Eksperter fra romfartsindustrien graviterer til romtoppmøtet i Traverse City

Ideene kan være ute av denne verden, men de er solid forankret i en ny virkelighet. Ledere i romfartsindustrien kommer sammen for sitt årlige sinnsmøte på det fjerde North American Space Summit (NASS) i Traverse City.

“Du har teknologer, du har ingeniører, du har produsenter, du har akademikere, som alle kommer sammen for å snakke om verdensrommet,” sier ATLAS Space Operations Co-Founder og COO Mike Carey. «Det er kult å se folk virkelig lidenskapelig opptatt av det de holder på med. Og fra det vokser spenningen og en større interesse for romfartsbedrift.»

Det to dager lange toppmøtet inkluderer presentasjoner og paneler om en rekke spørsmål som romindustrien står overfor, inkludert teknologi, infrastruktur, romfart og kommersielle muligheter. ATLAS Space Operations, som er basert i Traverse City, sier at det er en verdifull mulighet for en voksende industri. “Da vi så for oss ATLAS som et selskap, var vi superfokuserte på å tilby en helt ny løsning for satellittkommunikasjon. Det vi ikke ante var veksten og vidden vi ville være en del av, sier Carey.

ATLAS mottok nettopp en investering på 26 millioner dollar fra Mitsui, et japansk selskap, som vil stimulere til lokal vekst i romøkonomien. Carey sier: “Investeringen ble ledet av et japansk konglomerat, Mitsui. Vi er deres tredje investering i verdensrommet… Det viser ytterligere styrken til investeringsfellesskapets forpliktelse til romfartsbedrift.»

Michigan Aerospace Manufacturers Association (MAMA) sier at det ikke bare handler om fremskritt i verdensrommet, men hvordan den forskningen kan hjelpe på livskvaliteten her på jorden. “Romteknologien vil faktisk hjelpe oss med levestandarden som vi alle nyter,” sier MAMAs Gavin Brown. «Ting som klimaovervåking … medisinsk, kommunikasjon …. En del av disse teknologiene diskuteres her.”

Romtoppmøtet er et flott sted for ledere å snakke om de nåværende problemene romindustrien står overfor, men det er også en flott mulighet til å snakke om fremtiden. Brown sier at fremtiden til industrien vil blomstre om bare noen få år. “Det tar virkelig av i 2025. Det voksende mønsteret akselererer i 2025 for å bli et stort bidrag til ikke bare miljøet som bidragsyterne er i, men du vil se en dominans for de områdene som deltar.”

Nylige hendelser, som bilder fra Webb-teleskopet og NASAs oppdrag om å krasje DART-romfartøyet inn i en asteroide, vekker spenning blant bransjefolk og allmennheten. «Tingene som skjer akkurat nå er fantastiske. Du har Firefly Space, har nettopp skutt opp sin første rakett. Du har SLS Mars Mission, asteroide-nedslagsoppdraget. Fra den ene bokstøtten til den andre vokser rombedriften bare og vokser, sier Carey.

«Å lære om universet, at verdensrommet blir undersøkt med satellittene og sondene som vi sender ut, har virkelig opplyst oss til hvordan vi virkelig eksisterer i dette universet. Men også å bringe teknologien tilbake til hvordan vi lever bedre på jorden, legger Brown til.

Victoria Mechtly er enig. Hun er hos arkitekt- og ingeniørfirmaet RS&H. «Jeg tror det absolutt inspirerer en yngre generasjon. Vi får flere studenter til å bli mer interessert, og innser at det er mer i verdensrommet enn å være astronaut. Du kan være i bransjen, som meg. Jeg har ingenting med ingeniørfag å gjøre. Jeg driver med markedsføring og salg. Jeg får jobbe i denne utrolige bransjen. For det er mer enn bare tekniske sider, det er mer enn astronauter, mer enn vitenskap. Det er finans, det er lov. Det er alle disse forskjellige veiene for deg å være involvert i rommet.»

Og NASS handler ikke bare om dagens ledere, men morgendagens ledere. En paneldiskusjon vil inkludere Mechtly, og vil “fokusere på unge kvinner som kommer inn i romfartsindustrien, og hvordan vi kan veilede dem og veilede dem gjennom deres karriere,” sier hun. “Det som imidlertid er her er den økende interessen til romfartsindustrien i Michigan. Og Michigan ønsker virkelig å bringe, beholde sine studenter, sine romfartsstudenter i staten. De vil ikke at de skal til Florida eller California eller noen andre stater som vokser innen romfart. Vi ønsker å beholde dem her.

«Flere kvinner uteksamineres fra ingeniørfag enn noen gang før. Så for å holde dem her vil vi ha ledelsen forberedt på å veilede dem og engasjere dem tidlig, ettersom de ønsker å komme videre gjennom karrieren, sier Mechtly.

Det er en karriere utenom denne verden i en grense som ikke lenger er ny. Carey sier: “Det er en global bedrift, og vi er bare så stolte av å være en del av den.”

Også på agendaen for Space Summit er en diskusjon om romforsvar, og den nye amerikanske romstyrken. Et selskap i nord i Michigan kommer til å være involvert i oppdraget. Det kalles KMI, et forsknings- og løsningsselskap for orbital rusk. I lekmannstermer er mye av det de gjør å hente romsøppel som gamle satellitter og rusk fra raketter. KMI har en forskningskontrakt med US Space Force og jobber fra hovedkvarteret deres i Marquette.

“NASS er en så stor begivenhet for oss fordi vi er i stand til å komme i kontakt med kolleger personlig. Når du er i UP, er det litt vanskelig å alltid møte naboene dine når det er et par hektar i mellom noen ganger. Altså å ha evnen til å bringe staten sammen, men også over hele landet og verden. Det bringer virkelig Nord-Amerika sammen, sier KMI-medgrunnlegger og driftsdirektør Troy Morris. “Vi er i stand til å snakke rom, vi kan møtes, hilse på, lage nye ideer, nye partnerskap, samt styrke de vi allerede har. Så hvis det er en vinkel på romfart du har, er NASS stedet å være hvert år.»

KMI sier at mengden romavfall stadig øker, og truer sikkerheten til kritisk infrastruktur i rommet som verden er avhengig av.

Fra nettsiden deres: Orbital rusk vokser eksponentielt, og truer kritisk infrastruktur i verdensrommet verden er avhengig av. Avfall kan være gjenstander på størrelse med basketball som er i stand til å ødelegge en enkelt satellitt eller massive rakettkropper som kan sette i gang kaskadekollisjoner av usporbare, dødelige skår av rusk.