Så snart senator Joe Manchin III (DW.Va.) gikk med på å fjerne språk fra lovgivningen som ville ha revidert føderale regler for å tillate store energiprosjekter, overvant lovforslaget lett en prosedyreavstemning i det jevnt fordelte Senatet på tirsdag, og signaliserte en sannsynlig glidning vei til siste passasje.
Lovverket inkluderer 12,4 milliarder dollar i militær og diplomatisk bistand til Ukraina i den nå syv måneder lange krigen med Russland, men inkluderer ikke penger Biden-administrasjonen ba om for vaksiner, testing og behandling for koronaviruset eller apekopper.
Etter Manchins innrømmelse tirsdag, ble det tillatte språket droppet fra regningen. Alle republikanere og noen demokrater hadde motsatt seg tiltaket, noe som i forrige uke økte utsiktene til at en kamp om saken kan ha ført til en regjeringsstans.
“Vi kommer til å jobbe raskt og jobbe raskt for å fullføre prosessen her i Senatet og sende en CR til huset slik at de kan sende den til presidentens skrivebord,” Senatets majoritetsleder Charles E. Schumer (DN.Y.) sa onsdag. «Med samarbeid fra våre republikanske kolleger, kan senatet fullføre sitt arbeid så snart [Thursday].”
Den føderale regjeringens regnskapsår avsluttes fredag ved midnatt, og uten en ny lov for å finansiere regjeringen, ville den vært nødt til å legge ned. Det ville ha satt alt fra føderale tjenester, for eksempel mathjelp mot fattigdom og kundeservicefunksjoner hos Social Security Administration og IRS, til nasjonalparker, som ville ha stengt. Noen av de 2,1 millioner føderale ansatte ville få utsatt lønnsslipp.
Effektene ville også være skadelige for en allerede skjør økonomi – og begge partiers sjanser til å vinne kontroll over Kongressen i valget i november.
Demokrater og republikanere stirrer ned meningsmålingsdata som viser at kontrollen over begge kongresskamrene i hovedsak er en utkast. Senatets minoritetsleder Mitch McConnell (R-Ky.) fortalte journalister onsdag at et GOP-flertall i det øvre kammeret var et «50-50 skudd».
“Vi er i en haug med tette løp,” sa han og la til, “det kommer til å være veldig, veldig nært uansett i mitt syn.”
Den midlertidige statlige finansieringsregningen fremmer stort sett ikke nye utgifter. Den setter av ytterligere 1 milliard dollar til et lavinntektsprogram for energiverktøy, omtrent en økning på 25 prosent. Politikere forbereder seg på høyere energikostnader denne vinteren ettersom Russlands krig i Ukraina fortsetter og de fleste av verdens største økonomier har avvent seg fra russisk fossilt brensel.
Regningen inkluderer 12,4 milliarder dollar i bistand til Ukraina: 7,8 milliarder dollar i kombinert direkte og indirekte militær bistand, 4,5 milliarder dollar til støtte for økonomisk stabilisering og 35 millioner dollar for å sikre kjernefysiske materialer i Ukraina og svare på potensielle atomhendelser.
Den finansieringen, har demokratiske ledere sagt, er avgjørende. Ukrainas styrker har iscenesatt motoffensiver de siste ukene for å frigjøre territorium som tidligere var kontrollert av Russland. Russlands president Vladimir Putin innkalte i forrige uke opptil 300 000 reservister for å straffeforfølge Kremls avtagende angrep og advarte om at atomvåpen kanskje ikke er forbudt i konflikten.
Men noen republikanere har uttrykt motstand mot fortsatt finansiering av Ukrainas forsvar og antydet at den amerikanske bistandspakken kan krympe betydelig dersom GOP tar kongressen tilbake.
“Jeg tror støtten til Ukraina vil trenge å være et tverrpolitisk spørsmål i fremtiden, akkurat som det har vært tidligere,” sa senator John Thune fra South Dakota, den republikanske innpisken, onsdag, og la til: “Det er medlemmer på vår side, og noen medlemmer på den demokratiske siden av forskjellige grunner, som sannsynligvis ikke kommer til å støtte den innsatsen. Men hvis du ser på hva de har vært i stand til å oppnå, hvordan de har degradert Russlands konvensjonelle krigsskapende evner, er dette alt i vår, NATOs og, vil jeg påstå, i verdens beste interesse.»
Finansieringsregningen inneholder også 2 milliarder dollar for innenlandsk katastrofegjenoppretting, inkludert vestlige skogbranner, flom i Kentucky og orkaner i Sørøst.
Den inkluderer imidlertid ikke Manchins miljøtillatelsestiltak for nye energiprosjekter. Manchin og Schumer inngikk en avtale i sommer for å knytte Manchins støtte til inflasjonsreduksjonsloven til en avstemning om tillatelse.
Hans lovgivning vil forkorte miljøvurderingsperioder for energiprosjektbygging og kreve at presidenten utpeker 25 energiprosjekter av “strategisk nasjonal betydning.” Det vil også kreve at byråer fremskynder godkjenningen av Mountain Valley Pipeline, et 303-mils system som venter på endelig godkjenning som er populært i West Virginia.
Republikanerne slo seg sammen for å blokkere tiltaket, selv om endring av tillatelsesregler har vært et populært spørsmål på høyresiden i årevis. Sen. Shelley Moore Capito (RW.Va.) la frem et konkurrerende lovforslag som tapte GOP-stemmer. Noen senatorer, inkludert Bernie Sanders (I-Vt.) og Tim Kaine (D-Va.), erklærte sin motstand mot Manchins forslag på grunn av miljøhensyn.
Da fristen for regjeringens finansiering nærmet seg, trakk Schumer tillatelsesteksten ut av den fortsatte resolusjonen, med Manchins godkjenning.
“Jeg beholdt min forpliktelse til senator Manchin og se hvem som blokkerte det – republikanerne,” sa Schumer, og la merke til at det tillater språket ville trenge 60 stemmer for å beseire en filibuster.