Alpines tredagers test med en 2021 Formel 1-bil på Hungaroring, som begynte på tirsdag, har blitt en av de mest omtalte og etterlengtede på mange år gitt dens potensielle innvirkning på skjebnen til det beste gjenværende setet på 2023-nettet. .
Et mangfold av sjåfører ble knyttet til testen, og det er rimelig å si at teamets planer varierte etter hvert som tiden har gått – selv på tampen av testen, da Colton Herta falt av listen da Red Bull ga opp å finne en superlisensløsning for få ham ut av IndyCar og inn i AlphaTauri. Alpine ville ha kjørt ham i bilen sin for å hjelpe Red Bull i sin søken, men det er ikke nødvendig nå.
Alpine antas å allerede ha vurdert Ferrari-reserven og tidligere Alfa Romeo-racer Antonio Giovinazzi på tirsdag, med Williams stand-in-sensasjon Nyck De Vries ute på onsdag og Alpine Academy-prospektet og F2-løpsvinner Jack Doohan fullførte den avkortede listen på torsdag.
Disse tre er langt fra de eneste i alpinstriden, og teamsjef Otmar Szafnauer har flere ganger referert til en kortliste med 14 førere.
Selve testen er langt fra en «shootout-test», ikke minst fordi det nåværende førstevalget for setet, Pierre Gasly, ikke kjører. Men det lar flere utfordrere vise laget hva de kan.
Så her er hvordan sjåførene, både de som løper og de som ikke løper, passer inn i bildet for Alpine-kjøringen i 2023.
PIERRE GASLY
Alpines siste førstevalg er under kontrakt med AlphaTauri, med vilkårene for løslatelsen hans avtalt.
Det som er klart er at inntil AlphaTauri har en erstatter for Gasly – og Red Bull ikke er opptatt av noen av sine nåværende juniorførere som et 2023 F1-alternativ – kommer ikke Gasly noen vei.
Opprinnelig indikerte Red Bull at løslatelse av Gasly bare ville skje hvis Herta skulle få en superlisens.
Men så antydet rapporter at Red Bull kan være villig til å la Gasly gå selv om Herta ikke var i stand til å løpe i F1 i 2023 – og IndyCar-føreren er nå ute av AlphaTauri-striden.
Herta-utviklingen ble raskt fulgt av nyheter om at De Vries også hadde gått inn i AlphaTauri-rammen, noe som økte Gaslys sjanser for en exit igjen.
NIKKER DE VRIES
Det antas at Williams har et tilbud på bordet for De Vries for neste sesong, men Alpine har også en sterk interesse i nederlenderen – pluss at han nå har flyttet inn i AlphaTauri-striden.
Hans bemerkelsesverdige løp til niendeplass på sin debut som stand-in for Alex Albon betyr at han har bevist utover enhver tvil sine evner.
Han ser ut til å være andrefavoritten bak Gasly blant utfordrerne til setet, i tillegg til at han kanskje nå er nøkkelen til at Gasly i det hele tatt er tilgjengelig.
JACK DOOHAN
Alpine er opptatt av å kjøre en sjåfør med erfaring neste år, men siden Doohan er en del av førerakademiet og presterer bra i F2 – vinner tre løp og ble nummer fire i mesterskapet i nybegynnersesongen – har han dukket opp som en kandidat.
Det er kjent at det er de i teamet som liker ideen om at en annen av dets proteger tar plassen tiltenkt Oscar Piastri og slår ham neste år.
Så Doohan er en genuin utfordrer til Alpine-setet, selv om administrerende direktør Laurent Rossi har indikert at han foretrekker å plassere ham et annet sted – kanskje hos Williams hvis Alpine signerer De Vries og F2-raceren Logan Sargeant ikke får en superlisens – for sin introduksjon til F1.
ANTONIO GIOVINAZZI
Giovinazzi har dukket opp som en ekstern utfordrer for kjøreturen og er et logisk navn på shortlisten gitt hans tre hele sesonger i F1 med Alfa Romeo og erfaring som Ferrari-simulatorsjåfør.
Han er en kjent mengde, i stand til å være veldig rask, men også litt uberegnelig, som også er i kamp om en plass på Haas.
Hans tilstedeværelse på testen er et logisk trekk siden det vil tillate teamet å sammenligne nivået til en fører med mer F1-erfaring med Doohan og De Vries.
Dette gjør ham uten tvil til den sjåføren som har størst sjanse til å øke håpet om å få setet hvis han kan gjøre et stort inntrykk i bilen.
NICO HULKENBERG
Hulkenberg er under kontrakt med Aston Martin og skal ikke kjøre i testen. Men han blir sett på av Alpine som et levedyktig kortsiktig alternativ gitt hans erfaring og stint med laget fra 2017-19.
35-åringen er godt kjent av Alpine, og selv om han ble avskaffet i slutten av 2019 for å imøtekomme Esteban Ocon, ville han være et godt og trygt håndpar som man kan stole på til bankpoeng og gjøre en profesjonell jobb.
MICK SCHUMACHER
Han ble nevnt som en potensiell løper for alpint på testen, men vil ikke kjøre.
Med Haas satt til å se andre steder for 2023, vil Schumacher – og F1 som helhet gitt behovet for en tysk sjåfør på rutenettet – presse hardt på for et nytt sete.
Realistisk sett er han ikke noe annet enn et utvendig skudd for Alpine, men han oppfyller i det minste kriteriene om å ha F1-erfaring og er en aktiv racerfører.
DANIEL RICCIARDO
Han har vært iøynefallende med sitt fravær fra vurdering hos Alpine, og det er ingenting som tyder på at denne situasjonen har endret seg.
Selv om han er den mest velutstyrte gratisagenten, til tross for hans åtte grand prix-seire og mye godt arbeid før han flyttet til McLaren – inkludert to sterke sesonger med det som den gang ble kalt Renault – ser han ikke ut til å være med i kampen.