Garry Copper skulle ikke være en gründer. Etter å ha fullført en doktorgrad i nevrovitenskap i 2014, jobbet han ved Northwestern Universitys medisinske skole da han fikk vite at noen av kollegene hans trengte utstyr som lå ubrukt i laboratoriet hans. Han begynte å distribuere forsyningene, dyttet en vogn rundt på medisinskolen, og fikk til slutt kallenavnet Cart Guy.
“Jeg prøvde bare å dele ressurser med folk som trengte dem på universitetet,” sier Cooper. Han gjorde mer enn det. Coopers idé vokste til slutt til en sirkulær økonomi virksomhet for å tillate organisasjoner å selge, leie eller donere fysiske eiendeler de ikke lenger trenger.
I 2016 hadde Cooper, som da var 33 år gammel, vært med å grunnlegge Chicago-baserte Rheaply, en ressursutvekslingsplattform for å hjelpe bedrifter med å administrere sine kjøpte varer og kutte karbonutslipp. Rheaplys adresserbare marked var ikke akkurat lite. Anslagsvis 600 milliarder dollar av overskuddsaktiva står ubrukt i amerikanske selskaper i dag, lik økonomien i 44 amerikanske stater, ifølge Cooper: “Det er bokstavelig talt en økonomi alene av de tingene vi ikke bruker i bedrifts-Amerika.”
I 2020 landet Cooper en investering på 1 million dollar ved å vinne en pitch-konkurranse arrangert av Revolution, AOL-medgründer Steve Cases Washington, DC-baserte investeringsselskap. Konkurransen ga midler til Black and Brown-gründere utenfor Silicon Valley, Boston og New York City, og vinnerne fikk en investering fra Revolution’s Rise of the Rest Seed Fund. Siden 2014 har denne kampanjen støttet 200 startups i 100 amerikanske byer i et forsøk på å spre entreprenørskap utover kysten.
“Det handler om å prøve å jevne konkurransevilkårene og hjelpe flere mennesker flere steder å begynne å skalere selskaper, forfølge den amerikanske drømmen og skape jobber som løfter opp disse lokalsamfunnene,” sier Case, 64.
Vi satte oss ned med Case og Cooper for å diskutere fremtiden til Rheaply, som i juni samlet inn 20 millioner dollar fra en gruppe investorer, inkludert Revolution’s Rise of the Rest Seed Fund. Og det er ingen overraskelse at Cart Guy kom med en full mengde spørsmål om alt fra regjeringens rolle i entreprenørskap til utfordringene – og mulighetene – som klimateknologiselskaper står overfor.
COOPER Mitt første spørsmål handler om teambygging og ansettelsesfilosofien din. Kan du snakke med meg fra et grunnleggers perspektiv om hvordan du tenker om å skalere lag?
SAK Vel, entreprenørskap er en lagsport; det handler ikke om gründeren. Det er viktig å finne ut hva ditt drømmeteam er. Hvem er de rette å ha på bussen? For det andre må du tenke på laget ditt på forhånd, for å styre hvor du er på vei. Hvordan tror du selskapet vil se ut om to år? De fleste er for fokuserte på bakspeilet, eller de takler bare nåtidens utfordringer. Men hvis du virkelig skalerer, må du bygge teamet for det som kommer og forutse både utfordringene du sannsynligvis vil møte og mulighetene du vil ønske å gripe.
COOPER Vi ser en god del økonomisk usikkerhet akkurat nå. Det er krig og alle slags politiske handlinger i utlandet. Kan du snakke om å lede gjennom ulike globale kriser og hvordan grunnleggere bør tenke?
SAK Mens vi bygde AOL, ville de fleste ansatte overreagere på det positive og det negative. Jeg innså at som administrerende direktør måtte jeg være støtdemperen for selskapet for å jevne ut høyder og nedturer. Når ting gikk bra, ville jeg prøve å minne folk på ting de burde bekymre seg for. Jeg pleide å kalle det «delegerende paranoia». Omvendt, når ting var mer utfordrende, ville jeg roe folk ned og minnet dem på hva vi gjorde, hvorfor vi gjorde det og hvorfor vi var godt posisjonert for å lykkes. Det med støtdemper er en viktig mental tilstand å være i, og det er vanskelig. Det legger mer byrde på deg, men det er en del av det administrerende direktører må gjøre.
COOPER Det beskriver nøyaktig hva jeg alltid gjør. Men å skifte gir til noe som er superviktig for mitt hjerte, klimaet, kan du snakke fra et rent investeringsperspektiv om virksomheter som er villige til å hjelpe oss med enten å tilpasse oss eller dempe klimaendringer?
“Bedriftene som vil lykkes vil generelt være de som forstår politikk og engasjerer seg på en smart måte.” –Steve Case
SAK Mitt syn er at det er en av de store mulighetene for gründere som kan tenke nytt og innlede bedre tilnærminger og bedre ideer. Jeg ble skuffet for 10, 15, 20 år siden da den første æraen med klimainvesteringer og grønn teknologi snublet, i stor grad fordi mange av ventureinvesteringene viste seg å være mer kapitalintensive enn folk trodde, med lengre tidshorisonter enn folk trodde. Det førte til at investorene trakk seg tilbake. Men de siste fem årene har vi sett en akselerasjon igjen, delvis fordi teknologiene har modnet noe, men også fordi nye forretningsmodeller har blitt tydeligere. Det er mye mer gründerkraft, så vel som investoroppmerksomhet, som har gått inn i sektoren.
