LONDON (AP) – Alle de åtte barnebarna til dronning Elizabeth II sto stille ved siden av kisten på lørdag, og avsluttet nok en stor dag der tusenvis kom for å vise respekt. Sørgende krøp sammen i en kø som snirklet seg over London, og tålte byens kaldeste natt på måneder og ventetider som strakte seg opp til 16 timer.
Myndighetene advarte om at det var ventet mer kjølig vær lørdag kveld. «Kveldens værmelding er kald. Varme klær anbefales», tvitret departementet med ansvar for linjen.
Da USAs president Joe Biden og andre verdensledere og ærespersoner fløy inn i London i forkant av dronningens statsbegravelse på mandag, ble det en bølge av mennesker som ønsket å si farvel strømmet inn i parlamentets Westminster Hall for en annen dag lørdag. Det er der dronningens kiste ligger i tilstand, drapert i hennes kongelige standard og dekket med en diamantbesatt krone.
Antallet sørgende har vokst jevnt og trutt siden publikum først ble sluppet inn på onsdag, med en kø som slanger seg rundt Southwark Park og strekker seg minst 8 kilometer.
For å hedre sin tålmodighet, besøkte kong Charles III og hans eldste sønn prins William lørdag et uanmeldt besøk for å hilse på folk som ventet på å gå forbi Elizabeths kiste, håndhilse og takke sørgende i køen nær Lambeth Bridge.
Senere sto alle dronningens barnebarn ved kista hennes. William og prins Harry, sønnene til Charles, fikk selskap av prinsesse Annes barn, Zara Tindall og Peter Philips; Prins Andrews døtre, prinsesse Beatrice og prinsesse Eugenie; og de to barna til prins Edward – Lady Louise Windsor og James, Viscount Severn.
William, nå arvingen til tronen, sto med bøyd hode ved kistehodet og Harry ved foten. Begge prinsene, som er militærveteraner, var i uniform. Sørgende fortsatte å fil forbi i stillhet.
Harry, som tjenestegjorde i Afghanistan som britisk hæroffiser, hadde på seg sivile klær tidligere i uken da dronningens kiste forlot Buckingham Palace fordi han ikke lenger er et arbeidende medlem av kongefamilien. Han og kona Meghan sluttet i kongelige plikter og flyttet til USA i 2020. Kongen ba imidlertid om at både William og Harry hadde på seg militæruniformene sine på våken i Westminster Hall.
Før vigilen ga prinsessene Beatrice og Eugenie ut en uttalelse der de berømmet sin “elskede bestemor”.
«Vi, som mange, trodde du ville være her for alltid. Og vi savner deg alle fryktelig. Du var vår matriark, vår guide, vår kjærlige hånd på ryggen som ledet oss gjennom denne verden. Du lærte oss så mye, og vi vil verne om disse leksjonene og minnene for alltid», skrev søstrene.
Folk som står i kø for å se dronningen har vært i alle aldre og kommer fra alle samfunnslag. Mange bøyde seg foran kisten eller gjorde et korstegn. Flere veteraner, med medaljene deres skinnende, bød på skarpe hilsener. Noen mennesker gråt. Andre blåste kyss. Mange klemte hverandre da de gikk bort, stolte over å ha tilbrakt timer i kø for å gi en hyllest, selv om det bare varte noen få øyeblikk.
Over natten delte frivillige ut tepper og kopper te til folk i kø da temperaturen falt til 6 grader Celsius (43 grader Fahrenheit). Til tross for været beskrev sørgende varmen fra en felles opplevelse.
«Det var kaldt over natten, men vi hadde fantastiske følgesvenner, møtte nye venner. Kameratskapet var fantastisk, sa Chris Harman fra London. “Det var verdt det. Jeg ville gjort det igjen og igjen og igjen. Jeg ville gå til jordens ende for min dronning.»
Folk hadde mange grunner til å komme, fra hengivenhet for dronningen til et ønske om å være en del av et historisk øyeblikk. Simon Hopkins, som reiste fra sitt hjem i det sentrale England, sammenlignet det med «en pilegrimsreise».
“(Det) er litt rart, fordi den slags går imot mitt mål,” sa han. “Jeg har blitt litt trukket inn i det.”
Lørdagens vake fulgte en fredag hvor dronningens fire barn – CharlesAnne, Andrew og Edward – sto på vakt ved kisten.
Edward sa at kongefamilien var “overveldet av bølgen av følelser som har oppslukt oss og det store antallet mennesker som har gått ut av deres måte å uttrykke sin egen kjærlighet, beundring og respekt (for) vår kjære mamma.”
Lørdag holdt den nye kongen audienser med kommende statsministre, guvernørgeneraler i rikene og militære ledere.
Metropolitan Police arresterte en mann fredag kveld under visningen for en mistenkt lovbrudd. Parlamentariske myndigheter sa at noen kom ut av køen og prøvde å nærme seg kisten.
Tracey Holland fortalte Sky News at hennes 7 år gamle niese Darcy Holland ble dyttet ut av veien av en mann som prøvde å “løpe opp til kisten, løfte standarden og prøve å gjøre, jeg vet ikke hva.” Hun sa at politiet pågrep mannen på «to sekunder».
Den liggende i staten fortsetter til tidlig mandag morgen, da dronningens kiste vil bli båret til nærliggende Westminster Abbey for en statsbegravelse, finalen på 10 dagers nasjonal sorg for Storbritannias lengst regjerende monark. Elizabeth, 96, døde på Balmoral Estate i Skottland 8. september etter 70 år på tronen.
Etter gudstjenesten mandag i klosteret, vil den avdøde dronningens kiste bli fraktet gjennom Londons historiske hjerte på en hestevogn. Den vil deretter bli tatt med i en likbil til Windsor, hvor dronningen vil bli gravlagt sammen med sin avdøde ektemann, prins Philip, som døde i fjor.
Sent lørdag avslørte regjeringen detaljer om hvor publikum kan se dagens gudstjenester og prosesjoner.
I tillegg til en rekke visningsområder langs ruten, vil sørgende kunne se på skjermer som er satt opp i Hyde Park, like ved Buckingham Palace. Det vil også være visningssteder i flere byer over hele Storbritannia, og rundt 125 kinoer vil åpne for å vise begravelsen.
Hundrevis av tropper fra den britiske hæren, luftvåpenet og marinen holdt en tidlig morgenprøve lørdag for den siste prosesjonen. Mens troppene sto langs den pittoreske stien som fører til Windsor Castle, lød dunkingen av trommer i luften mens marsjerende band gikk foran en likbil.
Politiet i London sier at begravelsen vil være den største enkeltstående politibegivenheten styrken noen gang har håndtert, og overgår til og med sommer-OL 2012 og platinajubileet i juni for å feire dronningens 70-årige regjeringstid.
___
Følg AP-dekningen av dronning Elizabeth II på https://apnews.com/hub/queen-elizabeth-ii