New York
CNN Business
—
Astra, et oppstartsselskap som bygger små raketter som skytes ut av det landlige Alaska, fikk sin første vellykkede testflyging fredag kveld, og satte en dummy-satellitt i bane. Flyturen sendte selskapets aksjekurs på et riv – steg med mer enn 30% på et tidspunkt etter åpningstidene mandag morgen.
Den kirsebærrøde sportsbilen – som er okkupert av en romdraktkledd mannequin med kallenavnet “Starman” – er fortsatt der ute, tar en ensom, avlang bane rundt solen, reiser så langt unna som Mars’ bane og andre ganger så nært som jordens bane.
Bilen er ikke på noen vitenskapelig reise. Dette var en testoppskyting, så SpaceX trengte en dummy nyttelast – og Musk tidligere sa han ville at det skulle være “[s]det verste vi kan forestille oss.” Så han valgte sin egen luksuriøse Tesla-roadster.
Fra mandag var roadsteren omtrent 234 millioner miles fra Jorden og omtrent 200 millioner miles fra Mars, og passerte gjennom et ingenmannsland i verdensrommet, ifølge sporingsnettstedet whereisroadster.comsom bruker NASAs data for å holde oversikt over bilen.
NASA holder øye med Elon Musks Tesla
Roadsteren er mer enn sannsynlig fortsatt i ett stykke, sa Jonathan McDowell, en astronom ved Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, til CNN Business, men den har sannsynligvis blitt svirret av noen meteoroider under turen gjennom kosmos.
I løpet av de siste fire årene har roadsteren reist nesten 2 milliarder miles og fullført omtrent 2,6 sløyfer rundt solen, for det meste gjennom et goldt, tomt vakuum, ifølge nettstedet.
Men den vil av og til komme ganske nær andre himmellegemer. I 2020 gjorde kjøretøyet sitt første nær tilnærming til Marssom passerer innenfor 5 millioner miles fra planeten – eller omtrent 20 ganger avstanden mellom jorden og månen.
I følge NASA-data er det ikke sannsynlig at roadsteren passerer i nærheten av en annen planet før i 2035 når den kommer til Mars igjen. Den vil da gjøre to passeringer innen noen få millioner miles fra Jorden i 2047 og 2050.
En akademisk artikkel anslo at sjansene for at bilen kolliderer med jorden innen de neste 15 millioner årene på omtrent 22 %. Oddsen for at den krasjer inn i Venus eller Solen er hver på 12 %.
Det er ikke veldig høye sannsynligheter, sa Hanno Rein, professor i astrofysikk ved University of Toronto som var medforfatter av avisen, til CNN Business.
De komplekse og uforutsigbare realitetene ved å reise gjennom verdensrommet gjør det vanskelig å forutsi nøyaktig hvilken vei Teslaen vil ta. Rein sa at fordi det ikke er mye vitenskapelig verdi i å studere roadsterens bane, er astronomer ikke så interessert i å peke sine kraftige teleskoper i dens retning for å samle mer data. Sist gang roadsteren ble observert var i mars 2018, omtrent en måned etter at den ble lansert, sa Rein.
Hvis bilen ender opp med å ta et lynkurs med jorden, må vi håpe at den er revet i stykker når den smeller tilbake i jordens tykke atmosfære. (Rombårne gjenstander som løper inn i jorden er faktisk ganske vanlige, og vanligvis brenner de opp i atmosfæren når de kommer inn. Slike treff påvirker sjelden befolkede områder.)
Roadsterens endelige skjebne vil sannsynligvis ikke bli kjent på mange millioner år. Men for hans del, Musk sa i 2018 at han håper at mennesker allerede vil ha etablert bosetninger på andre planeter i solsystemet, og Musks «etterkommere vil kunne dra [the roadster] tilbake til et museum.”
Rettelse: Denne historien har blitt oppdatert for å klargjøre den komparative avstanden mellom roadsterens 2020 forbiflyvning av Mars og avstanden mellom jorden og månen.