Det hvite hus har anklaget Opec+ for å innrette seg med Russland etter at Saudi-Arabia ledet gruppen til å bli enige om dype oljeproduksjonskutt, noe som førte til et tilbakeslag fra land som allerede kjemper mot økende energiinflasjon utløst av Moskvas invasjon av Ukraina.
Opec+-gruppen sa at de ville redusere produksjonsmålene med 2 millioner fat om dagen, tilsvarende 2 prosent av den globale forsyningen, etter det første personlig møtet på to år i Wien. Det faktiske kuttet i produksjonen vil sannsynligvis være nærmere 1 million b/d ettersom mange svakere medlemmer har slitt med å nå produksjonsmålene de siste månedene.
Beslutningen om å kutte kom til tross for omfattende lobbyvirksomhet fra den amerikanske regjeringen før møtet og markerer et betydelig brudd med Biden-administrasjonen, som forsøker å presse ned olje- og bensinprisene i forkant av avgjørende mellomvalg i november og å sulte Russland for energiinntekter.
Biden-administrasjonen kritiserte grepet om kutt og sa at det var en “kortsiktig beslutning” i en tid da “å opprettholde en global energiforsyning er av største betydning”. En talsperson for Det hvite hus sa til journalister på Air Force One at det var «klart» at Opec+ «justerte seg med Russland», ifølge Reuters.
Saudi-Arabias energiminister prins Abdulaziz bin Salman avfeide forslag om at kartellets kutt ville skade oljeforbrukerne, og argumenterte i stedet for at gruppens handlinger var ment å oppmuntre til langsiktige investeringer i oljeproduksjon.
“Vis meg hvor krigshandlingen er,” sa han som svar på spørsmål etter kunngjøringen. Energimarkedene krevde “veiledning uten hvilke investeringer ikke ville skje”.
Som svar på Opec+-beslutningen sa USA at de ville fortsette å frigjøre olje fra sine strategiske lagre «etter behov» og undersøkte «ytterligere ansvarlige handlinger» for å løfte innenlandsk oljeforsyning.
Biden vil også samarbeide med Kongressen om lovgivning for å «redusere Opecs kontroll over energipriser», la uttalelsen til, i en tilsynelatende henvisning til anti-kartelllovgivning kjent som NOPEC som lenge har vært vurdert av amerikanske lovgivere, men aldri vedtatt.
Oljeprisen har steget over 5 prosent siden fredag i forkant av møtet, og internasjonal benchmark Brent økte til $93,95 per fat etter nyhetene om kuttet.
Analytikere sa at Saudi-Arabias trekk, som vil skade vestlige regjeringers innsats for å dempe russisk oljeinntekt som brukes til å opprettholde sin krig i Ukrainamarkerte et betydelig øyeblikk i Riyadhs 75 år lange energiallianse med USA.
«Saudi-Arabia har satt Opec på kollisjonskurs med den frie verden. De har stilt seg på Russlands side i navnet til beskyttende oljemarkedsstyring – akkurat som forbrukere over hele verden kjemper mot inflasjon og de økende levekostnadene, sier Bill Farren-Price, en veteran Opec-overvåker hos konsulentselskapet Enverus. “Det er garantert politiske konsekvenser for Riyadh.”
Kartellets beslutning om å kutte kommer timer etter at EU-landene gikk med på en amerikansk plan om å pålegge et pristak på russisk oljeeksport, et forsøk fra vestlige land for å presse ned prisene på råolje og drivstoff. Saudi-Arabia og andre Opec Gulf-land fryktet at denne planen ville kutte oljeprisene over hele linja og til og med kunne bli brukt mot dem i fremtiden.
“Dette er enormt politisk og et veldig tydelig signal om Opecs misnøye med pristaket,” sa Amrita Sen, sjef for oljeanalytiker i Energy Aspects. “Uansett om pristaket faktisk er effektivt, ser de dette som en farlig presedens.”
Opecs generalsekretær Haitham al-Ghais fra Kuwait hevdet at gruppen sørget for “sikkerhet” og “stabilitet” for energimarkedene.
“Alt har en pris,” sa han. “Energisikkerhet har også en pris.”