“Jeg hadde en ung familie, jeg var redd, hvordan skulle jeg overleve, hvordan skulle jeg betale regningene?”
Profesjonell sport er en hensynsløs virksomhet, og rugbyligaen er ikke annerledes. Dette er faktisk tiden på året når kontrakter skal fornyes, hvor drømmer enten lages eller begraves.
Gil Dudson snakker med Elsker Rugby League mens han forbereder seg på å forlate Sør-Frankrike til Warrington. Etter to år hos Catalans Dragons var Wales-landskampen glad for å fortsette, men sport er en bedrift, og det er Wolves som vil gi hans neste kontrakt.
Men for den 32 år gamle kunne livet allerede sett veldig annerledes ut. Nedrykket fra Super League med Widnes for fire år siden, hadde Dudson fått nok.
“Jeg tenkte seriøst på å gi opp etter at Widnes gikk ned,” avslørte han.
«Kona mi stoppet meg fra å pensjonere meg fordi jeg trodde jeg var ferdig. Hun sa, gi deg selv en sesong til og se hvordan du føler deg, ikke fullfør med dette. Hun holdt meg i gang, og ting har fungert til det beste så langt.»
WALES: Jeg forventer ikke å trekke den walisiske skjorten på: Gil Dudson innrømmer VM KO
Profesjonell idretts avskårne natur
Dudson var en maskiningeniørstudent da han bestemte seg for å slutte på universitetet for å forfølge drømmen om rugbyligaen.
Avgjørelsen så ut til å gi utbytte etter hans store gjennombrudd i Wigan for 10 år siden, og vant dobbeltspillet med Warriors i 2013. Men så begynte ting å gå galt, og den skjøre og utilgivelige karakteren til en karriere innen elitesport ble tydelig.
«Hos Wigan var jeg 24 og giftet meg, vi fant ut at vi ventet, nettopp hadde kjøpt et hus, og da jeg var på bryllupsreise fikk jeg en tekstmelding fra en av vennene mine om at jeg hørte at du nettopp har signert for Hull KR “, fortalte han Elsker Rugby League Podcast.
“Jeg syntes det var litt rart, så jeg ringte noen. Jeg kom hjem, ringte Shaun Wane, tok en kaffe og all ære til Waney fortalte han meg at de ville at jeg skulle gå ut på lån da jeg var nede i hakkeordenen.
«Jeg hadde nettopp kjøpt et hus i Wigan, så jeg ville ikke gå på lån til Hull, spesielt med en ny kone og en baby på vei, så det var slik jeg endte opp med å reise til Widnes.
«Det var en frekk oppvåkning. Dette er profesjonell sport, den er ganske hensynsløs og kutt i halsen, så jeg bør ha en reserveplan. Jeg hadde forlatt universitetet for å spille rugbyliga på heltid, så jeg gikk og gikk på nattskole på Wigan college. Jeg brukte fire år på en regnskapsutdanning mens jeg var på Widnes, så det var noe jeg kunne gå inn i.»
Gil Dudson var nær ved å gå bort fra rugbyligaen
Bare 28 år gammel var Dudson klar til å gå bort fra sporten; og han sier han ikke er alene om å nå et slikt veiskille.
“Den fysiske siden av ting du kan håndtere til et punkt,” forklarte han. “Jeg ble ryggoperert, ankeloperert to ganger, og jeg var bare utslitt og mentalt var jeg over det. Når du rehabiliterer fra en skade er det repeterende, sinnslidende og ensomt. Når du får et par back-to-back i samme sesong, kan det være ganske slitsomt.
“Jeg har venner som spiller Championship som elsker rugby league og venner som spiller Super League som hater rugby league. Noen av proffene på toppnivå kan bare ikke gjøre dette, og noen av guttene i den lavere ligaen kunne ikke vært mer fornøyde.
«Hvem vil si at jeg ikke hadde vært lykkeligere hvis jeg hadde gått bort, jeg har hatt den tanken.
“Jeg tror grunnen til at jeg ikke gikk bort var frykt. Jeg hadde en ung familie, jeg var redd, hvordan skulle jeg overleve, hvordan skulle jeg betale regningene? Men det er bedre djevelen du kjenner enn djevelen, tror jeg.»
IMPOSTER SYNDROM: Hvordan har jeg havnet her? Gil Dudson om hvorfor lagånden bygde Wigan-ære
En rød djevel i forkledning
Dudson innrømmer at han står i gjeld til Salford for å ha gitt ham tilbake kjærligheten til ligaen. I stedet for å trekke seg tilbake, nøt han to svært vellykkede år med de røde djevlene. Han nådde en Grand Final i 2019 og en Challenge Cup-finale sesongen etter.
“Salford revitaliserte meg enormt, det var en vekker,” sa det Cardiff-fødte kraftsenteret.
– Heldigvis har ting gått ganske bra. Jeg dro til den store finalen, hadde et eventyrår på Salford og nå et par år med familien i Sør-Frankrike.»
PODCAST: Gil Dudson på katalanernes røde tåke, vinne Wigan, verdenscupfrykt og gjenopplive Warrington
FØLG: Hold deg oppdatert på det siste om Love Rugby League-mobilappen og podcasten