Et stopp ved Barney Hot Springs for å suge de trette føttene mine fra jakt på steiner og fotturer mesteparten av dagen var en nødvendig pause fra kjøringen da jeg nøt det 85-graders vannet som skvulpet på mine skitne føtter. Mens jeg slappet av, la jeg merke til blink av appelsin i det dypere vannet, så jeg tok litt av brødet fra middagssmørbrødet mitt og kastet det ut i vannet. Vannet eksploderte med 20 til 30 gullfisker, hundrevis av ørekyt og fire tilapiaer på opptil 14 tommer som kjempet om brødet.
Barney Hot Springs ligger i nærheten av Summit Creek på Lost River Road som går fra Howe på den sørlige enden til Ellis ved Salmon River, og er en populær campingplass om sommeren. Da jeg var innom den forrige uke var det ikke en eneste bobil der, ikke engang noen jegere. Summit Creek er overvannet til Little Lost River som renner mot Howe, mens Pahsimeroi-elven renner mot nord inn i Salmon River ved Ellis.
I løpet av den tidlige morgenen fanget jeg opp hjort, pronghorn, elg og til og med en skunk som beveget seg fra vannet tilbake til de børstedekte leilighetene. Noen mil forbi Howe stoppet jeg ved Big Springs Creek og så på en Virginia-rail mens den fant noen frokostgodbiter i brønnkarsen.
Omtrent 45 mil nord for Howe tok jeg Pass Creek Road og kjørte noen mil mot Lemhi Range-fjellene til Red Hills for å samle noen biter av agat og jaspis. Etter å ha jaktet steiner der de siste seks årene, gikk jeg litt høyere opp i bakkene, men fant ut at det meste av materialet var nærmere bunnen.
Tilbake ned til Lost River Road, reiste jeg opp til Summit Creek-toppmøtet. Jeg la merke til at mange av storfeene var i ferd med å jobbe seg ut av åsene og tømmerfjellsskogene. Temperaturen hadde steget fra 26 grader til behagelige 42 grader midt på formiddagen. Da jeg kom i nærheten av det lille samfunnet Patterson, passerte jeg flere lastebiler etterhengende hestetrailere med cowboyer som festet for å sjekke kvegene deres.
Hver gang jeg passerte noen sagebrush-leiligheter som grenset til slåttemarkene i nærheten av Patterson, kunne antiloper ses fylle magen deres med frodig grønn alfalfa. Selv om noen av jaktene var åpnet, kunne man se bukker som jaget hunnene rundt. Brunsten deres hadde startet.
Mellom Patterson og den lille landsbyen May ble det mange muldyr langs slåttemarkene som løper opp mot Pahsimeroi-elven. Det var interessant for meg da jeg kom nærmere Ellis der elven dumper ned i Salmon River, hjortearten endret seg fra muleys til whitetail hjort. Begge artene er noen uker unna brunsten, som vanligvis begynner i november.
Etter å ha besøkt venner på en campingplass ved Salmon River og gått noen kilometer på jakt etter agater, dro jeg tilbake nedover Pahsimeroi-dalen og stoppet ved Barney Hot Springs for å mate den tropiske fisken. For mange år siden fisket jeg faktisk dammen og fanget og satte ut flere tilapia. Jeg fisket den ikke, men fant mye glede av å mate og se dem kjempe om smulene.
Det var da jeg la merke til syv jernholdige hauker som jobbet på en eng nær bekken. De er en av de vakreste haukene jeg noen gang har sett. Med sine kontrastfylte hvite kropper og vingene snøret med brunfarge, er de raske til å identifisere seg når de samles for å dra sørover for vinteren.
Da solen gikk ned over Lemhi Range, sto Bell Mountain som en vakt høyt over Lost River Mountain Range. Jeg kjørte omtrent 60 mil uten å passere et enkelt kjøretøy, men å unnvike flere hauger med hjort, antiloper og elg, gjorde at jeg holdt meg på vakt. Det hadde vært en veldig hyggelig dag å se alt dyrelivet, inkludert eksotisk fisk, og besøke venner.
