Dyrelivet endrer vanene sine for å passe til menneskets habitat

“Bare se for deg noen som leker catch med hunden sin foran et kamera,” sa Hansen. “Noen ganger vil det være titusenvis av bilder.”

Senere i sin nye arbeidsplass, stuen i den lille leiligheten hans, begynte Hansen å se nærmere på dataene han hadde samlet inn. Missoula er kjent for å ha en sunn bestand av svartbjørner, men noe skilte seg ut med svartbjørnbildene han hadde samlet. Hansen la merke til at bildene hans av bjørner i skogen vanligvis var om dagen, men omtrent hvert eneste bilde av en bjørn i byen var om natten. Og så, mens han satt i hvilestolen og jobbet fra en bærbar datamaskin med en sovende baby på brystet, kom Hansen sammen en figur som sammenlignet urban bjørneaktivitet med aktivitet i naturen. Hans anelse var riktig, og funnene hans stemmer overens med et fenomen som forskere over hele kloden har observert hos pattedyrarter, inkludert svartbjørn. Pattedyr blir stadig mer nattaktive i urbane miljøer for å begrense interaksjon med mennesker.

“Det er en måte for arter å sameksistere med mennesker, i stedet for bare å bli fullstendig presset ut av et område,” sa Hansen.

Ettersom ville habitater fortsetter å krympe globalt, begynner forskere som Hansen å flytte fokus til urbane miljøer for å forstå hvordan arter bruker utviklede områder, og hvordan byer påvirker dyrelivets atferd. En fersk studie fra forskere ved University of California, Berkeley og Boise State University fant at pattedyr over hele verden, i likhet med svarte bjørner, øker sin nattlige aktivitet som svar på menneskeskapte miljøer. Studien omfattet 62 forskjellige pattedyrarter og observerte et skifte mot nattaktivitet i et stort flertall av arter som lever i og rundt urbane områder. Etter hvert som dyr blir mindre i stand til å skille seg fra rom fra mennesker, skiller de seg selv etter tid i stedet.

John Rietman bor i Missoulas Lincolnwood-nabolag i Upper Rattlesnake-området. Beboere i nabolaget er vant til å leve med dyrelivet bokstavelig talt i bakgården, siden de bor i utkanten av byens forsteder. Rietman trillet søppelbøtten sin ut av garasjen nedover den skrånende 30 fot lange oppkjørselen før solen kom opp en kjølig høstmorgen i 2020. Han visste at han ikke kunne sette søppelet ut kvelden før fordi det sannsynligvis ville bli rotet da søppelbilen kom. Den bestemte morgenen spilte det ingen rolle. Da Rietman tok den korte turen tilbake til garasjen sin, snudde han seg og så det han beskrev som den største svarte bjørnen han noen gang hadde sett.

“På alle fire var skulderen halvveis opp i Subaru Forester-vinduene mine,” sa Rietman.

Han så fra garasjen sin mens bjørnen trakk en pose fisketarm ut av søpla, kanskje 30 sekunder etter at han trillet den ut. Rietman har bodd i nabolaget siden 2006 og har sett mye bjørneaktivitet siden han flyttet inn. Bare i fjor høst tok han bilder på et bevegelsesaktivert kamera av bjørner som gikk forbi dørstokken hans i de mørkeste nattetimer.

“Etter at barene stenger, får vi ingen som kommer innom her,” sa han. Han tror bjørnene vet når trafikken er tynn, og at det er nettopp den mangelen på menneskelig tilstedeværelse som kan være en av hovedfaktorene som flytter svartbjørner mot nattlig aktivitet i urbane områder.

En studie fra 2019 som sporer svartbjørns bevegelser over delstaten Massachusetts, observerte aktivitet som indikerer at bjørner oppfattet mennesker og deres tilhørende støy og trafikk som risikabelt, men var ikke nødvendigvis uvillige til menneskelig infrastruktur. Det er fornuftig med tanke på at veikollisjoner er en av de viktigste dødsårsakene for bjørner og andre ville pattedyr som kommer inn i urbane områder. Bjørner flytter tilsynelatende sine mest aktive timer til tiden på døgnet mennesker er mest inaktive. Studien fant også at bjørner som lever nær menneskelig utvikling var mindre redde enn bjørner på landsbygda for å komme inn i urbane områder, noe som indikerer at de begynner å bli vant til å leve i mer urbaniserte områder.

