Wasps vant 60-0 lørdag ettermiddag, for å befeste sin plass på midten av tabellen, og etterpå var det øl og latter, og klubbbånd presentert, midt i noe av en tidløs rugbyscene i klubbhuset utenfor Twyford Avenue i Acton, vest i London.
Med mindre du kjenner din engelske klubbrugby ut og inn, kan denne beskrivelsen være forvirrende. Overskriftene i det siste har vært fulle av Vepses forferdelige skjebnesom seks-tiden Premier League mestere ble suspendert fra konkurransen, står overfor mulig glemsel.
Men dette er historien om to klubber, ikke én. Wasps FC, amatørdrakten, spiller på nivå åtte i ligasystemet, og bevarer stolt en delt historie tilbake til 1867.
Denne dualiteten av amatør- og profesjonelle klubber med samme navn drives også i større eller mindre grad i blant annet Worcester, Saracens, Sale, London Irish og Ealing, og det forklares med stor forsiktighet av Richard Green, gründeren og restauratøren. som er styreleder i Wasps FC, mens vi ser den 60-0-seieren over Finsbury Park i London og South East Counties 2 Herts og Middlesex.
Mer fra Rugby Union
“Ideen om ‘Once a Wasp, always a Wasp’ er ikke bare et markedsføringsslagord for det profesjonelle teamet, det er hva alle føler som har brukt skjorten,” sier Green, og påkaller mottoet som er kjent for mange internasjonale aktører gjennom årene.
“Wasps FCs formål er å tilby sport, spesielt rugby, til lokalsamfunnet og videre utover. Vi er også sentrum for et nettverk av mennesker som har spilt eller støttet klubben, stort sett over hele verden. Det er Wasps golfselskap, Wasps cycle club, veldedige stiftelse, Legends – hvis du spilte i den første XV på 1950-tallet, vil barna dine ta kontakt med kontoret her for å si “kan du finne lagarket?” .”
Økonomisk og bokstavelig talt er Wasps FC på et godt sted. Kate Hallett, driftslederen som lager en sprakk kopp te, og bakkemannen er heltidsansatte; alle andre er frivillige. Klubben eier selveiendommen på 26 dekar av førsteklasses London-land, og avviser boligutviklere på ukentlig basis, som en arv av avtaler gjort i de tumultariske årene etter at rugbyunionen åpnet i 1995.
Det var tiden da Wasps’ fagfolk, under eierskap av musikkmogulen Chris Wright, solgte klubbnavnet og logoen på jakt etter et mer salgbart tilbud, og forlot sin gamle grunn i Sudbury, nord-London til Loftus Road – i Wrights joint venture med QPR FC – deretter Wycombe Wanderers og til slutt, i 2014, Coventry.
Å være på Twyford Avenue, hvor Wasps-fagfolkene trente i glansdagene på 2000-tallet, var å få trygghet. Treningsstudioet brukt av Lawrence Dallaglio, Danny Cipriani og resten hadde blitt ryddet ut for å forlate en selskapssal; kost-skapskontoret der Warren Gatland og Shaun Edwards holdt trenerbane er uendret, og baren er plastret med svart-hvitt-bilder av lag som har gått forbi.
Dagens førstelag er en lystig gjeng med dagjobber. «Big» Jim Hynes fra Brisbane, Australia, flyttet tilfeldigvis inn i en leilighet rundt hjørnet for seks år siden; Ollie Tycer er en naturfagslærer med et “sidekjas” innen fotografering – de nåværende teambildene er hans utmerkede arbeid.
“Vi har et par kiwier, et par franskmenn, en internasjonal for Pakistan,” sier Hynes, mens han mottar en Wasps FC-utdeling fra Green, som gjorde 13 år som scrum-halv etter at han kom i en alder av 40 år. .
Horder av ungdommer spiller her hver søndag morgen, og deres mødre og pappaer blir beskrevet av Green som en «hvem er hvem av byen». Men det er en kamp også. Finsbury Park dukket opp uten full første rad, noe som gjenspeiler fallet i antall spillere på tvers av herrenes kamp, så resultatet gikk ned som en walkover. Wasps’ andre XV har hatt tre kamper avblåst allerede denne sesongen.
De siste nyhetene med Wasps-proffene er at de har støttespillere for en phoenix-plan som ber Premier League om å kunne beholde sin P-andel, selv ved nedrykk. Når det gjelder kvinnelaget, som spiller i Premier 15s og er basert på Twyford Avenue, Jeg forstår at de trenger rundt £300 000 i løpet av få dager for å fortsette denne sesongen og planlegge for neste. Noen løfter er gitt.
Wasps FC har alltid hatt en liten aksjepost i Wasps RFC, men det er ikke gjensidig; de er separate enheter når det gjelder juridisk og rugbystyring.
“Vi anser oss alle som samme familie, og vi krysser fingrene og håper at noen kan få den profesjonelle biten til å fungere,” sier Green. “Men vi er ikke her for å tilby bakken vår som sikkerhet. Vi har mye vi kan ta med oss – ikke minst 60 barn blir med hvert år, som er 120 foreldre, så det er ytterligere 180 personer som ser svart og gull som lagfargene deres. Det du har sett i ettermiddag vil skje hver lørdag i rugbysesongen – så lenge vi eier vår egen eiendom og folk er villige til å gi opp tiden sin, og vi ikke gjør noe dumt med vår egen eiendom, vil rugby bli spilt i en Wasps-skjorte, for alltid.»