Eleven oppdager en gruppe galakser samlet i det tidlige universet

Mens han utviklet og testet astronomisk programvare på eksisterende data, oppdaget en masterstudent i astronomi tilfeldigvis en gruppe galakser i det tidlige universet. I tillegg til å demonstrere potensialet til programvaren, gir funnet innsikt i sammenstillingen av massive strukturer, samt hvordan noen galakser slutter å danne stjerner.

Som de fleste mennesker liker ikke galakser å reise i kosmos alene. I stedet har de en tendens til å samle seg i mindre grupper eller gigantiske klynger som ligger innenfor de mest massive konsentrasjonene av mørk materie. Å oppdage og studere klynger og deres galaksemedlemmer gir nøkkelinnsikt i hvordan galakser utvikler seg, men også i den underliggende fordelingen av mørk materie og geometrien til vår univers.

En serendipitelig oppdagelse

Mens han utviklet en ny programvare for automatisk deteksjon av fjerne galaksehoper, oppdaget Nikolaj Sillassen, masterstudent ved DTU Space og medlem av Cosmic Dawn Center (DAWN) som er et samarbeid mellom Niels Bohr Institute og DTU Space, en bemerkelsesverdig gruppe galakser .

Gruppen ble kalt «HPC1001» og består av ti galaksemedlemmer som er sett 12 milliarder år tilbake i tid, da universet bare var 1,7 milliarder år gammelt.

En av Nikolaj Sillassens samarbeidspartnere er Shuowen Jin, Marie Curie-stipendiat ved DAWN. Han sier: “Galaksegrupper så tidlig i universets historie er svært sjeldne. Bare et par av dem er funnet så langt. Oppdagelsen vår er interessant ikke bare fordi HPC1001 er en av de fjerneste gruppene, men også fordi den er den mest kompakte samlingen av galakser som hittil er identifisert i vårt univers.”

Døende galakser

Mens noen galakser aktivt stjernedanner, slutter andre ganske plutselig å danne nye stjerner. Et av hovedmålene til Cosmic Dawn Center er å undersøke årsakene til og utviklingen av denne fasen.

Og også i denne sammenhengen viste HPC1001 seg å være en skattekiste:

“Bemerkelsesverdig nok er det mest massive galaksemedlemmet i denne strukturen “døende” – stjernedannelsesaktiviteten avtar,” sier Georgios Magdis, som er førsteamanuensis ved DAWN og deltar i studien.

“Dette er en viktig indikator for utviklingen av massive strukturer, og hvis bekreftet, vil HPC1001 være den tidligste oppdagede strukturen i modningsfasen.”

Avstanden og “tilbakeblikkstid” til HPC1001 bestemmes av en noe usikker teknikk som avhenger av de observerte fargene til de enkelte galaksene. For å bekrefte målingene vil astronomene følge opp påvisningen med mer presise spektroskopiske observasjoner.

Disse fremtidige observasjonene, oppnådd med Atacama Large Millimeter Array i Chile og Northern Extended Millimeter Array i Frankrike, så vel som andre astronomiske anlegg, vil avsløre hele denne strukturens natur, inkludert om HPC1001 vil forbli en liten gruppe, eller vil til slutt utvikle seg til en massiv klynge på opptil 1000 galakser.

Galaksegruppen ble oppdaget under et synteseprosjekt ved DTU Space, under oppsyn av Shuowen Jin og Georgios Magdis.

Resultatene er akseptert for publisering i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk.

---

---