Sonos forbereder seg på å introdusere sin egen stemmeassistenttjeneste i løpet av de neste ukene, ifølge folk som er kjent med selskapets planer. Stemmefunksjonaliteten vil la kundene spille og kontrollere musikk på Sonos sin lydplattform for hele hjemmet.
Den vil være en del av en kommende programvareoppdatering som kommer først til kunder i USA 1. juni, med en internasjonal utrulling som følger. Sonos Voice vil tjene som et alternativ til Amazon Alexa og Google Assistant, som Sonos allerede støtter på sine smarthøyttalere og stemmeaktiverte lydplanker. Alle Sonos-produkter som kjører selskapets S2-programvare vil støtte Sonos Voice Control.
Sonos har nylig lagt ut ledige stillinger knyttet til «Sonos Voice Experience,” med selskapet som sier at ambisjonen er å “gjøre stemmeinteraksjoner helt private, mer personlige og mer naturlige.” Debuten til Sonos Voice vil markere et sentralt øyeblikk i Sonos’ ekspansjon til tjenester når selskapet søker å utvide maskinvarevirksomheten. (Sonos Radio og den betalte, høyere kvaliteten Sonos Radio HD var de første slike forsøk på tjenester.) Tilbudet vil gi kjernefasiliteter som ligner på eksisterende konkurrenter, slik at Sonos-produkteiere kan spille spesifikke sanger, artister eller spillelister med stemmekommandoer, blant andre funksjoner.
Ved lanseringen vil Sonos Voice jobbe med Apple Music, Amazon Music, Pandora, Deezer og selskapets egen Sonos Radio. Spotify og Googles YouTube Music er ennå ikke med. I tråd med Sonos’ interesse for personvern, vil ikke funksjonen ta opp brukerlydkommandoer eller videresende dem til skyen for behandling. «Hey Sonos» vil være våkneordet for Sonos Voice Control, og selskapets interne tester viser at det er raskere enn konkurrerende assistenttjenester ved kjernemusikkoppgaver.
Sonos nektet å kommentere denne historien, med henvisning til sin policy om ikke å kommentere rykter eller spekulasjoner. Men gjennom ulike stillingsannonser for taleproduktet og en ennå ikke annonsert «Hjemmekino OS“, har selskapet gitt et glimt av en fremtid der det vil legge mye større vekt på programvare og prøve å etablere seg som et sentralt knutepunkt for streaming av underholdning – potensielt beveger seg utover lyd for å inkludere video også. Patrick Spence, Sonos’ administrerende direktør, har antydet disse målene i intervjuer. “Du investerer alltid foran kurven,” sa han videre de Dekoder podcast. «Vi ansetter folk innen programvare for å gå inn i nye områder som vi ikke er i i dag. Det er lettere i ettertid å forstå at et selskap har jobbet med alle disse flotte tingene. Vi så det bare ikke på det tidspunktet.»
Taletjenester har vært et stridspunkt i Sonos’ strid med store teknologiselskaper inkludert Google og Amazon. To år siden, Spence fortalte amerikanske lovgivere at Google nektet å la assistenttjenesten operere samtidig med Amazons konkurrerende produkt på samme enhet. Amazon var ikke like restriktiv, har Spence sagt. Sonos, Google og Amazon fortsetter å jobbe sammen som partnere til tross for at Sonos offentlig anklager begge for urettferdig prising taktikk og Patentkrenkelse; den saksøkte Google for sistnevnte, fremtvinger mindre endringer til lydavspilling i flere rom og volumkontroller i noen Google-programvare.
Sonos’ utvikling av sin egen stemmefunksjon har ikke akkurat vært en godt bevart hemmelighet. Selskapet har signalisert sin interesse med kundeundersøkelser, og i fjor ble tidlige detaljer om tjenesten oppdaget i Sonos-mobilappen (som nevnt her av Protokoll). På den tiden indikerte skjermbilder at det ville være mulig å bruke Sonos-taletjenesten sammen med Alexa, med kunder som kunne bruke begge ved å si det respektive våkneordet. Men bildene viste at Google Assistant og Sonos’ stemmetilbud ikke kan pares på samme måte – nok et tegn på Googles stramme kontroll over hvordan og hvor tjenestene kan brukes. Blogger Carsten Knobloch publiserte nylig noen ekstra skjermbilder av Sonos Voicemen lanseringsdatoen og støttede tjenester er ikke tidligere rapportert.
Sonos Voice Experience vil holde seg til det grunnleggende ved lanseringen. Men hvis folk er i stand til å bruke Alexa samtidig – Sonos kaller denne funksjonen “stemmesamtidighet” – vil de kunne gi Sonos-en en sjanse uten å ofre smarthus-integrasjoner eller andre mer varierte funksjoner som Sonos-taletjenesten kan mangel på.
Sonos’ uttalte mål om å gjøre stemmen “helt privat” kan være en annen nøkkelmåte for å skille seg fra Alexa og Google Assistant, som begge er sterkt avhengige av nettsky. Amazon sier at Alexa er designet med “flere lag med personvern og sikkerhet”, og Google tilbyr lignende forsikringer. Men noen forbrukere er iboende på vakt mot stemmeteknologier og Big Tech bruke stemmeinteraksjoner til reklameformål.
Forrige måned, The Verge rapporterte at det neste nye maskinvareproduktet som kommer fra Sonos er en budsjettlydplanke til en pris på rundt $250. den enheten, Sonos Ray, vil også bli annonsert i løpet av de kommende ukene. I motsetning til selskapets dyrere Arc og Beam soundbars, vil den imidlertid ikke ha integrerte mikrofoner for stemmekontroll.