Selv om det til syvende og sist var en sak for F1s Contract Recognition Board, og kostnad Alpint nesten £540 000 i advokatsalærer, det inkluderte også situasjonen som til tider gikk ned i personlige fornærmelser.
Piastri har blitt beskyldt for manglende ‘integritet’ fra Alpine lagrektor Otmar Szafnauer for å ha snudd ryggen til troppen som bidro til å lede karrieren hans som en del av det unge førerakademiet siden 2020.
Piastri var også på mottakersiden av kritikk fra Mercedes lagsjef Toto Wolff som kom med spisse bemerkninger om ‘integritet’ og ‘karma’.
På den andre siden av bordet, McLaren har møtt tilbakeslag på sosiale medier for måten de opprettet en avtale med Piastri for 2023 mens den fortsatt hadde Daniel Ricciardo under en fast kontrakt.
Men da støvet nå har lagt seg over saken, og begge sider har måttet presentere for CRB sin sannhet om hva som skjedde, har det dukket opp et klarere bilde av hva som egentlig skjedde, og situasjonen er veldig forskjellig fra hvordan noen antok.
Motorsport.com har snakket med flere innsidere som har god kjennskap til saksgangen og utviklingen, og realiteten er at snarere enn at Piastri-saken var et tilfelle av en hensynsløs ung sjåfør og hans ledergruppe som forrådte et team, var det mer et spørsmål om de følte seg sviktet og konkluderte i stedet med at de ikke hadde noe annet valg enn å se andre steder eller risikere å ikke få noe.
Og fra McLarens perspektiv var den bare skyldig i å jage den mest konkurransedyktige førerserien den kunne når en gang-i-generasjons mulighet falt i hendene.
CRB-argumentene
Oscar Piastri, Alpine A521
Foto: Zak Mauger / Bilsport bilder
Saken mellom Alpine og CRB skal ha dreid seg om hvorvidt en “Terms Sheet”-avtale – som løst kartlegger Alpines planer for Piastri mellom 2020 og 2023 – som ble innlevert til Contracts Recognition Board, skulle ha blitt behandlet som en endelig kontrakt.
Dette dokumentet var opprinnelig sendt til Piastri og leder Mark Webber 15. november 2021 som en del av korrespondanse som beskriver teamets svar på at det tok opp et alternativ det hadde.
På det tidspunktet (og ble enige om i påfølgende e-poster) var Alpine og Piastri/Webber klare på at den beste måten å komme videre fra dette vilkårsskjemaet var å sortere ut to separate kontrakter: en for å være reserve i 2022 og en annen som F1 racerfører for 2023/2024.
I et brev som Alpine-sjef Laurent Rossi sendte den datoen, lovet han at en skikkelig F1-avtale ville bli sendt til ham om kort tid – “med sikte på å utføre den samme senest 10 virkedager etter mottak av den samme.”
Ingen slik F1-avtale kom imidlertid – verken for reserveavtalen eller en løpskontrakt – og det er forstått at det ble økende frustrasjon fra Webber og Piastri-leiren over forsinkelsene.
I korrespondanse mellom Webber og Alpines juridiske team i løpet av de påfølgende ukene, ble det stadig tydeligere at ting ikke gikk så raskt som den tidligere F1-føreren ville ha ønsket.
Dette ble opprinnelig beskyldt for “flaskehalser” i systemet forårsaket av mangel på ressurser, og deretter ytterligere forsinkelser da teamet forberedte lanseringen av sin nye bil.
Midt i oppbyggingen til avsløringen av A522 i slutten av februar, lovet teamet at saker ville bli avgjort.
Webber spurte behørig om kontrakten kunne ordnes innen 1. mars, slik at Piastri-leiren kunne ha tid til å evaluere den før de signerer før sesongåpningen Bahrain Grand Prix.
2. mars ble Webber lovet at kontrakten skulle være med ham senere samme dag.
