Doomsday Glacier i Antarktis ‘holder på neglene sine’

Thwaites-breen i Antarktis «holder på neglene», sier eksperter, etter å ha oppdaget at den har trukket seg tilbake dobbelt så raskt som tidligere antatt de siste 200 årene.

Vest-Antarktisbreen – som er omtrent på størrelse med Florida – har vært en viktig faktor for forskere som prøver å komme med spådommer om global havnivåstigning.

Den potensielle effekten av tilbaketrekningen er enorm fordi et totalt tap av Thwaites og de omkringliggende isete bassengene kan heve det globale havnivået med opptil 10 fot.

Det er grunnen til at den har et bredt kallenavn ‘Dommedagsbreen’.

For første gang kartla forskere i høy oppløsning et kritisk område av havbunnen foran Thwaites som gir dem et vindu til hvor raskt isbreen har trukket seg tilbake og beveget seg tidligere.

De fantastiske bildene viser geologiske trekk som er nye for vitenskapen, og gir også en slags krystallkule for å se inn i Thwaites fremtid, ifølge eksperter ved University of South Floridas College of Marine Science.

Studien antyder at isbreen kan se store endringer over små tidsskalaer i fremtiden.

Alarmerende nok indikerer analyse av de nye bildene at hastigheten på Thwaites’ retrett som forskere har dokumentert i nyere tid, er liten sammenlignet med de raskeste endringsratene i fortiden.

Teamet dokumenterte mer enn 160 parallelle rygger som ble skapt, som et fotavtrykk, da isbreens forkant trakk seg tilbake og guppet opp og ned med det daglige tidevannet.

“Det er som om du ser på en tidevannsmåler på havbunnen,” sa geofysiker Alastair Graham.

«Det slår meg virkelig i hodet hvor vakre dataene er.

For å forstå Thwaites’ tidligere tilbaketrekning, analyserte forskere de ribbelignende formasjonene nedsenket i underkant av en halv mil (700 meter) under polarhavet og tok hensyn til tidevannssyklusen for regionen, som forutsagt av datamodeller, for å vise at ett ribbein må ha dannet hver eneste dag.

På et tidspunkt i løpet av de siste 200 årene, over en varighet på mindre enn seks måneder, mistet fronten av isbreen kontakten med en havbunnsrygg og trakk seg tilbake med en hastighet på mer enn 1,3 miles per år (2,1 km) – det dobbelte av hastigheten som er dokumentert ved bruk av satellitter mellom 2011 og 2019.

“Våre resultater tyder på at pulser med veldig rask retrett har skjedd ved Thwaites-breen de siste to århundrene, og muligens så sent som på midten av det 20. århundre,” sa Graham.

Marin geofysiker og studiemedforfatter Robert Larter, fra British Antarctic Survey, la til: “Thwaites holder virkelig på neglene i dag, og vi bør forvente å se store endringer over små tidsskalaer i fremtiden – selv fra ett år til neste – når breen trekker seg tilbake utover en grunne åsrygg i sengen.’

For å samle inn bildene og støtte geofysiske data, lanserte teamet, som inkluderte forskere fra USA, Storbritannia og Sverige, et toppmoderne oransje robotkjøretøy lastet med bildesensorer under en ekspedisjon i 2019.

Den kartla et område av havbunnen foran isbreen på størrelse med Houston – og gjorde det under ekstreme forhold i løpet av en uvanlig sommer kjent for sin mangel på havis.

Dette tillot forskerne å få tilgang til brefronten for første gang i historien.

“Dette var en banebrytende studie av havbunnen, muliggjort av nyere teknologiske fremskritt innen autonom havkartlegging og en dristig beslutning fra Wallenberg-stiftelsen om å investere i denne forskningsinfrastrukturen,” sa Anna Wåhlin, en fysisk havforsker fra Universitetet i Gøteborg. utplasserte Rán ved Thwaites.

“Bildene Ran samlet inn gir oss viktig innsikt i prosessene som skjer i det kritiske krysset mellom isbreen og havet i dag.”

Graham, som kalte det et «once in a lifetime-oppdrag», sa at teamet ønsker å prøve sjøbunnssedimentene direkte slik at de kan datere de åslignende egenskapene mer nøyaktig.

“Men isen lukket seg for oss ganske raskt, og vi måtte dra før vi kunne gjøre det på denne ekspedisjonen,” la han til.

I følge FN bor omtrent 40 prosent av den menneskelige befolkningen innenfor 60 miles fra kysten.

“Denne studien er en del av en tverrfaglig kollektiv innsats for å forstå Thwaites Glacier-systemet bedre,” sa Tom Frazer, dekan ved USF College of Marine Science, “og bare fordi det er ute av syne, kan vi ikke ha Thwaites ute. av sinnet.

“Denne studien er et viktig skritt fremover i å gi viktig informasjon for å informere global planlegging.”

Studien er publisert i tidsskriftet Natur Geovitenskap.