Ministre skal gjennomføre en nasjonal sikkerhetsvurdering av eierskapet til kongelig postetter at det viste seg at den tsjekkiske milliardæren som er det 500 år gamle postfirmaets største aksjonær har økt sin eierandel.
Inngrepet kom da Royal Mail-ledere forberedte seg på den første av fire dager med nasjonale streikeaksjoner over lønn og betingelser, med medlemmer av Communication Workers Union satt til å gå ut på fredag.
Selskapet sa at det har mottatt en melding fra regjeringen om at dets toppaksjonær, Vesa Equity Investment, kan øke sin eierandel til mer enn 25 %. Vesa kontrolleres av Daniel Křetínský, hvis finansielle eierandeler også inkluderer Sainsbury’s og West Ham United.
I en uttalelse til børsen la Royal Mail til: «Statssekretæren har varslet Royal Mail at et slikt skritt vil utgjøre en utløsende hendelse i henhold til NSI-loven [National Security and Investment Act] og at han utøver sin innkallingsmakt etter NSI-loven § 1.
“Royal Mail vil samarbeide fullt ut med denne anmeldelsen, og en ytterligere kunngjøring vil bli gjort når og når det passer.”
Vesa, som er selskapets største aksjonær, har bekreftet at de hadde uttalt sin intensjon om å ta eierandelen over 25 % 13. juli. Vesa hadde 22 % av selskapet i sin siste avsløring i juli.
Křetínský, kjent som den “tsjekkiske sfinksen” for sin lave offentlige profil, har ikke kommentert i detalj om intensjonene hans for Royal Mail siden han ble den største aksjonæren i 2020.
Forretningsmannen, hvis interesser har spennet over kull, gass og media, så verdien av beholdningen øke under pandemien da Royal Mail dro fordel av boomen i netthandel og levering av testsett.
Křetínskýs trekk for å øke sin eierandel i Royal Mail vil utløse spekulasjoner om at han har planer om en full overtakelse av gruppen.
Ethvert oppkjøpsforsøk kan være politisk belastet gitt tycoonens koblinger til den russiske statlige gassoperatøren, Gazprom. Hans EP Infrastructure (EPIF)-virksomhet eier en eierandel på 49 % i Eustream, som driver et system som fører russisk gass til Sentral- og Øst-Europa gjennom Slovakia.
Křetínský, 46, eier også Sparta Praha fotballklubb, og er anslått å være verdt rundt 3 milliarder pund. Kjæresten hans er championhopperen Anna Kellnerová (25), datteren til den avdøde tsjekkiske forretningsmannen Petr Kellner, som en gang var landets rikeste person.
I november utbetalte Royal Mail et utbytte på 400 millioner pund til investorer inkludert Vesa. Imidlertid har selskapet sett aksjen falle med nesten 50 % i år. Aksjen steg 1,5 % til 265,8p torsdag etter kunngjøringen.
Registrer deg for den daglige Business Today-e-posten eller følg Guardian Business på Twitter på @BusinessDesk
Kunngjøringen kommer bare en dag før Royal Mail-ansatte forbereder seg på sin første streik siden 2009.
Royal Mail-ansatte vil starte 24 timer med streikeaksjoner klokken 04.00 på fredag og vil streike igjen neste onsdag, før ytterligere tiltak 8.-9. september. Det er anslått at handlingen vil koste selskapet, som sysselsetter 115 000 mennesker, £100 millioner, og hver dag koster £10 millioner i brev, og £15 millioner i pakke, inntekter.
Personalet har fått en lønnsøkning på 2 %, tilbakedatert til april, og ytterligere 3,5 % økning dersom de samtykker til endringer i arbeidspraksis. Personalet er motstandere av disse endringene og argumenterer for at de bør motta lønnsøkninger uten noen krav.