To dager senere fikk Webber imidlertid tilsendt et “utkast til reservesjåføravtale”, med en merknad om at detaljer om en F1-avtale for 2023/2024 ville følge allerede neste uke.
Denne sistnevnte avtalen landet ikke, da det først ble forklart at det hadde vært forsinkelser forårsaket av å arrangere en delt reservesjåførrolle med McLaren som var avtalt med Alpine.
Med F1-sesongen nært forestående, og Alpine pålagt av Concorde-avtalen å sende inn en superlisenssøknad til CRB hvis Piastri skulle få kjøre på bane, ble det foreslått at reserveførerordningen ble presset gjennom for å sortere superlisensen.
Deretter kan en egen F1 Race Driver-avtale for 2023 og 2024 følge på et senere tidspunkt.
Fernando Alonso, Esteban Ocon, Oscar Piastri, Alpine
Foto av: Alpine
Da reserveføreravtalen ikke var signert av verken sjåfør eller team på det tidspunktet, sendte Alpine behørig til CRB 14. mars et dokument som inneholder vilkårene for november 2021 signert av begge parter.
Teamet hadde lagt til en etikett på toppen som sa det som en “Legally bindende Heads of Terms”, selv om det som skulle være en vedlagt kontrakt i en separat forseglet konvolutt (som bare ville bli brukt i en CRB-tvist) ikke ble signert og inneholdt ikke disse ordene.
Dette vilkårsarket hadde også en avgjørende overskrift “Underlagt kontrakt” og la ut den “sannsynlige” planen for at Piastri skal være reservesjåfør i ett år før et potensielt løpssete i 2023.
De innleverte dokumentene refererte spesifikt kun til reservesjåførrollen i 2022 og nevnte ingen utvidelser eller alternativer for å forlenge.
En dag senere sendte Alpine endelig til Webber og Piastri sin foreslåtte F1-avtale, men uten noe bestemt når det gjelder lag for 2023 og utover.
Det kom først 19. mai, da Piastri fikk tilsendt et forslag om å signere en fireårskontrakt fra 2023 til 2026. Men avgjørende var dette ikke utelukkende å kjøre for Alpine, hvor håpet hans var satt.
Tidslinjen som ble lagt ut for ham var å løpe etter Williams i 2023.
Så, åpenbart i påvente av Alpines opprinnelige planer for Fernando Alonsoi 2024 ville Piastri enten bli på Williams for en andre sesong eller returnere til Alpine hvis spanjolen forlot F1.
For 2025 ble det bestemt at Piastri skulle ha en fast toårsavtale for å kjøre på Alpine frem til slutten av 2026.
Det var dette tilbudet – som ikke ga Piastri noe håp om en kortsiktig fremtid i Alpine – som antas å ha vært dråpen som fikk ham til å bestemme seg for ikke å signere og fortsette.
I stedet ble Webber og Piastri enige om at den beste veien videre var å se andre steder – med uformelle samtaler som allerede hadde begynt med McLaren på det stadiet.
Kilder har avslørt at CRB-dommen bemerket at: ‘Alpine hadde skravlet om en F1-sjåførkontrakt for Piastri de siste åtte månedene, og her foreslo de nå en fireårskontrakt som begynte med en toårig låneordning med Williams.”
Samtalene med McLaren gikk videre, og med teamet forstått å ha informert Daniel Ricciardo allerede i mai at de så på andre alternativer for 2023, ble en foreløpig avtale mellom det Woking-baserte laget og Piastri signert 4. juni.
Det er forstått at dette i utgangspunktet skulle være i en uspesifisert rolle for 2023, bare i tilfelle Ricciardo ble værende, men åpenbart med hensikten at Piastri ville trappe opp hvis en separasjon fant sted.
Med både McLaren og Piastri overbevist om at det ikke var noen rettigheter til tjenestene hans andre steder, basert på at Alpine bare har det “kontraktspliktige” vilkårsskjemaet innlevert til CRB, og samtaler med Ricciardo akselererer for å gå i den klare retningen av en skille mellom veier , Piastris endelige løpskontrakt ble signert 4. juli – med forbehold om at det var en ledig stilling for ham.
