Formel 2-frontløper Jack Doohan er under vurdering for et alpint Formel 1-sete i 2023, men administrerende direktør Laurent Rossi foretrekker en mer erfaren sjåfør og at Doohan får sin debut på lån et annet sted.
Alpine leter etter en lagkamerat for Esteban Ocon for neste år, etter nyheten Fernando Alonso vil flytte til Aston Martin og nåværende alpinreserve Oscar Piastri drar for å bli med McLaren.
Pierre Gasly ser ut til å være favoritten til å lande setet, men signering av franskmannen er avhengig av at Red Bull frigir ham fra AlphaTauri-kontrakten fra 2023, noe som bare vil skje hvis Colton Herta kan få en superlisens.
Blant alternativene er Doohan, som er en del av Alpine Academy og for tiden i sin rookie F2-sesong.
19-åringen har blitt stadig mer imponerende etter hvert som året har gått, og formen hans som falt sammen med F1-førermarkedet har vært spesielt sterk.
Han vant Ungarns sprint- og spa-løp på hver side av sommerpausen, og trakk seg deretter fra Zandvoort-løpet uten egen skyld, og har kvalifisert seg på pole til søndagens spilleløp på Monza.
Men Alpine CEO Rossi foretrekker ideen om Doohan, som nå er fjerde i F2-tabellen og kjemper om topprookie, og gjør sin F1-debut på et lavere lag i et mindre presset miljø.
“Vel, Jack hadde absolutt en veldig god følelse av timing, fordi han presterer enormt for øyeblikket,” sa Rossi på spørsmål fra The Race om Doohans utsikter.
“For å være ærlig visste vi allerede at han var veldig rask, den rå hastigheten han hadde, men han ble mye moden. Det vises på banen, men også utenfor sporet.
– Samtalene vi har er veldig imponerende. Jeg tror noe klikket; han tok et skritt som er veldig bra.
“Nå, uavhengig av verdien hans, tror vi fortsatt at den beste veien for en ung sjåfør er å potensielt gå i et team der du har litt mindre press for å levere.”
Dette var også Alpines intensjon med Piastri, etter å ha skissert en toårig låneperiode hos Williams før en potensiell plass i arbeidslaget fra 2025.
“Det er bedre fordi du har mindre press for å levere store poeng,” argumenterte Rossi.
“Og vi vet at det gjør en forskjell hvis du er litt mer erfaren å gå og komme som den fjerde posisjonen i stedet for den syvende. Det er en stor ordre, det er en helt annen prestasjon.
“Og vi vet at lag som vårt er litt mer under press når det kommer til kostnadstaket. Så jeg vil heller at han skal skade den første vingen et annet sted; finne sine grenser i en ny bil, for steget er stort fra en F2 til F1.
«Det er bare normalt. Og det er det alle gjør. George Russell, til tross for hans fantastiske talenter, samme stamtavle, og Charles Leclerc også, må de i utgangspunktet finpusse ferdighetene sine på en stor maskin som er mye raskere enn F2 i et år eller to.»
Rossi understreket at selv om dette er “planen” for Doohan, er han fortsatt i kamp for alpinkjøringen.
Rektor for alpinlaget Otmar Szafnauer har gjentatte ganger gjort krav på en lang liste med 14 førere å velge mellom.
Det antas å ha blitt redusert, og Rossi sier at Doohan “fortsatt er i mengden av mennesker som Otmar, meg selv og teamet vurderer”.
“Fordi formen hans er imponerende,” sa Rossi. «Så vi ser på ham.
“Men igjen, vi husker fortsatt hovedkriteriene, som er klare til å ta poeng med en gang, og hjelper oss å fortsette å vokse ved å utvikle bilen.
«Vi trenger noen som er i stand til å vise vei sammen med Esteban. Vi kan ikke utvikle en bil på bare den ene siden av garasjen.»
Uansett hvem som er signert, vil ikke Alpines føreroppstilling være så sterk som den kunne vært.
Alonso/Ocon-sammenkoblingen er for øyeblikket god nok til å levere fjerdeplass i mesterskapet for alpint, mens promotering av Piastri i det minste ville ha paret Ocon med den høyest rangerte unge sjåføren som for øyeblikket ikke er på F1-nettet.
Ideelt sett ønsket Alpine å få to år til fra Alonso før de byttet til Piastri, og det er unektelig et slag at planen den la ut, ikke blir realisert.
Men Rossi, som satte en 100-løpsplan for at Alpine skal bli et frontløperlag, mener de langsiktige målene fortsatt er oppnåelige.
“Vi bør normalt være i stand til å absorbere den bumpen på veien,” sa Rossi.
“Bilen er fortsatt den største driveren for ytelse for øyeblikket. Og på den enden leverer vi.
“Dette kommer alltid til å være det viktigste: bilen må prestere. Sjåføren vil gi deg to eller tre tideler ekstra, noe som kan være veldig viktig. Men gapet til for eksempel tredje og fjerde plassering er mye mer enn hva sjåføren kunne oppnå.
“Så foreløpig må vi fortsatt levere på bilen, og den gode nyheten er at vi ser ut til å ha et godt konsept som er sunt når det gjelder å gi oss oppgraderinger som stadig forbedrer ytelsen.
«Da må vi finne sjåføren som er i stand til å ta store poeng med en gang, noe som i bunn og grunn leder oss mot en mer senior sjåfør – men som samtidig er i stand til å vokse med oss.
«Det er kriteriene vi bruker for øyeblikket. Otmar leder prosessen. Å se alle sjåførene, diskutere med dem, vurdere alternativer, vurdere dem her, potensielt vurdere dem i tester.
«Jeg antar at det kommer til å være en prosess som kommer til å vare litt. Fordi vi ønsker å ta den riktige avgjørelsen og det er ingen hast.
“Ideen er å sørge for at vi har kontinuitet i planen og hvilken sjåfør som kommer inn neste år vil kunne fortsette å hjelpe oss med fremgang.”