NEW YORK — Et raskt øyeblikksbilde av kvinnetennis kan tyde på at en ungdomsbevegelse er i gang. Med avgangen til den 40 år gamle Serena Williams og den raske fremveksten av 18 år gamle Coco Gauff, er det lett å få det inntrykket.
Men hvis det skjer en bevegelse på dette US Open, går det i motsatt retning. En rekke såkalte «eldre» spillere gjør dype inntrykk i trekningen. Med unntak av Gauff og 19 år gamle Zheng Qinwen, blir ungdom servert i orden – rett utenfor banen.
Hver av søndagens 16-delskamper fra den nederste halvdelen av trekningen inneholder minst én eldre spiller som tilfeldigvis spiller noen av de beste tennisene i karrieren:
- Ajla Tomljanovic, en 29 år gammel australier, spilte i 25 majors uten å komme til kvartfinale – og nå har hun nådd rygg-mot-rygg-kvartaler på Wimbledon og avanserte til 16-delsfinalen her med en minneverdig seier som sendte Williams ut i pensjonisttilværelsen. .
- Carolina Garcia, 28, vant tittelen for noen uker siden i Cincinnati, hennes første WTA 1000-seier på fem år.
- Ons Jabeur, også 28, spilte i årets Wimbledon-finale og nådde akkurat den andre uken av US Open for første gang. “Endelig,” sa hun og smilte.
- Zhang Shuai, 33, vil prøve å nå bare den tredje store kvartfinalen i karrieren når hun møter Gauff, 15 år yngre enn henne.
I fjor slo Zhang sammen med Sam Stosur for å vinne US Open-tittelen i damedouble, og slo Gauff og Catherine McNally i finalen.
“Vi spilte sammen i Stuttgart og nådde finalen, og noen ganger trener vi sammen i Stuttgart,” sa Zhang til journalister. «Fordi jeg kjenner henne allerede for et par år siden, føler jeg fortsatt at hun er 14 eller 15.
Azarenka feier inn i US Open åttendedelsfinale
“Fordi jeg tror jeg er 20. Jeg føler aldri at jeg er 33 år gammel, det er derfor jeg kan spille på turné. Tenk aldri på alderen din.”
Gjennomsnittsalderen på Hologic WTA Tour Top 10 er 26, og Simona Halep er den eneste spilleren på 30 år. Gjennomsnittet av de åtte gjenværende spillerne i den nederste halvdelen av trekningen – inkludert 32 år gamle Alison Riske-Amritraj – er ett år eldre.
Og tenk på tilfellet med franske Alize Cornet, plakatbarnet for sene blomstrende. Hun spilte i sin 63rd Grand Slam alt i alt på årets Australian Open da hun nådde kvartfinalen – for første gang i en major. Her i New York, spiller i hennes 63rd påfølgende Grand Slam, en rekord, tok hun ned den forsvarende mesteren Emma Raducanu i første runde.
“Ja, vi ser flere “eldre” spillere spille bra – de “eldre” i anførselstegn,” sa Pegula etter å ha beseiret kvalifiseringen Yuan Yue. “Jeg tror kanskje bare fordi det i dagens verden er så mange flere ting vi må forholde oss til så langt som sosiale medier, er det mye modenhet som følger med å håndtere verden i dag.
“Jeg tror kanskje du ser de mer modne spillerne – og jeg mener ikke det negativt, jeg mener bare fordi vi er eldre, har vært gjennom mye, har jobbet med mye – du ser oss på en måte å kunne håndtere mye av det, kanskje ikke bedre, men å vise opplevelsen skinne gjennom.»
Takeaways: Kvitova sparer to matchpoeng, for å møte Pegula i US Open
Pegula krediterer også fremskritt innen vitenskap og ernæring for å skape lengre levetid.
I mellomtiden spiller Petra Kvitova og Victoria Azarenka, begge 32 og begge to ganger Grand Slam-singelmestere, mandag i toppkamper.
Kvitova smilte da et spørsmål om aldring dukket opp på pressekonferansen hennes.
“Det er ikke enkle spørsmål i dag, folkens,” sa hun. “Jeg er definitivt glad for at jeg er en av dem, helt klart. Ja, Coco Gauff, [is overshadowing us] litt, men ellers er jeg veldig glad på min vegne, for Vika, og denne typen alder.
“Jeg føler at det er godt å ha, for vi er på turneen i så mange år, og jeg er bare glad for at vi fortsatt kunne klare det og fortsatt møte den unge generasjonen.”
Garcia, som møter Riske-Amritraj og har produsert uberegnelige resultater de siste årene, ser ut til å ha funnet en likevekt. Hun vant titler i Warszawa og Cincinnati og har, inkludert kvalifiseringen, vunnet 16 av sine siste 17 kamper.
Roen, klarheten er noe nytt.
“Det er noe vi virkelig jobber med, og prøver å virkelig være fokusert ett punkt om gangen,” sa Garcia. “Hvis jeg gjør en feil, eller hvis den andre spiller bra, bare glem det og fokuser på neste punkt. Hvert poeng, for å være klar til å spille det 100 prosent. Det lønner seg definitivt å ha denne tankegangen.
Og nøkkelen til denne tilnærmingen?
«Ja, det er for å holde munnen min. Det er det, sa Garcia. «Noen ganger føler jeg meg frustrert over meg selv. Men jeg vet at hvis jeg begynner å snakke og bli sint, så går det ikke. De siste par ukene har jeg bare prøvd å gi slipp og fokusere på neste punkt. Det beviste for meg at det fungerte.”
Cornet, som har et rykte på seg for å være brennende på banen, var den kule modellen til å slå Raducanu.
“Jeg antar at det bare kalles “modenhet,” sa Cornet. «Du må vente på det. Den kom i år. Kanskje fordi jeg vet at det er mitt siste år, mine to siste år, som jeg ikke vil ha sjansen til å spille så mange Slam etter det, prøver jeg virkelig å suge inn øyeblikket, nyte det, ha det gøy.
“Det er slik jeg håndterer følelsene mine litt bedre, og jeg tror det hjelper tennisen min generelt. Jeg er glad for at det endelig skjedde.»