Det er sesongen for demodager. Denne morgenen markerte starten på VC-firmaet 500 Globals Fall 2022 Demo Day, som så over et dusin startups gi sine beste pitches til potensielle investorer – og kunder. Deltakerne kjørte spekteret fra fintech og bærekraft til edtech og utviklerverktøy, og flere skilte seg ut fra resten av flokken.
Arrangementet kommer bare uker etter Y Combinator hadde sin halvårlige demodagden første siden flyttingen av virksomheten tilbake til personlig. Tidligere merket under 500 Startups, 500 Global har en akselerator som konkurrerer med YC. Begge antrekkene ønsker å støtte grunnleggere i tidlig fase med penger og råd i bytte mot egenkapital. YC har støttet over 3500 grunnleggere, mens 500 Global har støttet mer enn 2800 grunnleggere, ifølge hver institusjons nettside. I motsetning til YC, har 500 Global geografisk spesifikke akseleratorprogrammer, lik Techstars, med fokus på områder som Aichi, Japan; Kambodsja; og Alberta, Canada.
Når det er sagt, er dagens debut fra 500 Global fra det første og flaggskipprogrammet, som kommer tilbake fra 2010 og, passende nok, inkludert selskaper fra hele verden. Alle selskaper går gjennom et firemåneders program, men starter til forskjellige tider, takk til 500 Globals noe nye rullerende opptaksstrategi. La oss grave i noen av månebildene til partiet og avslutte med noen notater fra Clayton Bryanpartner og leder for 500 Globals Accelerator Fund.
Måneskuddene
For eksempel er det Taiwan-basert Rosetta.ai, en e-handelsoppstart som bruker AI for å la kunder søke etter produkter – spesielt klær og kosmetikk – gjennom spesifikke attributter. Rosettas AI-algoritme “ser” hvilke attributter (f.eks. ermeløse, volanger, mikroperler) en shopper kanskje vil ha når de surfer i en nettbutikk og bygger en “preferanseprofil” for dem, som selgere kan bruke til å kryssselge eller sette opp kampanjer som utløses hvis det virker sannsynlig at kunden vil forlate handlekurven.
Bildekreditt: Rosetta.ai
Det er tidlig for Rosetta. Men selskapet, som ble grunnlagt i 2016, har til dags dato samlet inn 2,4 millioner dollar i kapital og hevder å ha kunder som Shu Uemura, der L’Oréal eier en majoritetsandel. Trikset vil være å fortsette å vinne kunder over rivaler som Lily AIsom på samme måte prøver å matche kunder med produkter ved hjelp av attributter og AI-modeller.
Andre steder på demodagen, Lydia.ai gikk gjennom sin helsevurderingstjeneste for forsikringsselskaper. Designet for å gjøre unna lange medisinske undersøkelser og skjemaer, har Lydia forsikringsplansøkere svare på noen spørsmål om helsen deres – for eksempel om de har en kronisk sykdom, nylig har vært innlagt på sykehus og så videre – via smarttelefonene sine. Plattformen genererer deretter en abstrahert helsepoengsum som angivelig er blottet for sensitive medisinske detaljer, som forsikringsselskapene kan bruke til risikostyring og forsikring.
Bildekreditt: Lydia.ai
Lydia er ikke den første som prøver dette. Oppstart av helseteknologi, Fedo, genererer også algoritmisk helsepoeng, og kvantifiserer en persons risiko for sykdom og deres tilbøyelighet til å kreve. Ugjennomsiktigheten til Lydias tilnærming reiser også spørsmål, som om algoritmene redegjør for demografiske forskjeller og historiske skjevheter i helsevesenet. Men hvis oppstarten forblir tro mot sitt oppdrag – å forsikre den neste milliarden mennesker – kan det være en å se på, spesielt gitt kapitalen (~13 millioner dollar) som allerede ligger bak den.
En av de mer unike Demo Say-oppstartene som presenterte var BetaStore, en leverandør for de “uformelle” utsalgsstedene som er vanlig i Afrika. Uformelle forhandlere er ulisensierte og uregistrerte forhandlere som ikke rapporterer til skattebyråer, som vanligvis opererer fra åpne markeder og butikker. BetaStore fungerer som en varemarkedsplass for uformelle forhandlere, og gir tilgang til stifter som oppvaskmiddel, vaskemiddel og universalrens til engrospriser og leverer dem til forhandlerne (innen 48 timer).
Bildekreditt: BetaStore
BetaStore-kunder kan bestille produkter via chat, tekstmelding eller WhatsApp. På baksiden gir plattformen salgsanalyse til produsenter, som BetaStore bemerker kan utnyttes til å ta “datadrevne” beslutninger for å skalere opp forsendelser.
BetaStore ser ut til å ha en sterk start. Grunnlagt i 2020, hevder den Nigeria-baserte oppstarten å ha distribuert over 140 000 varer til detaljkunder i Nigeria, Elfenbenskysten og Senegal og levert over 20 000 bestillinger. Nylig begynte BetaStore å tilby finansiering til forhandlere og planlegger å lansere et kjøp nå, betal senere-produkt i løpet av de kommende månedene.
Ett år etter rebrand
Minutter etter at Demo Day var over, snakket Bryan med TechCrunch om 500 Global og hvordan det vokser i et stadig mer volatilt (og konkurransedyktig) marked.
“Det har vært litt dystert, men vi har fortalt selskapene våre gang på gang at bunnlinjen er at 2021 var et fenomenalt år for venturefond som skaffet finansiering,” sa han, og passet inn i nyhetene at Amerikanske investorer sitter på 290 milliarder dollar i tørt pulver akkurat nå. Akseleratorens beste råd var å starte innsamlingen tidligere, for å gjøre selskapet mer klar før du går ut på markedet, og være smart på å administrere utgifter. Hans råd i disse dager er at startups bør forberede seg på minst 18 måneder med rullebane.
Det har gått nesten et år siden 500 Global rebranded fra 500 startups, et grep som Bryan sa var ment å reposisjonere institusjonen som mindre av en akselerator, og mer som et risikoselskap. Det er mer enn semantikk; tidligere partideltakere har kommet tilbake til 500 for oppfølgingsfinansiering, under serie A, men frem til serie D.
“Historisk sett har vi ikke hatt noen valgmuligheter, men nå går vi i gang med multi-strategi og vi jobber med senere midler,” sa han. “Vi har etterspørselen med grunnleggerfellesskapet vårt, vi har et krav selv i partnerfellesskapet vårt om at de ønsker å ha tilgang til mer risikofrie selskaper.”
Han la til: “Vi er veldig stolte av gasspedalen vår. Det er en viktig fordel … men nå har det bidratt til å åpne opp andre muligheter for oss som et firma som vi utforsker med mye entusiasme.»
Når det gjelder om 500 vil endre investeringskadensen, sjekke størrelse eller fokus — ligner på YC da den forberedte seg på en nedtur. Bryan sa at det kommer mer.
«Vi er ikke immune mot endringene som skjer i økosystemet vårt; vi er klar over hva andre fond gjør og andre programmer gjør,” sa han. “Programmet vårt har fungert sterkt de siste 10 årene. Men samtidig kan vi ikke hvile på laurbærene, og vi må sørge for at vi har overbevisende avtalevilkår.»