Har sjåføren som skal slutte seg til Rene Rast på det nylig påmeldte McLaren Formel E-teamet virkelig gjemt seg i usynlig sikt hele tiden?
Dette kan godt være tilfelle ettersom Jake Hughes nylig har dukket opp som favoritten til å stille opp sammen med den tre ganger DTM-mesteren Rast på det nye McLaren Formel E-teamet de siste ukene.
Det tidligere Mercedes EQ-teamet går offisielt over til McLaren denne måneden og skal snart flytte inn i nye lokaler i Bicester, Oxfordshire, med flertallet av MEQ-ansatte beholdt.
McLaren vil bruke Nissan-drivlinjer for den første homologeringsperioden i Gen3-æraen i 2023 og 2024 og kunngjorde nylig en avtale med Rast, som antas å vare frem til slutten av denne perioden.
The Race forstår at Hughes navn nå har kommet godt inn i rammen etter at en kortliste med sjåfører ble gjennomgått mellom McLaren-teamets rektor Ian James, teameier Zak Brown og flere seniorteamingeniører nylig.
Denne listen antas å ha inkludert Maximilian Guenther, Oliver Turvey og Sergio Sette Camara i tillegg til Hughes.
Mens Sette Camara inngikk en avtale med NIO 333 forrige måned, ble Guenther en gratis agent da Norman Nato og Sacha Fenestraz ble annonsert på Nissan kort tid etter sesongens siste løp i Seoul, mens Turvey er kjent for Brown gjennom sitt F1-arbeid.
Disse navnene ble samlet etter at det ble klart at Felix Rosenqvist ville fortsette å være basert på delstaten i 2023, selv om den påløpende forstyrrelsen av Alex Palous kontraktskonflikt med Ganassi Racing ennå ikke er løst.
Rosenqvist har flere alternativer for å fortsette sin IndyCar-karriere neste sesong.
Hughes, som deltok på det store flertallet av løpene som offisiell reservesjåfør for først Venturi i 2021 og deretter Mercedes EQ i 2022, blir sett på som et høyt rangert forslag av teamet for sitt simulator- og teamintegrasjonsarbeid i den tittelvinnende troppen .
Han har blitt veiledet til en viss grad av teamleder Gary Paffett, som er overvåket av det samme MB Partners-administrasjonsselskapet med Mark Blundell-fronten.
Hughes twitret nylig at han ville fokusere på Formel E ved å uttale at “på grunn av mine økende forpliktelser og fokus på Formel E, vil jeg ikke fortsette i Formel 2 med Van Amersfoort Racing denne sesongen”.
“Neste kapittel er et jeg ser frem til,” skrev han.
Hughes hadde snakket tett med NIO 333-teamet tidligere i år, men det er satt til å kjøre Sette Camara med Dan Ticktum i 2023, selv om ingen offisiell bekreftelse fra det kinesiske teamet har blitt gjort ennå.
Skulle Ticktum bestemme seg for å konkurrere i en andre Formel E-sesong med NIO 333, ville det bety at Oliver Turvey for første gang siden 2015 måtte finne et annet sted.
Han og Guenther er kjent for å ha hatt diskusjoner med Mark Preston og Keith Smout på Techeetah, som har som mål å fortsette med et nystrukturert lag neste sesong. Imidlertid ser det foreløpig usannsynlig ut at Techeetah vil være i stand til å konkurrere i 2023, noe som betyr at et 22-bils felt vil starte Gen3-æraen i Mexico City neste januar.
En ytterligere mulighet for både Turvey og Guenther kan være å bli med i Maserati MSG Racing-teamet. Eks-Venturi-troppen har signert en avtale med Nyck de Vries, men dette inkluderer en opsjon for 2021-mesteren til å kjøre i F1 dersom en mulighet skulle dukke opp foran 2023-sesongen.
De Vries har snakket med Williams under den nylige belgiske og nederlandske Grand Prix og antas å være et seriøst alternativ for å erstatte Nicholas Latifi på laget for 2023.
All denne aktiviteten har bidratt til at Hughes har vært i stand til å få en sjanse til et løpssete i den nye McLaren-troppen til partneren Rast og få sin debut i serien neste januar i Mexico City.
I en uttalelse sendt ut til The Race denne uken sa McLaren-teamets rektor, Ian James: “Jake har vært en del av Mercedes-EQ Formula E Team de siste to sesongene og har i sin rolle som reserve- og utviklingssjåfør bidratt til enorm suksess for laget.
“Jake er et stort talent, og jeg tror han kan være et verdifullt tilskudd til ethvert FE-lag.
“Vi kommer til å gi en kunngjøring om hele McLaren Formula E 2023-førerutvalget etter hvert.”