Gjør deg klar til sangen. Oppvarmingskostnadene til hjemmet forventes å stige med 18 % denne vinteren til et gjennomsnitt på 1 208 dollar ettersom høyere olje- og gasspriser, krigen i Ukraina og store stormer rammer de globale energimarkedene.
Økningen kan bli enda høyere for Midtvesten, ifølge estimater fra Energy Information Administration (EIA).
Den største prisstigningen på mer enn et tiår er nok et slag for Minnesota-beboere som allerede har å gjøre med 40 år høye inflasjonsrater for mat, husleie, forsikring og bensin.
“Utgifter til oppvarming av hjemmet blir stadig mer uoverkommelige for millioner av familier med lavere inntekt,” sa Mark Wolfe, administrerende direktør i National Energy Assistance Directors Association (NEADA). “Dette er andre år på rad med disse økningene, så det er virkelig ille. For lavinntektsfamilier? Dette er veldig alvorlig.”
Minnesotas Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) begynte offisielt å motta søknader 1. oktober, men e-poster og telefonsamtaler begynte å strømme inn i september, sa statlige tjenestemenn.
Månedens første snøfall og plutselige stupe ned i 30-graders temperaturer hjalp ingenting.
Aitkin-pensjonisten Bob Marcum varmer opp hjemmet sitt med propan og signerte en “prisbeskyttelse”-futureskontrakt for 2023, og låste prisen til $2,19 per gallon, omtrent 40 % mer enn i 2020.
I de siste årene har Marcum, 70, og mannen hans vendt seg til energihjelpsprogrammer for å klare seg. Men i år tjener de litt over inntektsgrensen for å kvalifisere seg, så vil bruke hele året på å betale ned propanregningen.
Kostnaden – $4300 for 2000 gallons – er 10% av parets samlede årlige inntekt. men Marcum sa at han vet at andre eldre og lavinntektsforeldre med boliglån har det verre.
“Det er stolte seniorer som vil skru ned varmen til 45 og tilbringe hele vinteren med å skjelve,” sa Marcum. “De er for stolte til å søke hjelp, eller de vet virkelig ikke hvordan.”
Fra august var 331 888 kunder med regulert energi i Minnesota allerede bak på energiregningen – til en verdi av 125,6 millioner dollar, rapporterte staten Public Utilities Commission. Eksperter advarer om at det sannsynligvis vil øke.
Selv de som trodde de var forberedt klør seg i hodet. For fem år siden benyttet St. Paul-advokat Mikael Merissa og hans kone seg av statlige rabatter og installerte solcellepaneler på deres 118 år gamle hjem. De isolerte også kjelleren, der fundamentspalter slapp inn kald vinterluft.
Energiregningene falt i begynnelsen. Men drivstoffprisene steg så mye i løpet av de siste årene at den årlige energiregningen er rett tilbake til hva den var før utbedringene.
“Det er sinnssykt,” sa Merissa.
På den andre siden av elven i det sørlige Minneapolis eier kokken Erin Bailey Kitchen Space, en kommersiell felleskjøkkenbedrift som går tom for en liten bungalow.
I sommer lot en av cateringleietakerne hennes ved et uhell luftkondisjoneringen stå på høyt i dager og dager. Baileys energiregning doblet seg til $900 for måneden.
I frykt for lignende overraskelser denne vinteren, tok Bailey hånden ut og fikk vite at hun var kvalifisert for en energirevisjon pluss en CenterPoint Energy-rabatt på $1500 mot et nytt varme- og kjølesystem.
En dag tidligere denne måneden, da Baileys leietakere sauterte løk og piskede supper, installerte Taylor Smith, en varme- og kjølekonsulent ved Center for Energy and Environment en smart termostat og låste varmeinnstillingen til Baileys foretrukne 67 grader.
Den smarte termostaten kan kutte Baileys energiforbruk med 30 % bare ved å forhindre sløsing, sa Smith. Men med stigende oppvarmingshastigheter er Bailey fortsatt bekymret og frustrert.
“Et øyeblikk tenkte jeg faktisk på å selge denne virksomheten fordi jeg ikke kan overføre alle kostnadsøkningene til mine leietakere,” sa hun. “Marginen i næringsmiddelindustrien er ikke en som kan håndtere økende energikostnader.”
Antonia Coleman, som administrerer Special Initiatives Program for Wilder Foundation, sa at innringere stadig spør henne hvorfor energiregningene deres er så høye.
Svaret er komplisert.
Spotprisen for naturgass fra Henry Hub – en målestokk for amerikanske gasskostnader – holdt seg stort sett på $3 til $4 per million britiske termiske enheter (MMBtu) fra 2011 til midten av 2021.
Men prisene begynte en vedvarende økning i august 2021 og nådde til slutt $8 per MMBtu. Det betydde at CenterPoint, Minnesotas største naturgassverk, så kostnadene hoppe med 200 % mellom juni 2021 og juni 2022.
USAs naturgassproduksjon nådde rekordnivåer igjen i år etter å ha svimmet under pandemien. Nå har etterspørselen overgått tilbudet.
