Registrer deg for CNNs Wonder Theory vitenskapsnyhetsbrev. Utforsk universet med nyheter om fascinerende funn, vitenskapelige fremskritt og mer.
CNN
—
Det er en hardt tilkjempet paleontologisk debatt. Gjorde det massiv asteroide som traff jorden for 66 millioner år siden utslette en blomstrende og mangfoldig bestand av dinosaurer, eller slet de allerede med å overleve da den katastrofale dagen begynte?
Mest informasjon om dinosaurer på slutten av kritttiden kommer fra det som nå er USA, spesielt Hell Creek Formasjon, som gir et bilde av et relativt rikt dinosaurmangfold i løpet av de siste million årene av den perioden.
Imidlertid er fossilinformasjon fra den tiden i andre regioner mye tynnere, og det er ikke kjent om mønsteret sett i Nord-Amerika er representativt for globalt dinosaurmangfold deretter.
For å fylle ut dette gapet i fossilrekorden har forskere i Kina studert mer enn 1000 fossiliserte dinosauregg fra Shanyang bassenget i det sentrale Kina. Dinosaurmangfoldet var allerede på vei mot slutten av kritttiden, foreslo studien, publisert 19. september i vitenskapelig tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Eggene og eggeskallfragmentene representerer de siste 2 millioner årene av dinosaurtiden, med fossiler som representerer hvert 100 000-års intervall. Studien innebar å innhente detaljerte aldersestimater av steinlag ved å analysere og bruke datamodellering på over 5500 geologiske prøver.
Analysen funnet hel egg og eggeskallfragmenter fra bare tre arter av dinosaurer, som antydet lavt biologisk mangfold av dinosaurer i løpet av den tidsperioden, sa forskerne.
Macroolithus yaotunensis og Elongatoolithus elongatus tilhørte en gruppe tannløse dinosaurer kjent som oviraptorer, mens den tredje, Stromatoolithus pinglingensis, var en plantespisende hadrosaur, eller et medlem av andnebbdinosaurgruppen.
Forskerne sa at funnene deres fra fossiliserte egg var i samsvar med de fossiliserte dinosaurbeinene som ble funnet i samme og omkringliggende region, selv om de oppdaget noen få ekstra dinosaurbein fra regionen som viser Det levde også tyrannosaurer og sauropoder i området for mellom 66,4 millioner og 68,2 millioner år siden.
“Våre resultater støtter en langsiktig nedgang i det globale biologiske mangfoldet av dinosaurer før for 66 millioner år siden,” sa studien, “som sannsynligvis satte scenen for masseutryddelsen av ikke-avian dinosaurer i slutten av kritt.”
De fleste dinosaurene døde ut, men noen mindre, fuglelignende overlevde og utviklet seg til fuglene vi ser i dag.
Motstandere av teorien om plutselig død av asteroide peker på en periode med global avkjøling som kan ha gjort livet vanskelig for mange dinosaurarter. Deres bortgang har også vært knyttet til en serie med massive vulkanutbrudd i Deccan-fellene i det som nå er India.
Paleontolog Alfio Alessandro Chiarenza, en postdoktor ved Universitetet i Vigo i Spania som har jobbet med paleoklima rekorder fra den perioden, sa at fossiliserte egg er ikke en pålitelig oversikt over dinosaurmangfold. Han var ikke involvert i studien.
Han pekte på nyere forskning som mange dinosaurer hadde sannsynligvis myke egg som ville være usannsynlig å fossilisere. Dessuten er det ikke funnet egg for mange dinosaurer arter, til og med kjente som Tyrannosaurus rex, sa Chiarenza.
“Disse resultatene motsier også det som kommer fra eggrester og mangfold av bein, tenner og andre rester funnet på steder som Spania, (og) av det vi vet basert på den nordamerikanske rekorden,” sa han via e-post. “Så jeg tror disse forfatterne feiltolker disse signalene.”
Han er fortsatt overbevist om at asteroideangrepet var den sanne driveren av utryddelse av dinosaurer.
“Dinosaurene var sannsynligvis fine og mangfoldige, og hvis det ikke var for slutten, kunne kritt-asteroiden (de) like gjerne dominert i dag, så vidt vi vet.”