Justisdepartementet ga ut reviderte riksadvokatens retningslinjer for bistand til offer og vitner. De reviderte retningslinjene oppdaterer, for første gang på et tiår, når og hvordan ansatte i avdelingen jobber med ofre og vitner for kriminalitet for å sikre at stemmene deres blir hørt og at de blir beskyttet under strafferettslige prosedyrer. Retningslinjene gjelder for alle avdelingsansatte som er engasjert i etterforsknings-, påtalemyndigheten, kriminalomsorgen og prøveløslatelsen innenfor strafferettssystemet.
«Å behandle ofre og vitner med den verdigheten og respekten de fortjener er avgjørende for justisdepartementets oppdrag. Jeg så det med brennende klarhet i arbeidet mitt med å svare på bombingen i Oklahoma City i 1995, sa statsadvokat Merrick B. Garland. “De reviderte retningslinjene vil sikre at vi fortsetter å oppfylle våre forpliktelser overfor ofre og vitner gjennom en tilnærming som er offersentrert og traumeinformert.”
I 1982 påla kongressen riksadvokaten å kunngjøre de første riksadvokatens retningslinjer, som har blitt revidert med jevne mellomrom for å gjenspeile endringer i loven. Denne oppdateringen forbedrer og utvider avdelingens retningslinjer for samhandling med ofre og vitner for kriminalitet gjennom hele strafferettsprosessen på flere viktige måter, inkludert:
- Utvidet omfang av støtte til de som er betydelig skadet av kriminalitet: De reviderte retningslinjene utvider støtten til personer som er betydelig skadet av en forbrytelse, men som fortsatt ikke oppfyller den lovbestemte definisjonen av “offer” i Crime Victims’ Rights Act (CVRA). I henhold til de oppdaterte retningslinjene skal avdelingsansatte yte tjenester eller støtte til disse personene, inkludert informasjon, beskyttelse, konsultasjon og henvisninger til offertjenester, når det er mulig og hensiktsmessig.
- Tidligere varsling og konsultasjon: Tidligere versjoner av retningslinjene ga at rettigheter garantert i henhold til CVRA bare var råd til når en tiltalt ble siktet. De reviderte retningslinjene krever å gi disse rettighetene så tidlig i strafferettsprosessen som det er mulig og hensiktsmessig. Retningslinjene bestemmer således at påtalemyndighetene, der det er hensiktsmessig, skal varsle ofre for påtaleavtaler, påtaleutsatte avtaler og påtaleunnlatelsesavtaler før et tiltaledokument inngis.
- Ytterligere veiledning angående sårbare befolkninger: For å beskytte de mest sårbare ofrene, styrker oppdateringen rapporteringskravene for å sikre at personell fra justisdepartementet umiddelbart rapporterer mistenkte hendelser om overgrep mot barn som de oppdager i løpet av sine offisielle plikter, uavhengig av om de er juridisk pålagt å gjøre det. Også inkludert i oppdateringen er bestemmelser som tar for seg de spesifikke hensynene for ofre som er: Amerikanske indianere eller Alaska Natives (AI/AN); eldre eller lever med funksjonshemming; økonomisk sårbar; fra en undertjent befolkning; medlemmer av marginaliserte samfunn; og personer med begrenset eller ingen ferdigheter i engelsk
- Oppdateringer som tar for seg teknologisk utvikling: Siden retningslinjene sist ble oppdatert for 10 år siden, har teknologien utviklet seg dramatisk. De reviderte retningslinjene gir oppdateringer gjennomgående for å håndtere disse endringene, inkludert anerkjennelse av de ulike typene skader ofre kan oppleve i saker om nettinntrenging og utvider måtene avdelingen kan bruke teknologi for å identifisere, varsle og støtte ofre.
- Utvidet opplæring: For å sikre at avdelingsansatte er oppmerksomme på den siste støtten og tjenestene som tilbys ofre, utvider de reviderte retningslinjene kategorien ansatte til å motta kontinuerlig opplæring i retningslinjene til å inkludere alle “som i løpet av sine oppgaver forventes å komme i kontakt med ofre og vitner.”
Gjennom disse tilleggene og andre vil de reviderte retningslinjene gjøre det mulig for de som er berørt av kriminalitet å bli hørt og beskyttet gjennom hele strafferettsprosessen. Retningslinjene trer i kraft 31. mars 2023.
