Ikke siden den store Serge Blanco scoret en siste gisp-vinner mot Wallabies i VM-semifinalen i 1987, har australiere mislikt en franskmann like mye som Mathieu Raynal akkurat nå.
Avisoverskrifter slengte den franske dommeren for hans beslutning om å straffe Bernard Foley for tidssløsing i forrige torsdags Bledisloe Cup-kamp, en avgjørelse som førte til Alle svarte scoret et vinnende forsøk med det siste spillet av et pulserende møte.
Pundits ble også irritert. “Jeg syntes det var en skammelig avgjørelse av dommeren“, rykket tidligere australske senter Tim Horan. Alan Jones, en gang trener for Wallaabies og nå en frittalende mediekommentator, stemplet Raynal som “liten pip-squeak fra Paris“. Han er faktisk fra Perpignan, Mr Jones, i den andre enden av landet, men la aldri fakta komme i veien for en god rant.
Til og med noen Poms veide inn på siden av Wallabies, med den tidligere engelske flyhalvparten som ble ekspert Stuart Barnes som betegnet Raynals avgjørelse som en av “uhyggelig dumhet” i en spalte for The Times.
Barnes forsvarte Foley, og hevdet at han “gjorde hva enhver kicker i verden ville gjøre … tok ytterligere fem eller ti sekunder opp”. Han kastet med andre ord bort tiden. Det kan være vanlig praksis i profesjonell rugby, men det er fortsatt gamemanship som har blitt tolerert for lenge. Foleys ulykke var i å møte en dommer som ikke var i humør til å tulle. Man kan si at Foleys handling var “abjekt dumhet”, gitt at Raynal allerede hadde advart ham for å kaste bort tid i første omgang.
“Jeg regner med at du kan ha ytterligere 15 dommere, store dommere for World Rugby, som ville tatt det med ro og som ikke ville blitt overhalt av opplevelsen,” sa Tim Horan i umiddelbar etterkant av New Zealands 39-37 seier.
Den uttalelsen kunne snus på hodet: av 15 store dommere ville bare én ha motet til å straffe hjembyens banehalvdel for å kaste bort tid. Horan hevdet til og med at Raynal ‘sprakk under press’. Kom av det, Tim! Å gjøre en slik dom foran 50 000 hese australske fans? Jeg vil kalle det å tåle det mest intense presset.
I Frankrike har pressen og forståsegpåere enstemmig støttet Raynal. På spørsmål om hendelsen i et rugby-TV-program forrige helg, sa Sébastien Chabel at det var en “tøff samtale, men en modig en”
I Frankrike har pressen og forståsegpåere enstemmig støttet Raynal. På spørsmål om hendelsen i et rugby-TV-program forrige helg, sa Sébastien Chabel at det var en “tøff samtale, men en modig en”. En annen eks-Bleu, Jean-Baptiste Lafond, støttet også Raynal og ga Aussies en smak av sin egen medisin, kalte han Foley en ‘kretin‘ for å ignorere dommerens instruksjoner.
Uansett hva man mener om avgjørelsen, er det bemerkelsesverdig at for tredje gang på fem år har en fransk dommer plystret seg vei til en testkampkontrovers. Engelske fans skjelver fortsatt av raseri over omtalen av Pascal Gauzere, som tok to avgjørelser i 2021. Seks nasjoner kollidere med Wales som resulterte i to forsøk for Alun Wyn Jones side. Den ene var en åpenbar banketasje forbi Louis Rees-Zammit i oppbyggingen til Liam Williams’ forsøk, og den andre, avgjørelsen som fikk en tabloid til å merke Gauzere ‘motbydelig‘, var da han lot Wales ta en straffe som England kaptein Owen Farrell snakket med teamet hans om disiplin under innleggene deres.
Det var et annet lag i rødt, det britiske og irske Løver i 2017, som fikk gnisten av greenen fra en franskmann i den tredje testen mot New Zealand. Med stillingen 15 hver med to minutter igjen, straffet Poite Lions-hooker Ken Owens for å være offside ved omstarten. All Blacks hadde et skudd på mål for å vinne kampen. For et flyktig øyeblikk. Poite nedgraderte sin avgjørelse til “tilfeldigvis offside” etter en kort konflab med TMO. I motsetning til forrige uke, når New Zealand snakket høyt om å respektere dommerens avgjørelse, kiwi-media herjet Poite og hans medfunksjonærer: ‘idioter i hvitt‘, mener den anerkjente New Zealand Herald.
Hvorfor er det franske dommere som ofte befinner seg i stormens øye? Fordi de er dritt, ville utvilsomt vært det kollektive ropet fra Down Under. Det kan hevdes av Pascal Gauzere, sikkert etter hans opptreden mot England som førte til en sjelden – om enn mild – irettesettelse fra World Rugby. Gauzere trakk seg fire måneder senere, en indikasjon kanskje på at han innså at han var forbi toppen.
