Da Alexandra Ross startet sin studie på tøyle-hals-wallabies i sentrale Queensland i Australia i 2017, hadde dyrelivsøkologen en presserende bekymring. Arten var allerede kategorisert som truet av den australske regjeringen, og en tidligere studie hadde vist at disse kenguru-kusinene på størrelse med en halvliter (Onychogalea frenata) fikk panikk da de ble utstyrt med tunge radiokrager. Enda verre, halsbåndene ble noen ganger hektet på et tre eller et gjerde, og kvalte dyret til døde.
“Å miste til og med en ville være veldig ille,” forteller Ross mongabay i et videointervju. “Så vi måtte finne en måte å la dem ikke bli kvalt.”
Med et magert budsjett som gjorde kjøp av dyre halsbånd vanskelig, fortsatte Ross med å lage en DIY-krage. Hun festet en radiosender til et elastisk kattehalsbånd ved hjelp av små kabler og superlim. De lett tilgjengelige kattehalsbåndene var lette og designet for langtidsbruk. Deres elastiske natur gjorde dem lettere for wallabiene å vri seg ut av uten å kveles. Resultatene fra henne studerepublisert i tidsskriftet australsk mammalogi i 2021, viste at 25 av de 39 halsbåndene hun festet til wallabies forble på plass i mer enn fire måneder. To wallabies ble funnet å være opphisset, men studien fastslo at andre faktorer, inkludert utposning av unge, også spilte en rolle i å forårsake dette stresset.
Ross sier at kragen hennes kan kopieres for alle arter med hals. Målet, sier hun, er å redusere stress og skader på dyr under forskning eller bevaringsaktiviteter. “Alt vi gjør som forskere er påtrengende,” sier hun. “Men vi prøver å være så minimalt påtrengende som mulig med det endelige målet å hjelpe dem.”
Rosss relativt billige og geniale halsbånd er en del av en stadig utviklende generasjon av merke- og sporingsenheter som brukes til å studere og beskytte dyrelivet. Selv om designen hennes kan ligge i den grove enden av spekteret, blir mer avanserte innovasjoner også i økende grad utviklet og distribuert i den mer raffinerte enden. Bruken av allment tilgjengelig forbrukerteknologi i mange av dem betyr at de potensielt kan skaleres opp og tilpasses for bruk på tvers av mange forskjellige dyrearter.
Å estimere virkningen på dyr fra merketeknikkene som brukes for å holde styr på dem er en tøff oppgave fordi det ikke er omfattende studier om emnet. EN 2011 studie publisert i tidsskriftet Wildlife Research fant at det er en “overvekt av studier fokusert på kortsiktige effekter, som skader og atferdsendringer,” som merke- og merketeknikker har på dyr – inkludert smerte, innvirkning på mors oppmøte og varigheten av søkingturer. Selv om teknikkene ikke ble funnet å påvirke overlevelse, fant studien at “ingen publisert forskning har adressert andre mulige langsiktige effekter.”
Til tross for mangelen på forskning, tar naturvernforskere og eksperter til orde for behovet for å fortsette å ta i bruk nyere metoder og teknologier for å redusere enhver innvirkning deres arbeid kan ha på dyr. Biolog L. David Mech har studert ulver (Canis lupus) i Nord-Amerika siden 1958 og har sett på egen hånd hvordan utviklingen av ny teknologi har omformet studiet og bevaring av dyreliv.
«Da den første radioen [transmitter] ble satt på dyr på 1960-tallet, det var totalt revolusjonerende og forandret dyrelivsforskningen enormt i størrelsesordener, sier han. mongabay i en videosamtale.
Tidlig i karrieren, sier Mech, var det umulig å lokalisere en spesifikk ulv. Men det endret seg i november 1968 da han tok et fly for å spore den første ulven han hadde utstyrt med radiohalsbånd. “Plutselig hørte jeg bare på et “pip pip pip” radiosignal, og se og se, nede under var ulven jeg hadde halsbåndet, sier han. “Det var et virtuelt mirakel i forskningstermer.”
Med bruken av mer banebrytende teknologi de siste årene, sier Mech at det er et evig behov for å fortsette å oppdatere metodene som brukes i konservering for å minimere traumene de kan forårsake for dyr.
“Det er fortsatt mye vi ikke vet om mange arter, og det vil kreve enda nyere typer teknologi,” sier han.
Fremgangen er godt i gang. På samme måte som hvordan teknologi som ble utviklet for menneskelig bruk – som radiooverføring og GPS – har vist seg nyttig for forskning, sporing og bevaring i det siste, kommer også nyere forbrukerteknologiske innovasjoner ned i studiet av dyreliv.
Havverner David Haas kaller produktet han utviklet for «Fitbit for hval». Haas utviklet FaunaTag med ingeniør og samarbeidspartner Sam Kelly som en del av hans Ph.D. arbeid, som studerte hvordan delfiner reagerer fysiologisk når de dykker ned i havets dyp. Multisensorenheten måler bevegelse, akustikk, reisedybde, sammen med fysiologiske faktorer som hjertefrekvens, hjerteenergi og oksygennivå i blodet. Merker for delfiner og hvaler er typisk pillignende, innebygd i dyrets finne eller dets kropp. Men for FaunaTag bruker Haas en sugekopp for å sikre at enheten er så minimalt påtrengende som mulig. “Vi ønsket å utvikle ikke-invasiv tag-teknologi som kan legge til suiten av eksisterende sensorenheter, men en som også kan gi oss en ide om hva som foregikk med dyrets fysiologi,” forteller han mongabay i et videointervju.
Til tross for at det muligens er en av de svært få ikke-invasive enhetene som måler flere parametere, var det ikke en enkel prestasjon å tilpasse teknologien som ble brukt i forbrukerklær som Apple Watch og Fitbit. “Det er veldig enkelt å bruke lys til å måle fysiologi hos mennesker, men det er utrolig utfordrende å løse det problemet hos delfiner og hvaler,” sier Haas. “Du snakker allerede om et av de vanskeligste dyrene å samle fysiologiske data om, på grunn av deres utrolig tykke hud, tykke spekklag og blodårer.”
Parametrene målt av FaunaTag i flaskenosedelfiner (Tursiops spp.) var funnet for å være konsistent med målinger gjort i tidligere studier ved bruk av mer invasive tags. Haas og partneren hans utvikler nå en ny versjon av produktet ment for landdyr. De fortsetter også å gjøre mer klinisk validering av produktene, ettersom de venter på produksjonsstart og markedslansering, begge stoppet av den pågående globale forsyningskjedekrisen.
Mens han sier at han er spent på utsiktene til å tilpasse forbrukerteknologi for bruk i studier og bevaring av dyreliv, advarer Haas også om utfordringene som følger med det. Blant de mange hindringene, må slike enheter bygges for å tåle tøffe ville miljøer – langt unna hva forbrukerklær vanligvis utsettes for. I tillegg utgjør fravær av WiFi- eller mobilnettverksdekning i naturen kommunikasjonsproblemer som vanligvis ikke er en bekymring i menneskelige fysiologiske sporingsenheter, i hvert fall ikke over en lengre periode.
“Vi har brukt de siste fire årene på å møte utfordringene med å bruke menneskelig medisinsk sensorteknologi på dyr,” sier Haas. “Folk burde og vil prøve det, men utfordringene er ikke-trivielle.”
Denne artikkelen er publisert på nytt fra mongabay under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.