For en kort stund falt MMBtu-prisen til mindre enn $6 forrige måned. Men EIA anslår at gjennomsnittsprisen fra oktober til mars vil være $7,26 på landsbasis.
Til den prisen kan husoppvarmingsregningene i Midtvesten øke med 27% – og kan stige med 33% hvis det er en kaldere sesong enn gjennomsnittet, ifølge EIA.
Nøyaktig hvor mye en huseiers regning øker, avhenger delvis av leverandøren. Mens CenterPoint forventer at regningene vil øke, nektet verktøyet å lage en spesifikk prognose. Xcel Energy, Minnesotas nest største gassleverandør, sa at den gjennomsnittlige naturgasskunden for boliger i Minnesota vil se hans eller hennes månedlige regninger øke med rundt 10 % sammenlignet med forrige vinter.
Sammen med økningen i naturgasskostnadene ga statlige regulatorer CenterPoint en 3,9% renteøkning tidligere i år. PUC avgjør fortsatt Xcels satssak.
I tillegg til å betale høyere priser, betaler kunder av Minnesotas tre største gassverk en regning på 600 millioner dollar fra en enorm gassprisøkning under en storm i Texas i februar 2021. Stormen frøs naturgassutstyr i regionen der Minnesota får mesteparten av gassen, kveler forsyningen og antent engrospriser.
Foruten stormene, har det største markedsskiftet de siste årene vært den kraftige økningen i amerikansk naturgasseksport i form av LNG, eller flytende naturgass. Eksporten legger press på tilgjengeligheten av innenlandsk gass.
En gang ubetydelig, var amerikansk LNG-eksport i 2019 fire ganger større enn i 2010. Mellom 2019 og 2021 økte den ytterligere 43 %. Og i år ble USA verdens største LNG-eksportør. Eksportmarkedet er spesielt varmt siden krigen i Ukraina avskåret Europa fra sin primære gassleverandør, Russland.
Den kompliserte markedsdynamikken hjelper ikke kundene med å fordøye de økende energiregningene.
Senter for energi og miljø mottok forrige uke 160 henvendelser til sine boligenergirevisjon og tips om nedlekting av hus i vinter. “Disse tallene vil fortsette å stige,” noe som muligens resulterer i mer enn de 5000 hjemmebesøkene CEE gjennomførte i fjor, sa Danielle Hauck, gruppens kundeengasjementsjef.
Mens energiregningen bruker omtrent 2 % av gjennomsnittlig arbeidstakers lønnsslipp, kan den spise opptil 30 % for enkelte lavinntektshusholdninger.
Statlige og føderale tjenestemenn bekymrer seg for at stigende varmepriser vil ytterligere stresse familier som allerede takler skyhøy inflasjon. Å fylle en bil med gass koster 67 % mer enn for to år siden (og 18 % mer enn i fjor høst). Melk kan koste $4 per kanne mens et dusin egg nå gir nesten $3. Det er tøft.
Men det er hjelp for lavinntektsboere. Familier på fire med $58 000 i årlig husholdningsinntekt bør kvalifisere for energihjelp, selv om de mottok hjelp før.
Minnesota forventer å hjelpe 127 000 lavinntektshusholdninger denne vinteren med varmeregninger akkurat som i fjor. Men mengden bistand vil ikke være like sjenerøs fordi staten i fjor mottok 167 millioner dollar ekstra – på toppen av de årlige 119 millioner dollar – fra den amerikanske redningsplanloven, sa Michael Schmitz, direktør for Minnesota Energy Assistance Program.
“Hvis du tjener minstelønn, tjener du ikke nok til å betale for bolig og mat og transport. Så en energiprisøkning vil absolutt skade,” sa Schmitz. “Det er derfor vi har programmer.”
Folk når allerede ut, inkludert noen som aldri har prøvd å få tilgang til fellesskapsressurser, sa Coleman fra Wilder Foundation, som kobler lavinntektsoppringere med Community Action Partnership-programmer som hjelper lavinntektspersoner med å søke om varmetilskudd.
Håndtere skyhøye oppvarmingskostnader
Med oppvarmingskostnadene som sannsynligvis vil være mer enn 18 % høyere denne vinteren, forventer programmene at flere lavinntektsborgere i Minnesota søker om hjelp med oppvarmingsregninger og værdannelse. Her er noen ressurser for å få hjelp:
Tips for å holde oppvarmingskostnadene nede
- Få service på ovnen hvert år og få filtre skiftet for å sikre maksimal effektivitet.
- Installer en “smart” programmerbar termostat.
- Senk temperatur på varmtvannsbereder til 120 grader.
- Bytt alle lyspærer med energieffektive lysdioder.
- Vær stripe eller tette utette dører og vinduer.
- Installer klare plastvindusett som finnes i jernvareforretninger for å kutte utkast.
- Be om en energirevisjon hjemme fra verktøy, Center for Energy and Environment, Minnesota Chamber of Commerce eller byen din. Det er en glidende skalakostnad.
- Isoler loftet ditt.