Kan stråling fra dypt rom påvirke den menneskelige hjernen alvorlig?
I en ny studie viste hannmus eksponert for simulert galaktisk kosmisk stråling (GCR) – høyenergistråling i verdensrommet mer kjent som dypromsstråling — opplevd svekket romlig læring. Romlig læring hos mus ligner på deklarativ hukommelse hos mennesker, eller evnen til å huske hva som skjer fra dag til dag. Hunnmusene i studien viste ikke romlige læringsvansker.
“Det er rikelig med bevis nå fra laboratoriet vårt og andre laboratorier som viser at dypromsstråling påvirker sentralnervesystemet. Så vi trenger å studere denne stressfaktoren, [and] det er mange spørsmål å svare på, sier medforfatter Susanna Rosi, en forsker ved University of California, San Francisco, til Space.com i en e-post.
I slekt: Stråling utgjør en stor hindring for fremtidige Mars-bundne astronauter
Deep-space stråling er av bekymring for romorganisasjoner og selskaper som astronauter som reiser selv på kortvarige jaunts til verdensrommet, må vurdere de mulige effektene av strålingen på menneskers helse. Mens forskere fortsetter å forske for å bedre forstå hvordan stråling i verdensrommet kan påvirke menneskers helse, vet forskerne at økt stråling i rommet gir astronauter høyere risiko for helseeffekter som kreft.
“Vi kjenner øyeblikket vi går utenfor jordens magnetosfære vi er ikke lenger beskyttet mot stråling fra det dype rommet,” sa Rosi.
I denne studien undersøkte forskere de mulige helseeffektene av stråling fra dypt rom ved å eksponere en gruppe mus for simulert GCR i et kontrollert miljø. “Vi kan ikke etisk bestråle mennesker, så musemodellen er den beste tilnærmingen vi kan bruke,” sa Rosi.
«Alle forsøk ble utført iht [the] National Institutes of Health Guide for the Care and Use of Laboratory Animals og ble godkjent av Institutional Animal Care and Use Committee of University of California (San Francisco),» skrev forskerne i en artikkel som beskrev studien.
Fem måneder etter at de ble bestrålet, ble musene observert over flere uker for å se hvordan de oppførte seg. Musene fikk i oppgave å finne en skjult plattform i vann ved hjelp av navigasjonssignaler.
Sammenlignet med kontrollpersoner hadde hannmusene som ble utsatt for stråling i gjennomsnitt flere feil når de forsøkte å finne plattformen, og viste svekkelser i deres romlige læring. Hunnmusene viste ikke disse effektene.
«Vi har tidligere vist inn en studie publisert i 2018 at ved å bruke et annet, men lignende doseringsregime, ble hunnmus beskyttet mot effekten av romstråling,” sa Rosi. “Hannmus viste aktivert medfødt immunsystem i hjernen mens hunnen [mice] gjorde ikke. Vi tror at disse kjønnsforskjellene skyldes måten det medfødte immunsystemet mikroglia reagerer (hos hannmus) eller ikke reagerer (hos hunnmus) på stråling.”
Teamet evaluerte også musenes oppførsel og indikatorer på angst, sosial hukommelse og sosial hukommelse, men observerte ingen endringer.
Forskerne var også i stand til å identifisere en blodbiomarkør som kan brukes til å forutsi hvilke hannmus som kan være utsatt for kognitive effekter. De fant også at ved å midlertidig tømme hjernens immunceller (kjent som mikroglia) etter eksponering, kan det bidra til å dempe noen av effektene man ser hos disse hannmusene.
“Denne forskningen på linje med andre tyder på at vi må vurdere effektene av stråling fra dypt rom for astronautene, vi må finne dempere som kan hjelpe,” sa Rosi. “Forskningen forteller oss også at midler som for øyeblikket er godkjent hos mennesker for å utarme mikroglia, kan brukes av astronauter!”
Denne nye studien, ledet av forskere ved University of California, San Fransisco, ble publisert 15. oktober i tidsskriftet Science Advances.
Send e-post til Chelsea Gohd på [email protected] eller følg henne på Twitter @chelsea_gohd. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.