Red Bull-medeier Dietrich Mateschitz, en stor global forretningsfigur som et resultat av hans energidrikkeimperium, er død 78 år gammel.
Mateschitz var drivkraften bak etableringen av det som ble den globale markedslederen innen energidrikker.
Han brukte formuen skapt av det til å sette opp et Formel 1-lag som har blitt en av de ledende kreftene i sporten.
“Det er veldig, veldig trist, for en flott mann,” sa Red Bulls teamsjef Christian Horner.
“Det han oppnådde og det han har gjort for så mange mennesker, rundt om i verden i forskjellige idretter, er uten sidestykke.”
Horner snakket med Sky Sports før kvalifiseringen til USAs Grand Prix på lørdag, øyeblikk etter at Mateschitzs død ble kunngjort, og sa at teamet hans var fast bestemt på å “gjøre vårt beste for ham” i kvalifiseringen og i søndagens løp.
“Så mange av oss må være så takknemlige overfor ham for mulighetene han ga og visjonen han hadde, karakterstyrken og aldri være redd for å jage drømmene dine.
“Det er det han gjorde her i Formel 1, og beviste at du kan gjøre en forskjell. Vi er bare utrolig takknemlige.”
Horner sa at “heldigvis” fikk Mateschitz se Red Bulls Max Verstappen vinne sin andre verdenstittel på rad da den nederlandske sjåføren vant Japans Grand Prix for to uker siden.
“Han var veldig stolt av laget,” la Horner til.
Mateschitzs død antas ikke å true fremtiden til Red Bull eller søsterlaget Alpha Tauri.
Formel 1-sjef Stefano Domenicali sa at han var “dypt trist” og kalte Mateschitz “et enormt respektert og høyt elsket medlem av Formel 1-familien”.
Italieneren la til: “Han var en utrolig visjonær gründer og en mann som bidro til å transformere sporten vår og skapte Red Bull-merket som er kjent over hele verden.”
Fra selger til grunnlegger av drikkegiganten på 25 milliarder dollar
Østerrikske Mateschitz var selger for forbruksvareselskapet Procter & Gamble da han oppdaget Krating Daeng, drikken som skulle bli Red Bull, på sine reiser i Thailand.
I 1984 grunnla han Red Bull sammen med drinkens grunnlegger, Thai Chaleo Yoovidhya, og lanserte Red Bull-merket i 1987, og gjorde det til slutt om til verdens største energidrikk og tjente seg en formue anslått til 25 milliarder dollar.
Han begynte å assosiere merket med ekstremsporter som surfing, klippedykking, vintersport og terrengsykling, og Red Bull ble involvert som sponsor i mange av dem.
Hans engasjement i F1 begynte med det sveitsisk-baserte Sauber-teamet, hvorav Red Bull ble en 60%-aksjonær, før de to skilte selskap etter en krangel om førervalg – Sauber signerte den uerfarne finnen Kimi Raikkonen for sin debutsesong i 2001, da Mateschitz ville at han skulle velge Red Bull-protegen Enrique Bernoldi.
Tre år senere kjøpte Red Bull det sviktende Jaguar-teamet fra eieren Ford og ga det nytt navn, ansatte tidligere Formel 2-fører Christian Horner som teamsjef og signerte sportens ledende designingeniør Adrian Newey som teknisk direktør for en lønn på 10 millioner dollar.
De satte i gang med å gjøre Red Bull til en ledende styrke, ble det raskeste laget i F1 innen 2009, og vant sine første fører- og konstruktørtitler med tyske Sebastian Vettel i 2010, den første av fire påfølgende mesterskapsdouble for laget.
Red Bull utvidet også sine sportslige interesser til fotball, og kjøpte lag i Salzburg, byen nærmest Mateschitzs hjem i Fuschl am See i Østerrike, og Leipzig i Tyskland, samt det som var New York/New Jersey MetroStars, Campinas i Brasil, grunnla en klubb i Ghana og overta et ishockeylag i München.
Red Bull skapte et rykte for å kombinere Neweys designgenialitet og konkurranseevne med en hensynsløs, stridbar holdning til alle områder av sporten, fra å utnytte tekniske gråsoner, ta en slitende tilnærming til regelmakere og rivaler og glede seg over rollen som forstyrrende.
Fremkomsten av turbo-hybridmotorer i 2014 brakte deres dominans til en rystende stopp, da Mercedes begynte sin egen kommandoperiode.
Red Bull fortsatte å produsere konkurransedyktige biler, men ble holdt tilbake av deres Renault-motorer. I mellomtiden la de grunnlaget for deres retur til fronten.
Mateschitzs høyre hånd i motorsport, Helmut Marko, meldte seg på Verstappen i 2014 midtveis i sin første sesong i bilsport, og gjorde ham til den yngste føreren som deltok i en grand prix-helg da han fikk overrakt en Toro Rosso til første trening kl. den japanske Grand Prix, 17 år og tre dager gammel.
Verstappen ble signert for Toro Rosso-teamet – det tidligere navnet til Alpha Tauri, som nå er oppkalt etter et gruppemotemerke – i 2015 og ble ved det femte løpet i 2016 forfremmet til Red Bull, og vant i den spanske Grand Prix på sin debut for seniorlaget.
Etter å ha forlatt motorsamarbeidet med Renault og gått sammen med Honda i 2019, ble Red Bull stadig mer konkurransedyktig, og hadde i 2021 sin første absolutt konkurransedyktige bil siden 2013.
Verstappen brukte den mot Mercedes’ Lewis Hamilton i en av de mest intense tittelkampene i F1-historien, Red Bull-føreren ble til slutt erklært mester etter en kontroversiell finale der han vant løpet, passerte Hamilton, etter at FIA-løpsdirektøren ikke klarte å følge med. reglene riktig i en sen safety-car-periode.
Med ankomsten av nye regler i 2022, dukket Red Bull opp som det dominerende laget, og kulminerte med Verstappens kommanderende kamp mot en andre verdenstittel.
Gjennom hele sitt engasjement i F1 fremstod Mateschitz, selv om han var en tilbaketrukket skikkelse som sjelden ga intervjuer, som en av sportens mest betydningsfulle maktmeglere.
Samtidig brukte han formuen til å hjelpe til med å gjenoppbygge sitt hjemlige område i Steiermark i Østerrike, og fremme lokalt håndverk og kunst. Han opprettet også veldedigheten Wings For Life til hjelp for ryggmargsforskning.
Han skåret en betydelig arv innen motorsport og global virksomhet. Men hans bortgang etterlater uunngåelig langsiktige spørsmålstegn over alle aspekter av virksomheten, selv om Chalerm Yoovidhya, den eldste sønnen til Chaleo og antas å være Red Bulls majoritetsaksjonær hele tiden, sies å være en F1-entusiast.