Roger Federer. Wimbledon, 2009. Da historiens lengste majorfinale for menn; en fem sett, 77-spill thriller mot Andy Roddick. Men av størst betydning? Jakken hans.
En RF-monogram glidelås med gullpiper, jakken hadde nummer 15 – den rekordstore summen av grand slam-titler Federer hadde vunnet etter sin kampseier – i kursiv broderi.
Var det overmodig? Hadde Fed tatt det ut gjemt i vesken hans i stille håp? Eller ga en Nike-representant den til ham før trofeutdelingen? Uansett hva det var, genererte jakken mange kolonnetommer, akkurat som Federers antrekk gjennom hele årets turnering. Ta dressbuksene sammen med en militærinspirert jakke – en slags All England Club Sergeant Pepper – under hvilken han hadde på seg en skreddersydd vest, bare stripper ned til shorts etter oppvarmingen. Så var det subtile nålestripete skjorter, eller til og med gull-aksenterte trenere. Dette var den typen estetisk panache Federer ble kjent for.
Nå, med forrige ukes nyhet om pensjonisttilværelsen, etter Serena Williams’ kunngjøring i august, har tennis (og sport generelt) mistet en av sine mest stilige hovedpersoner. Federer har hatt en ganske lang tur. Fra en oppfordring med skumle frisyrer (peroxide hjemmefargejobb, vanskelig toppknutefet hestehale, og iført dressbuksene bak-til-front, til bestevenninnen til US Vogues sjefredaktør, Anna Wintour. Federer er en hyppig deltaker på første rad, Rolex ambassadør og designer. Å, og ifølge LVMH-sjef Bernard Arnaulten “levende gud”.
Det er en uheldig klisje med stilige menn, men Federer krediterer sin kone, Mirka, med sin første moteoppvåkning, en gang fortalte GQ: «Jeg pleide å bruke joggesko, jeans og treningsskjorte, og da Mirka møtte meg, så hun og sa: ‘Errr, er du sikker på denne looken?’
«Da begynte jeg virkelig å sette meg inn i det. Jeg reiste mer og dro til forskjellige byer og møtte interessante mennesker. Det neste du vet, ser deg rundt deg selv – kanskje det er i Milano, i New York, hvor enn som helst – og du legger merke til at alle gjør en god innsats.»
Helt siden har Federers slanke, sofistikerte stil utenfor banen matchet hans gentlemanly enhånds backhand og balletiske salver på den. Utenfor banen elsker han en høyhalset genser; en smart, velskåret ullfrakk med kragen slitt opp; genser drapert over skuldrene hans; dobbeltspente dresser. Men han er heller ikke redd for å blande det opp med bomber, denim og skinnjakker, gingham button-downs, fargerike joggesko.
Han har praktisk designengasjement med Uniqlo, med hvem han signerte en $300 millioner, 10-års avtale i 2018, og avsluttet hans mangeårige samarbeid med Nike. Federer henvendte seg til det japanske merket, kjent for sine komfortable, behagelige grunnleggende, og han samarbeider tett med designer Christophe Lemaire, som er kreativ direktør ved Uniqlos forsknings- og utviklingssenter i Paris; og han har visse påbud (ingen gule). Komfort er hans førsteprioritet, tett fulgt av teft.
Separat har Federer en fottøyavtale med det sveitsiske merket On, med hans linje ganske morsomt – i det minste for britiske publikum – kalt The Roger Collection. Hans signatursko, Roger Pro, som begynte livet med en 3D-skanning av sin egen fot, ble utsolgt da den ble lansert i fjor. I mellomtiden er Roger Advantage-modellen Stan Smith nivåer av undervurdert.
Han har blitt en skarpsinnet analytiker av sin personlige stilfortid, og sporten sin generelt. Han gjenkjenner for eksempel de lenge borte dagene med den løsere passformen, og omfavner nå aktivt en slankere silhuett på banen, og sier til GQ magazine: “Var jeg gal etter å ha på meg XL da jeg var 17? Du vil tro at du er stor og buff. Nå [players] se sterkere og slankere ut.”
Han brukte (kanskje frekt, men helt nøyaktig) Rafa Nadals uheldige capri-bærende tid som et eksempel på hvor viktig bilde er for den moderne sportsstjernen. Men Federer nekter å være hard mot sitt yngre jeg om hestehaletiden: «Alt var en del av en evolusjonær prosess. Angrer jeg på at jeg har langt hår? Nei, jeg er glad jeg hadde den og jeg er glad jeg ble kvitt den igjen!»
Han er stolt av sin innovative tilnærming, inkludert hans slående helsvarte ensembler på US Open, som ga stemningen til en racket-svingende leiemorder under nattøkter. Av tiden hans med Nike – som han kjempet i mer enn to år for tilbakeføring av rettighetene til RF-monogrammet – sa han til magasinet GQ:
«Vi prøvde å presse konvolutten – noen ganger litt for mye. Men det var greit. Disse øyeblikkene forblir minneverdige, og jeg var villig til å ta sjanser. Jeg har prøvd å bringe litt stil inn i tennis.»
Noen ganger gikk han for langt. I hvert fall ifølge Wimbledon-tjenestemenn som forbudt skoene hans med oransje såler i 2013, og anså dem som et brudd på den strenge retningslinjen for helhvit kjole. Men han har aldri blitt bebreidet, som sådan, på den måten som for eksempel Williams ble (mest minneverdig da presidenten i det franske tennisforbundet så ut til å ringe hennes Roland Garros catsuit respektløst). Federer har aldri blitt beskyldt for å bry seg mer om stil fremfor substans, noe som kanskje gjenspeiler varig dobbeltmoral.
Selv om Federer – sammen med Williams på kvinnesiden av sporten – har gjort mer enn noen annen for å fremme den moderne tennisestetikken og bringe idrettsutøvere inn i moteverdenen, er han strengt tatt ikke den første.
Federer har hentydet til det faktum hans preppy strikkede cardigans med V-hals båret på Centre Court var en tilbakevending til tennismesterne René Lacoste og Fred Perry (som grunnla deres navngitte merkevarer i henholdsvis 1933 og 1952). Suzanne Lenglen, de karismatiske kvinnenes verdens nummer én på 1920-tallet, hadde en tilbøyelighet til å gå videre til banen i glamorøse pelsverk. Arthur Ashe spilte i Buddy Holly-spesifikasjonene, og når motene endret seg, flygere. Og du kan si at Andre Agassi dyrket en tvilsom type “pirat chic“. Men spesielt i herrespillet er Federers innflytelse på sine yngre kolleger og den bredere tennissfæren ubestridelig.
Den bulgarske spilleren og Vogue-favoritten Grigor Dimitrov driver med modellering. Den flammehårede ung pistolen Jannik Sinner har prydet forsidene til magasinene GQ og Icon, og tidligere i år, annonserte et samarbeid med Gucci. Italia er meislet Matteo Berrettini har en kapselsamling med Hugo Boss. Canadas Félix Auger-Aliassime så spesielt ut dapper på fjorårets Met-galla i New York. Til og med Andy Murray har en rekkevidde av sportsklær, AMC.
Det er ikke umulig at Federer vil gå inn i mote på heltid etter pensjonisttilværelsen. Først spiller han hans siste turnering i London denne helgen. Forrige måned, Williams hadde på seg en diamantbelagt kappe å by sin egen farvel i US Open. Baren er satt høyt. Alle øyne rettet mot Federer – og jakken hans.