Ricciardos påfølgende Instagram-innlegg 13. juli om å være fullt forpliktet til McLaren for 2023 må derfor sees på mer som en forhandlingstaktikk.
Dette ville ha vært rettet mot å styrke hånden hans når det gjaldt vilkårene for en avskjed, i stedet for å være en rykende pistol av at han ikke var klar over hva McLaren holdt på med i bakgrunnen: selv om han kanskje ikke spesifikt visste om tidspunkter for avtaler som er på plass med Piastri.
Med McLaren 2023-kontrakten på plass, holdt Piastri hodet nede da teamet begynte å sluttføre vilkårene for splittelsen med Ricciardo – som de ønsket fullført før de kunngjorde sine fremtidige førerplaner.
Saken ble imidlertid dratt inn i offentligheten da Alpine tapte Alonso mot Aston Martin i starten av sommerferien og deretter annonserte Piastri for 2023 – noe som fikk unggutten til å legge ut den beryktede tweeten om at han ikke ville kjempe for det og utløse det. den eventuelle CRB-høringen.
Den endelige avgjørelsen
Oscar Piastri, Alpine A521
Foto av: Jerry Andre / Bilsport bilder
Til slutt var CRBs avgjørelse enstemmig. Vilkårsarket som ble merket med «Underlagt kontrakt», betydde at det langt fra var gyldig, og uten at noe annet var inngitt av Alpine, var den åpenbare konklusjonen at McLaren var det eneste laget med en ekte kontrakt for 2023 og utover.
Interessant nok, som en siste konflikt mellom Alpine og Piastri, argumenterte teamet overfor CRB at australieren skulle svelge sine egne advokatsalærer på mer enn £120 000, da de mente at han ikke var en part i saksgangen.
CRB avviste det, da den mente at han hadde all rett til å bli representert. En ytterligere klage fra Alpine om kostnadene ved at McLarens juridiske representanter var “overdrevne” ble også kastet ut.
Går videre
For Alpine, utover tapet av Piastri og de fulle juridiske kostnadene til alle partene som det må bære, vil det være viktig lærdom å lære i fremtiden om hvordan det håndterer sjåførene og deres kontrakter.
Det må bemerkes at Szafnauer først ble med i teamet i begynnelsen av mars, da situasjonen var hard: og det kan ikke ha vært en prioritet for ham å fokusere på dokumenter som allerede er innlevert til CRB.
Presset på hva Alpines svar på hendelsene ville være, sa Szafnauer på Zandvoort: «Alt dette skjedde i november i fjor, så jeg antar at det er lett å skylde på folk som ikke er her lenger, men det er ikke min stil.
“Det riktige å gjøre er å se på hva som skjedde, forstå hvor manglene var og fikse dem for fremtiden.”
Selv om det tilsynelatende ikke er noen debatt om de juridiske aspektene av Piastri-saken, er det forstått at for Szafnauer er det fortsatt en ubehagelig følelse angående moralen i hvordan ting spilte seg.
Fra McLarens side er det fortsatt en følelse av uro over hvordan Piastri ble malt urettferdig i enkelte kretser i løpet av de siste ukene, mens den fra McLarens side er glad for at den har vunnet et av de mest lyssterke talentene vi har sett på mange år, mens den ikke kunne si noe offentlig til forsvare ham.
Som teamsjef Andreas Seidl sa på Zandvoort: «Jeg tror jeg ble litt overrasket over noen av kommentarene jeg har lest også fra folk som ikke hadde detaljert kunnskap om hva som faktisk skjedde.
“Jeg tror noen av disse kommentarene derfor også var upassende, ikke rettferdige og bare ikke respekterte det som skjedde.
«Hvis jeg bare ser på meg selv i en slik situasjon, hvis jeg bare vet hva som skjer fra én side, prøver jeg å holde meg unna å kommentere det. Og jeg tror det også er viktig å nevne for å beskytte Oscar.»