En 10 år gammel transkjønnet jente fra Chicago vil allerede være en rullebaneveteran når hun går på catwalken neste måned på New York Fashion Week – med planer om å gå i Paris neste år.
Noella McMaher, hvis foreldre både identifiserer seg som transpersoner og som har et spedbarnssøsken referert til som “theheybie”, debuterte på NYFW i februar som en av flere trans- og ikke-binære modeller som gikk for Trans Clothing Company. Hun var den yngste personen som noen gang har deltatt i arrangementet.
Noella du må livlig tilstedeværelse på sosiale medier og det som ser ut til å være et blomstrende hjemmeliv med foreldrene hennes, Dee McMaher, 35, og Ray McMaher, 32, som begge ble født biologiske kvinner, men nå identifiserer seg som ikke-binære.
“Noellas første show var Chicago Fashion Week da hun var 7 år gammel,” fortalte foreldrene hennes, Dee Forbes tidligere i år. «En trans tenåring fortalte henne om åpne auditions, og hun så YouTube-videoer for å forberede seg. Hun booket to designere på sin aller første audition. Siden den gang har hun vært i to Chicago Fashion Weeks og en håndfull mindre show.»
Dee fortalte The Post onsdag at Noella ikke likte å ha på seg gutteklær selv som smårolling og ofte utagerte. Dee sa at de til slutt tok henne med til en kjønnsklinikk og at hun kom til sin rett når hun følte seg frigjort til å være jente.
“Vår jobb som foreldre for alle tre av barna våre er å omfavne deres individuelle behov,” sa Dee til The Post. “Med Noella har vi et barn som har visst hvem hun var fra veldig tidlig.”
Ingen av foreldrene til Noella presset henne til å bli jente, sa Dee.
“Min ektefelle og jeg eier sannsynligvis to par sko mellom oss,” sa hun. “Vi er ikke interessert i mote i det hele tatt. Noella er det motsatte. Hun elsker glitter og sminke og klær. Vi ville ikke engang vite hvordan vi skulle oppmuntre til den typen femininitet.»
Til alle som spør hvordan et barn vet at de er transpersoner på bare 10 år, sa Dee at hun har et svar klart.
«Som 2 år gammel begynte hun å fortelle oss at hun ikke var en gutt. Som 4,5-åring gikk hun sosialt over, og som 7-åring gikk hun juridisk over.”
“Min ektefelle og jeg er også transpersoner,” la Dee til. «Noella gikk langt før vi gjorde det. Hun er den mest selvsikre personen jeg kjenner. Jeg forteller henne hele tiden at jeg vil bli som henne når jeg blir stor.»
I 2019, Illinois-guvernør JB Pritzker, hvis milliardærfamilien er en av de største giverne til transpersoner i verden, undertegnet en ordre som tar sikte på å fremme LHBTQ-elevers rettigheter i skolen. Noella var blant dem som poserte ved siden av ham, iført en rosa tutu og en gigantisk sløyfe i håret og en t-skjorte som leste: “Slik ser transen ut.”
Noella og hennes yngre bror Levi (som foreldrene sier er en gutt og ønsker å forbli en gutt) ble født av Dee og Dees daværende ektemann, Timothy McCord, en vitenskapsmann i Chicago-området.
McCord fortalte The Post at han ikke har noe problem med at Noella kommer ut som trans, men sa at han er litt bekymret for at livet hennes er for offentlig som modell. Når det gjelder Noella som har noen mulig fremtidig medisinsk intervensjon, som å få pubertetsblokkere og hormoner, sa McCord at han ikke er helt sikker på hva han skal gjøre med det.
“Jeg har ikke noe å si i det,” sa han. “Hun er ikke barnet mitt lenger.”
Dee og McCord gikk fra hverandre for mange år siden og skilte seg til slutt i 2019, men McCord så barna med jevne mellomrom først, sa han.
Han sa at en hendelse i 2016, da han tok tak i armen til Noella etter at hun fikk raserianfall, knuste familien for alltid, og han har ikke sett barna sine siden. “Neste dag ringte Dee og sa at du trenger en pause fra barna fordi Noella har en forstuing,” sa han. «Så ringte hun tilbake og sa at Noellas arm var brukket. Jeg tror du trenger en advokat.”
McCord sa at et lovlig mareritt fulgte og at han endte opp med å bli arrestert og tilbrakt flere netter i Cook County-fengselet i Chicago. Han sa at han da tok avgjørelsen om å erkjenne seg skyldig i forseelse av barnefare fordi han følte at det å fortsette å kjempe innenfor rettssystemet ville være håpløst.
Han prøvde å gjenoppta besøket med barna, men sa at det var umulig.
“Jeg prøvde å komme tilbake i livene deres, men det endte opp for omstridt og stressende for alle,” sa han. Selv om han sa at han ikke tror er skyldig i det han ble anklaget for, bestemte han seg for å la Dee og partneren hennes formelt adoptere barna, og han ga fra seg alle rettigheter til dem.
“Jeg fikk muligheten til å gå tilbake og la Dees partner adoptere barna, og jeg gjorde det i håp om at de ikke ville ha alt stresset dette forårsaket i livene deres,” sa han.
McCord sa at han vil være åpen hvis barna prøver å kontakte ham når de er eldre.
“Hvis de har spørsmål, er jeg her,” sa han. “Jeg er ikke vanskelig å finne.”