Britisk politikk blir omformet denne uken – men ikke på grunn av Keir Starmer. Etter bare 22 dager som statsminister, Liz Truss står allerede overfor hennes bortgang. Festkonferanser, de jamboreene med passende koreografi og konfekt spenning, ser helt irrelevante ut ved siden av den økonomiske sammenbruddet som oppsluker landet. Likevel er politikk og finans, i dette øyeblikket, dypt knyttet til hverandre. Denne krisen ble i stor grad produsert av vår sviktende politiske klasse, og den vil nå bestemme deres byttevilkår. For resten av oss truer resultatet med å bli innstramming 3.0: den tredje store bølgen av utgiftskutt som følger etter den tredje krisen de siste 12 årene, med enda mer sosialt vrak og menneskelig elendighet på slep.
Jeg dekket min første finanskrise for 25 år siden, i 1997, og jeg har aldri før sett en så fullstendig unngåelig som denne er. Det begynte med Tory-ledervalget i sommer, da Liz Truss lovet skattekutt på 30 milliarder pund for å vinne nøklene til nr. 10. Det tok seg opp sist fredag, som Quasi Quarteng avduket sin “plan for vekst”, som viste seg å være ytterligere 15 milliarder pund i utdelinger – og hovedsakelig til folk som ikke trengte dem.
Det var ikke bare dårlig økonomi, det var ond tro. Og da det bombet i neste dags aviser, lovet kansleren enda flere skattekutt. Dette kom på toppen av nødstøtten på energiregninger, og kostet 60 milliarder pund bare denne vinteren. Forskjellen var at energipakken var essensiell og midlertidig, mens disse permanente skattekuttene skulle kjøpe velgere og påvirke partigivere.
Det som var ment som ren bestikkelse har vist seg å være en gigantisk finansbombe. Pundet stupte så langt at det vant et nytt navn: shitcoin. (En logring funderte på Reddit: «Tilsynelatende bruker britbongs det til å kjøpe crumpets og te, men annet enn det har det ikke noe bruk for.») Utlånsrentene i markedene steg kraftig, så Halifax og andre store kredittforetak måtte hente ut noen av produktene deres. Bank of England mistet i hovedsak kontrollen over rentene, mens pensjonsfond og andre investorer begynte å rabbe rundt etter penger. Endelig, i dag, begynte banken å kjøpe statsobligasjoner i et forsøk på å dempe panikken.
En uke er lang tid i økonomisk vrak. Takket være Kwarteng og Truss har du nettopp blitt mye fattigere. Hvis du er en huseier på et standard variabelt boliglån eller ønsker å fornye, har regningene dine økt. Hvis du har pengekjøpspensjon eller reir-egg Isa, vil du sannsynligvis ikke sjekke saldoen. Prisene for stort sett alt fra utlandet – fra mat til t-skjorter til biler – har nettopp gått opp.
Institusjonelt har statskassens troverdighet blitt ødelagt og Bank of Englands pengepolitikk ødelagt. Det var ment å reversere kvantitative lettelser, akkurat som Truss og Kwarteng hadde krevd. Så kom i ettermiddag, da for å redde de ulykkelige tabberne ved nr. 10 og 11, ble det tvunget til å slå på pengetrykkermaskinen igjen.
Til tross for vår nyvunne utarming, har denne debakelen gitt øyeblikk vi alle kan nyte. Kwarteng ga et stort skattekutt til nettopp de som kortsluttet ræva hans politikk. Blant hans hjelpere var tenketankene for det frie markedet, mest fremtredende Institute for Economic Affairs, som har brukt flere tiår på å hevde å være mester i kapitalistisk vitenskap. Alt det har tatt er noen dager å avsløre medlemmene som sjarlataner, kun eksperter på å maskere hvem som faktisk gir dens finansiering.
Chris Philp, statssekretæren for finansdepartementet, som beskriver seg selv som en “seriegründer” og ser ut som Patrick Bateman hvis han hadde gått inn i å selge timeshare, brukte en del av fredag ettermiddag på å gale om pundets svake økning. Helt siden har han vært forferdelig stille. Til slutt er det Truss, den tredje Brexit-statsministeren på seks år som lover å “ta tilbake kontrollen”, og den tredje til å vise nøyaktig like mye kontroll som en gap-årsstudent etter deres første måltid i Delhi.
Selv etter alle tories anstrengelser for å ødelegge standarder i det offentlige liv, antar man at konsekvenser vil følge. Jeg kan i hvert fall ikke se hvordan Kwarteng kan holde seg til å levere neste budsjett, med termin om noen uker. Men det er mer dyptgripende problemer her. Truss kom til makten med nesten null gransking fra politisk-medieklassen. Utallige parlamentsmedlemmer svelget sine skrupler og støttet en kvinne de visste tok feil, men antok ville vinne. Det konservative medlemskapet viste alle forhørsferdighetene til en saueflokk, og mye av pressen fokuserte mer på Instagram-profilen hennes enn hennes politikk.
Kontrollene og balansene som sto mellom oss og denne nasjonale ydmykelsen mislyktes. Og for hva? De Saga-gående klassene, som Tories er avhengige av for sin kjernestemme, vil finne at deres utenlandsferier nå er mye dyrere. De hardt pressede, tungt belånte familiene som leser e-posten har nettopp blitt satt i ytterligere gjeld av kvinnen avisen deres valgte å bli statsminister. Og BBC, som behørig setter på Institute for Economic Affairs og resten på sine nyhetsprogrammer, står igjen skyldig i å late som om bedriftsfinansiert kunnskap er “økonomiske eksperter”. Dette er ikke bare et øyeblikk av regnskap for menneskene som har ansvaret for demokratiet vårt: det er et øyeblikk for å erkjenne hvor farlig korrodert våre demokratiske institusjoner er.
Det er ikke det Tories, høyrepressen og de lobotomiserte tenketankene ønsker. De presser allerede på for kutt i utgiftene innen november, og for de neste to årene skal de handle om innstramninger, avvikling av NHS og klemme på de som er på trygd. Hvis Keir Starmer og Rachel Reeves blir sugd inn i dette som «sound money»-politikken de lovet denne uken, gjør det neste valg til partiet til den lille staten versus partiet til den enda mindre staten.
Et land der du ikke kan se en fastlege på flere måneder og moren din ikke kan opereres på flere år, hvor strendene har vært dekket av kloakk og togene ikke fungerer, er ikke et land som tåler en ny runde med forbrukskutt. Og en økonomi som er avhengig av import og gjeld for å klare seg, trenger investeringer og omfordeling, ikke mer av den samme gamle politikken. Selv vinnerne i Storbritannia lever i dag et dårligere liv enn sine kolleger i Europa. De kjører Audiene sine over hullete veier for å sette barna av på overfylte skoler, og drar deretter hjem for å lure på hvordan de skal betale dagligvarer og strømregninger.
Dette er deres krise, ikke vår. Du tjente ikke på disse store skattekuttene, det gjorde Tory-giverne. Truss kan reversere sitt dumme, kyniske budsjett, trekke seg og tvinge frem et stortingsvalg – og Labour bør kreve at hun gjør det.