COOPER En av tingene jeg har dedikert tiden min til, utover bærekraft, er DEI når det gjelder teknologiverdenen. Det er sant at Revolution ser veldig annerledes ut fra et mangfoldsperspektiv enn de fleste venturefond.
SAK Vel, det hjelper når vi har to administrerende partnere i Rise of the Rest-fondet, og den ene er en kvinne og den andre er svart. Det i seg selv fører deg til mer mangfold. Men med kvinner som er over 50 prosent av befolkningen og får mindre enn 10 prosent av risikokapitalen, og svarte er over 13 prosent av befolkningen og får mindre enn 1 prosent av risikokapitalen, er det et bredt behov for å utjevne konkurransevilkårene . Vi ønsker å oppsøke dem som ofte er utelatt fra innovasjonsøkonomien.
COOPER Rise of the Rest er i DC Hva er dine tanker rundt regjeringens rolle, enten det er lokalt, statlig eller føderalt, i å fremme innovasjon og entreprenørskap?
SAK Jeg tror regjeringen dekker bordet og skaper konteksten som lar gründere bygge, investorer investere og markeder fungere. Jeg tror ikke regjeringen er flink til å plukke ut vinnere og tapere når det gjelder direkte investeringer. Jeg erkjenner også at mange gründere, spesielt i Silicon Valley, er skeptiske til myndighetene og bekymret for regelverk som bremser ting, og jeg deler den bekymringen. Men folk må også erkjenne at regjeringen har tillatt noen ting å øke hastigheten og i noen tilfeller skapt ting – inkludert internett, som ikke ville eksistere uten å ha finansiert Darpa fra regjeringen, og det ville heller ikke eksistere. uten rettslige avgjørelser for å bryte opp Ma Bell, telefonselskapet. Så jeg har mer respekt for regjeringens rolle enn kanskje andre.
SAK I denne neste bølgen, som jeg kaller internetts tredje bølge, tror jeg også politikk vil være viktigere, ikke bare innen bærekraft, men også innen helsevesenet og i mat og landbruk. Jeg tror det er viktig for gründere å engasjere seg for å sikre at myndighetene får det riktig når det gjelder å dekke bordet for å la entreprenørskap blomstre. Hvordan kan vi enten endre noen av disse reguleringene slik at de er mer entreprenørvennlige, eller utnytte myndighetene til å gjøre de tingene som bare regjeringer kan gjøre når det gjelder å slippe løs flere investeringer i FoU og hjelpe USA til å vinne den globale kampen om talent?
COOPER Jeg tror pandemien var, heldigvis eller dessverre, en så interessant casestudie i offentlig-private partnerskap, enten det er lokalt, statlig, føderalt eller globalt. Hvordan kan vi bruke den lekeboken i fremtiden for å fortsette å gå videre?
SAK Partnerskap kommer til å bli viktigere enn folk tror. De er en måte å lage nesten en kraftmultiplikator som lar deg ha et bredere nettverk. Jeg tror selskapene som vil lykkes i det neste tiåret vil være de som forstår politikk og engasjerer seg på en smart måte, men som også finner ut hvilke strategiske partnerskap de må ha, og at de må sørge for at konkurrentene deres ikke har . Hvordan bruker du partnerskap slik at du kan akselerere veksten av virksomheten din på en måte som setter den på en dramatisk annen bane enn om du bare prøvde å registrere kunder én om gangen?
“Pandemien var, heldigvis eller dessverre, en så interessant case-studie i offentlig-private partnerskap, enten det er lokale, statlige, føderale eller globale.” –Garry Cooper
COOPER På den menneskelige siden av å være en grunnlegger, er jeg veldig interessert i temaet balanse mellom arbeid og privatliv. Hva er noen tips og triks som fungerer for deg personlig som du også har sett fungerer for andre vellykkede grunnleggere?
SAK Det er tøft. Jeg er den dag i dag ikke sikker på at jeg har skjønt det. Du må erkjenne at det kommer til å være visse dager, visse uker, visse måneder, kanskje til og med visse år, når du må ofre andre ting, enten det er venner eller familie eller bare bredere velvære, fordi du ikke kan gjøre det alt. Så spørsmålet er, hvordan prioriterer du best? En ting jeg har gjort er å se på hvor jeg tilbrakte tid og spørre hvorfor det var det. Og vanligvis konkluderte jeg med at jeg brukte mer tid enn jeg burde på et bestemt emne fordi jeg enten ikke hadde den rette personen eller så hadde jeg ikke satt de riktige prioriteringene. Det går tilbake til å sørge for at du har det rette teamet, og stole på dem, styrke dem og delegere til dem. Som de fleste gründere startet jeg med å gjøre alt. Så gikk jeg fra å prøve å gjøre alt til å prøve å gjøre ingenting. Jeg sa: “Hvis jeg virkelig er en god administrerende direktør, vil jeg våkne opp og ikke ha noe å gjøre fordi jeg har bygget et så flott team.” Selvsagt, til i dag har jeg aldri våknet uten noe å gjøre. Men jeg har funnet ut at det er en nyttig tankegang.
Fra oktober 2022-utgaven av Inc. Magasin