“Det er bare visse arter som vil ha muligheten til å faktisk endre seg når de blir mest aktive. Jeg blir bare stadig mer og mer overrasket over å se hvor tilpasningsdyktige enkelte arter har blitt.»

Det er absolutt mye å like med forstedene for mange dyr. Spesielt er det mat. Enten det er søppel, nyvannede blomster, gnagere, husdyr eller grønnsaker fra en hage, er det ingen mangel på fôringsmuligheter. Men oppveier belønningen risikoen? Og kan den risikoen reduseres ved å søke om natten? Spesialisten Jamie Jonkel for bjørneforvaltning i Montana Fish, Wildlife and Parks sier at svarte bjørner i Missoula vil foreta «forays» og reise gjennom natten. Han forklarer at vannet plener og godt vedlikeholdt løvverk er en virkelig fristelse for svartbjørn.

“Noen bjørn ser ned og ser denne frodige grønne firkanten nede i bunnen av dalen, spesielt i høstmånedene, du vet, sensommermånedene, når det bare er tørt som et bein,” sier Jonkel.

Ikke alle pattedyr har like konkurransevilkår når det gjelder å utnytte urbane økosystemer. Størrelse, genetisk sammensetning og menneskelig oppfatning spiller alle inn i en arts evne til å tilpasse seg.

Leonardo Ancillotto er postdoktor ved Universitetet i Napoli Federico II i Italia, og var medforfatter av en studie om hvilke egenskaper som passer best til pattedyr som besøker og oppholder seg i urbane miljøer. Han forklarer at byer kan ha en “filtrerende effekt” på arter avhengig av hvilke egenskaper de har. “Urbanisering representerer et ‘romant’ press for dyrelivet,” skriver Ancillotto via e-post. “Noen arter kan ha noen egenskaper/karakteristikker som gjør at de kan takle et slikt nytt press, mens noen kanskje ikke.”

Flaggermus med lange, smale vinger, for eksempel, finnes mye lettere i urbane miljøer enn andre flaggermusarter. En egenskap som ble utviklet for å fly høyt over gressletter og jakte på insekter tjener dem også godt i byer. En annen viktig faktor som spiller inn for dyrelivet er: Hvordan vil et menneske reagere på dem? En bjørn, fjellløve eller coyote sett i forstedene vil sannsynligvis bli møtt med en uønsket respons fra mennesker, mens en hjort, ekorn eller vaskebjørn kan gå ubemerket hen.

Mens mange pattedyr går over til en nattplan for å unngå mennesker i urbane områder, kan minst én art gjøre det motsatte. Rødrev er ikke spesielt uvanlig i urbane omgivelser, men de har tradisjonelt brukt timene rundt daggry og skumring til å mate og reise. Men forskere over hele landet har lagt merke til at rødrev blir stadig mer aktiv på dagslyset i urbane miljøer. Dyr som lever i urbane miljøer må balansere farene som mennesker presenterer med farene fra naturlige rovdyr. For rødrev er det ofte en coyote, en art som er ekstremt nattaktiv i urbane områder. Forskere tror at rødrev i økende grad velger å bruke dagslys for å unngå interaksjon med rovdyret sitt, coyoten. “Human shield-hypotesen” forklarer fenomenet. I hovedsak kan mennesker potensielt fungere som en buffer mellom rovdyr og byttedyr. Rødrev oppfatter kanskje ikke mennesker som like farlige som prærieulver og velger å “skjerme” seg fra sitt naturlige rovdyr ved å bli mer aktive i løpet av dagen.

Hver pattedyrart har en annen respons på urbanisering, og forskere lærer fortsatt hva slags innvirkning disse tilpasningene kan ha. Med mange pattedyrarter som endrer aktiviteten sin til nattetid, kan det hende at konflikter mellom mennesker og dyreliv reduseres. På den annen side, økende nattlig aktivitet hos arter som vanligvis er aktive på dagtid, reiser en rekke spørsmål om dyrelivssamfunnets dynamikk. Apex-rovdyr kan miste evnen til å jakte på byttedyr som lever i urbane områder eller til å gjemme et drap nær menneskelig utvikling på dagtid. Arter kan endre kostholdet sitt mot mat som er mer tilgjengelig om natten, noe som endrer måten visse arter forholder seg til og overlever fra hverandre. Slike endringer har potensial til å omforme hele økologiske samfunn.

