnere med komplementær kunnskap … Mange nystartede bedrifter i dag liker å ta inn en MBA-utdannet inn i grunnleggerteamet,” sier Krishnan, og lister opp eksemplene på Delhivery, WhiteHat Jr og bigbasket som har IIMB alumner i deres grunnleggerteam. Investorer påpeker også at teknologiske og ikke-MBA-gründere som skalerer opp raskt noen ganger sliter med ledelsesevner. Dessuten fungerer B-skoler også som en møteplass for fremtidige medgründere og kjerneteammedlemmer.
Og instituttene trapper opp innsatsen for å inspirere til entreprenøriell tenkning. For eksempel betaler IIMAvericks Fellowship Program, lansert av IIMA i 2012-13, sluttårsstudenter som bestemmer seg for å bli gründere en lønn i to år. Hvis oppstarten deres ikke fungerer, kan de komme tilbake og sette seg for plasseringer igjen. ISB har lansert et tilsvarende ettårig stipend for studenter som er interessert i entreprenørskap fra klassen 2023. IIMB – som ligger i Indias oppstartshovedstad Bengaluru – introduserte et obligatorisk kurs i entreprenørskap for noen år siden, har et aktivt entreprenørskap klubb, får studentene til å jobbe med bedriftene inkubert på campus, og tilbyr utsatt plassering. Great Lakes – som har sett sunne påmeldinger til entreprenørskapskursene som ble introdusert i fjor – utforsker også oppstartsstipend. Men professorene innrømmer at adopsjonen er svært lav. «Jeg vil ikke si at det er et stort antall nåværende studenter som er interessert [in the scholarship programme]. Men det er mange andre som vi sår frøene til, fordi vi vet at de vil være tilbake i dette spillet om fem år, sier Chowdhry.
En andreårs IIM Lucknow-student, som ønsker å være anonym, sier at den fartsfylte og strenge læreplanen på 18 måneder, unntatt to måneder med praksisplasser, gir dem liten tid til å tenke på oppstartsideer: «Jeg er skal uteksamineres om fem måneder, men jeg har ikke sett en eneste person diskutere en forretningsidé her før nå.» Ifølge ham kan entreprenørskap komme på to måter – av en nysgjerrighet etter å starte noe eget, eller når en konvensjonell jobb ikke fungerer. For eksempel peker han på at konsulentjobber har høy churn rate.
Utfordringen blir presserende med lokket av høyt betalte jobber. “Utfordringen er hvordan man kan endre studentens tankesett og få inn en entreprenørskapskultur, som blir veldig vanskelig ved de øverste instituttene på grunn av deres godt betalte jobbtilbud,” sier Warrier fra Wadhwani Entrepreneur, som har inngått samarbeid med IIMC, IIM Nagpur, og Institute of Engineering and Management, blant andre. Han legger til at en god oppstartside med et minimumsverditilbud og potensielle kunder vil bli tatt opp av Indias oppstartsøkosystem. “Men problemet er at ideene ikke når det stadiet.” Det er her B-skoler med sine pulserende inkubatorer – som har et samløp av talent, ideer, akademisk ekspertise og industribeskyttelse – kan spille en betydelig rolle i den indiske entreprenørskapshistorien ved å orientere studentene mot kommende felt og mulige oppstartsideer, eksperter si. “Først da vil studentene tenke på å starte opp som et alternativ og snakke med potensielle brukere,” sier Warrier, selv en IIMB-alumnus.
Faktisk setter flere institutter på toppnivå opp sine egne inkubatorer, entreprenørskapsceller eller akseleratorer. Ikke begrenset til studentene eller alumniene deres, spirende oppstartsbedrifter fra hvor som helst som gjør snittet kan få en fysisk plass å operere ut av sammen med tilgang til de beste ledelsesprofessorene og laboratoriene utstyrt med banebrytende teknologi. De benytter seg også av sitt rike nettverk av alumner for å knytte grunnlegger-mentor-investor-forbindelser for å hjelpe oppstartsbedrifter med å få historien sin riktig, få finansiering og vokse. De tidligste eksemplene på slike initiativ er IIMBs NSRCEL og IIMAs CIIE.CO som ble opprettet for over 20 år siden. I september 2021 startet ISB [email protected] for å pleie oppstartsbedrifter og koble dem til sitt 13 000 sterke alumninettverk. Den planlegger også å bygge en global korridor innen mars 2023 ved å samarbeide med noen få Silicon Valley-skoler og VC-er i London og Nederland for å muliggjøre oppstartsideer fra India, som kan være mer gjennomførbare utenfor landet og omvendt, mens Great Lakes startet AIC – Great Lakes Balachandran Incubator i november 2019.
Men det er en liten prosentandel av de tusenvis av B-skoler og 750 distrikter i landet hvor den neste store ideen kan komme. Indore, Nagpur, Bhopal, Mysuru, Ahmedabad, Pune, Chandigarh, Jammu, Guwahati og flere andre mindre byer og tettsteder dukker opp som livlige oppstartsknutepunkter, noen ganger drar de fordel av de gode utdanningsinstitusjonene rundt dem. Tilstedeværelsen av disse instituttene genererer interesse blant englenettverk for i det minste å møte gründerne og forstå hva de gjør, sier IvyCaps Gupta. “Men grunnleggernes sinn er begrenset når det gjelder omfanget de kan ta virksomheten til. De trenger veiledning for å tenke større, sier han. IANs Ruparel legger til at gründere må gjøres mer ambisiøse. “Deres problemer og løsninger kan være nyttige i andre deler av landet og verden også,” sier hun. B-skoler er godt posisjonert til å engasjere seg med industrien rundt dem, samarbeide med søsterinstitusjonene deres i mindre byer, holde investor- og mentorskapsarrangementer og utnytte teknologi for å forstå hullene i produktverdikjeden, sier eksperter. Enig, Great Lakes’ dekan Ramanathan sier at de kan fungere som konsulent for alle oppstartsbedrifter som er inkubert i de omkringliggende områdene ved å tilby deres mentorskap og ekspertise gjennom produkter om markedsundersøkelser, finansiell planlegging, HR-planlegging, etc. Hvis India ønsker å bli en økonomi på 25 billioner dollar om 25 år, vil størstedelen av denne veksten komme fra oppstartsbedrifter, og den må komme fra alle nivåer i byer og tettsteder, sier Gupta. “Det større ansvaret til disse institusjonene bør være å sørge for riktig coaching og mentorskapsinfrastruktur for gründere i regionen de opererer i. Det er det som mangler i dag.”