I Raynals tilfelle var det imidlertid ikke det at han overså en åpenbar feil eller unnlot å kommunisere med kapteinen som gjorde Australia rasende; tvert imot var kommunikasjonen hans med Foley klar og presis. «Jeg slår på tiden, og vi spiller nå», sa Raynal til australieren, som sto to meter unna. Raynal blåste i fløyta og ropte deretter “Time on”. Hva av det forsto ikke Foley?
Foleys feil var å anta at Raynal bare hadde munn og ingen bukser. Han har tydeligvis ikke sett noen Topp 14 rugby. Hvis han hadde det, ville Foley ha forstått at franske dommere er annerledes enn engelsktalende. Det er ikke matigheten, snillheten, småpraten som man så ofte hører på banen i Storbritannia eller Down Under mellom dommere og spillere. Det er ikke å kaste grusomheter på engelsktalende dommere; de er nøye upartiske, men de har et forhold til spillere som ikke finnes i Frankrike. Dette gjør dem mindre tilbøyelige til å pinge en spiller, uansett klubb eller land, for en subtil overtredelse som Foleys. En streng advarsel, et «kom igjen, Bernard, slutt å tulle om», men ikke straff en god fyr som Bernie.
I korte utvekslinger med kapteiner omtalte dommerne dem som “monsieur”, også ved å bruke den formelle “vous” og ikke den uformelle “tu”. Franske tjenestemenn dømmer ikke med en lett berøring; den er streng og autoritær. De mener det de sier.
Jeg så tre Topp 14-kamper på TV i helgen, og ingen av dommerne omtalte spillerne ved navn; det var skjortefarge eller skjortenummer da de advarte dem om at de var i fare for å forville seg offside eller hadde begått en annen lovbrudd. I de korte utvekslingene med kapteiner omtalte dommerne dem som “monsieur”, også ved å bruke den formelle “vous” og ikke den uformelle “tu”. Franske tjenestemenn dømmer ikke med en lett berøring; den er streng og autoritær. De mener det de sier.
Hvor mange ganger ser vi engelsktalende dommere som advarer lagene om offside, at neste overtredelse vil resultere i et gult kort, og hvor mange ganger unnlater de å følge opp truslene sine? Ofte. Anglophone refs er for myke.
Det er også verdt å huske på at den franske Top14 var den første ligaen som introduserte en tidtaker for å ta straffer (60 sekunder) og konverteringer (90 sekunder) helt tilbake i 2014-15; dommere er derfor vant til raske spark av enhver beskrivelse.
I en større sammenheng er Frankrike fortsatt et mer hierarkisk samfunn enn den engelskspråklige verden. Det er mer respekt for alder og autoritet. Et lite, men på sin måte betydningsfullt eksempel: Britisk politi henvender seg rutinemessig til medlemmer av ‘publikummet’ som ‘kamerat’ eller ‘gutta’; en fransk politimann ville aldri drømme om en slik kjennskap, bare ved å bruke “Monsieur” og “Madame”.
Hvorfor er dette relevant? Fordi det gjør franske dommere mer lidenskapelige og mindre empatiske enn deres engelskspråklige kolleger – «kaldblodige» kan man til og med si – og som et resultat av dette dømmer dommere med mer pedanteri. Dette har sine ulemper. Franske dommere kan være frustrerende pernickete når det gjelder scrums og sammenbruddene.
Raynal fortjener ikke annet enn ros for avgjørelsen sin. Altfor ofte de siste årene har dommere vist seg svake i å disiplinere spillere for små ulydighetshandlinger.
Men de er også forberedt på å komme med de kontroversielle samtalene som i mange tilfeller ikke er en britisk, australsk eller kiwi-referer.
Raynal fortjener ikke annet enn ros for avgjørelsen sin. Altfor ofte de siste årene har dommere vist seg svake når det gjelder å disiplinere spillere for små ulydighetshandlinger, enten det er sur tilbakechat ved en av avgjørelsene deres, å kaste bort ballen når en samtale går mot deres side eller, som i tilfellet med Foley, sløsing med tid. Slik oppførsel nedverdiger rugbyunionen, og det er på tide at dommerne var mer strenge med å minne spillerne på hvem som er sjefen.
Mathieu Raynal gjorde det i Melbourne sist torsdag. Langt fra å være en fransk farse, var opptredenen hans en fransk maktdemonstrasjon, og vær trygg i fremtiden vil Foley og annenhver fly-half holde god tid i hans nærvær. Og det kan bare være bra for spillet.