Darwins teori om evolusjon gjennom naturlig utvalg sier at organismer som er bedre tilpasset miljøet vil ha en tendens til å overleve og produsere flere avkom. Med rask urbanisering som skjer i områder rundt om i verden og mange arter som blir tvunget til å lære å navigere i urbane miljøer, kan mennesker påtvinge dyreliv det som kalles kunstig utvalg. Ettersom mange pattedyrarter flytter sin aktivitet til natten i urbane miljøer, kan naturlig utvalg etter hvert endre arters morfologiske og atferdsmessige egenskaper mot egenskaper som er bedre egnet for natten.

Mason Fidino er en kvantitativ økolog ved Urban Wildlife Institute i Chicago. Han sier at mange dyr er “synantropiske misantroper”, noe som betyr at de elsker byen, men hater menneskene. Mange dyrearter gjør sitt beste for å dra nytte av alt bymiljøet har å tilby, samtidig som de unngår samhandling med mennesker så mye som mulig. En bypark eller skogkledd rekreasjonsområde er potensielt ideelle habitater for mange pattedyrarter, men Fidino sier at hvis mennesker og dyr bruker det samtidig, vil dyrelivet bli tvunget ut.

“Det er bare visse arter som vil ha muligheten til å faktisk endre seg når de blir mest aktive,” sier Fidino. “Jeg blir stadig mer og mer overrasket over å se hvor tilpasningsdyktige enkelte arter har blitt.”

En måte å redusere de skadelige konsekvensene som byer kan ha på dyrearter, kan være å gi mer rikelig med grøntarealer i urbane områder. Å sikre at byene har tilstrekkelig grøntområde har enorme fordeler for både mennesker og dyreliv. Grønne områder i byer har vist seg å forbedre menneskers helse og mentale velvære, redusere temperaturen i områder som ellers er overfylte med varmeabsorberende betong, og gi renere luft. Dyrelivet drar nytte av tilkoblingsmuligheter, og å tilby rikelig grøntareal i byer kan bedre sammenflette urbane dyr med naturen og redusere virkningen av byspredning.

Forskere prøver fortsatt å forstå hvor mye grøntareal som er nødvendig for at mennesker og dyreliv bedre kan sameksistere i byer. Implementering av store grøntområder i byer kan til slutt øke det totale urbane fotavtrykket på det naturlige miljøet, og skape økte sprednings- og pendeltider for mennesker. Forskere som Fidino jobber for tiden med å svare: «Hvordan utnytter vi det vi har i en by? Og hvordan kan vi endre det som allerede finnes i byen for å gjøre det bedre for dyrelivet?»

Etter hvert som pattedyr blir mer tilpasset byliv og bruk av byer og forsteder, vil det øke antallet negative møter mellom mennesker og dyreliv? Ikke nødvendigvis. Eksperter er enige om at grunnårsaken til konflikter mellom mennesker og dyreliv i byer ofte kommer ned på at folk gjør ting de ikke burde gjøre. Enten det er å mate ville dyr, ikke forsegle søppel eller mate kjæledyr ute, er utdanning, sier de, nøkkelen til sameksistens, spesielt i en by som Missoula.

«Vi slår virkelig på tromme her. Vi prøver uansett, sier Jonkel. “Dette er Missoula, dette er et vilt land, styr deg selv deretter. Folk må bare være smarte.»

Missoula er bare ett eksempel på en by som raskt utvider seg til det ville habitatet som omgir den. I løpet av avhandlingsarbeidet satte Hansen kameraer på mer enn 1000 forskjellige steder, og de ble utløst av svartbjørn 570 ganger. Da han tok en nærmere titt på aktivitetsmønstrene deres, la han merke til at de bruker ville og urbane områder i omtrent samme hastighet, bare til forskjellige tider på dagen. Etter å ha samlet inn og analysert dataene, reflekterte Hansen over funnene sine.

“Det er kult å tenke på at selv om vi ser sterke effekter av urbanisering på dyrelivet, er det fortsatt massevis av dyreliv rundt og de bruker fortsatt mye av området vi bor.”